Le Hollandais volant

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« The Flying Dutchman » par Albert Pinkham Ryder

Le Hollandais volant (en anglais, Flying Dutchman; et de vliegende Hollander en hollandais) est le personnage central d'une grande quantité de légendes maritimes.

Issu d'une rumeur qui circulait dans les Caraïbes aux premiers temps de la flibuste, il était supposé être le revenant d'un capitaine de fortune, qui, avec un équipage d'ectoplasmes ou de squelettes à bord de son vaisseau fantôme, attaquait par traîtrise les navires sur toutes les mers du globe. L'apercevoir était un présage de mauvais augure.

Grand pourvoyeur de frayeurs auprès de marins frustes et prompts à s'inquiéter dans des conditions difficiles d'existence, il a dominé la légende maritime pendant très longtemps.

L'énigme de la Marie-Céleste (ou Mary-Sellars) peut être rapprochée de cette légende pour son pouvoir d'effroi et la grande quantité d'interprétations possibles.

Il faut noter aussi la ressemblance de cette légende marine avec celle du Caleuche (à prononcer ka-lé-ou-tché), dans le folklore de l'île de Chiloé, au Chili où il est question également d'un bateau qu'on apercevrait seulement la nuit au large de l'île. Il n'aurait cependant pas la même dimension maléfique que le Hollandais volant (voir (en) Caleuche).

Ce phénomène optique (apparition d'un bateau flottant au dessus des eaux) est lié à un mirage. Les rayons lumineux émis par le bateau sont courbés et peuvent atteindre des observateurs au delà de la ligne d'horizon. Ce phénomène arrive aussi sur de plus courtes distances, mais alors le bateau et son image peuvent être visibles en même temps ce qui diminue ou amplifie l'impression en fonction du degré de crédulité de l'observateur. Il est très facile de reproduire cet effet de courbure de la lumière dans une solution colorée (avec de la fluorescéine par exemple) d'eau très fortement salée. Une fois la solution préparée et homogénéisée, un gradient de concentration se crée naturellement par décantation du sel. Si on envoie un rayon laser à travers une des faces de la cuve, on verra nettement le parcours courbé de la lumière dans le liquide jaune. Cette expérience est très facile à réaliser et s'observe mieux dans une pièce sombre.

Anecdotes

• Le roi d'Angleterre George V l'aurait aperçu lors d'une mission en mer.

Voir aussi

Le Hollandais volant a inspiré différentes œuvres portant le titre Le Vaisseau fantôme. Il apparaît notamment dans :

• Le Vaisseau Fantôme : un opéra de Richard Wagner
• le roman Les Clients du Bon Chien jaune de Pierre Mac Orlan.
• la nouvelle Nef de mort de Richard Matheson.

• Pandora, film d'Albert Lewin.
• la trilogie Pirates des Caraïbes de Gore Verbinski

• la BD "Barbe Rouge", de Charlier et Hubinon, épisodes "Le Vaisseau Fantôme" et "L'île de l'homme mort".
• la BD De Cape et de Crocs de Alain Ayroles et Jean-Luc Masbou
• deux épisodes du Silver Surfer parue en 1969 "Now Strikes the Ghost" et "To steal the Surfer's soul!".

• l'attraction De Vliegende Hollander du parc Efteling
• certains épisodes du dessin animé Bob l'éponge.
• l'épisode 18 de la saison 17 des Simpson (titre : Histoires d'eau).
• le troisième épisode de la bande déssinée Le Marquis d'Anaon intitulé La Providence.

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