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Vaisseau fantôme
Pour les articles homonymes, voir Le Vaisseau fantôme.Les vaisseaux fantômes sont des navires hantés qui, selon les légendes, continueraient de voguer sur les mers une fois que leur équipage aurait disparu. Le terme peut se référer aussi à un vrai bateau qui a été trouvé flottant sans aucun membre d'équipage à bord, ou qui a été aperçu après avoir coulé.
Les vaisseaux fantômes dans les légendes
- Le plus connu est celui du Hollandais volant, dont Richard Wagner s'est inspiré pour son opéra Le Vaisseau fantôme.
- Le Caleuche, un mythique vaisseau fantôme dans le folklore local et la mythologie chilote de l'île de Chiloé au Chili.
- Les Acadiens et les Gaspésiens connaissent très bien la légende du Vaisseau fantôme de la Baie des Chaleurs.
Les vaisseaux fantômes dans la réalité
La Princess Augusta (navire) coule en 1738 au large de Block Island, près de New York ; elle apparaitrait parfois en feu ; elle a inspiré de nombreuses légendes locales ainsi qu'un poème de John Greenleaf Whittier The Palantine
La Marie-Céleste (ou Mary-Sellars) est sans doute le plus célèbre de tous les vrais vaisseaux fantômes. Ce navire a été trouvé abandonné entre le Portugal et les Açores en 1872, dépourvu de tout équipage bien qu'il fût complètement intact.
La MV Joyita, quant à elle, a été découverte abandonnée dans le Pacifique, en 1955.
Plus récemment, en 2006, c'est la Jian Seng qui fut ainsi retrouvée prés des côtes d'Australie.
Au chapitre des histoires insolites, des marins ont rapporté avoir observé le navire à vapeur SS Valencia flottant près des côtes de l'île de Vancouver, souvent comme une apparition qui les suivait alors qu'ils naviguaient en bas de la côte. Sa 5éme chaloupe de sauvetage fut d'ailleurs retrouvée dérivant, sans équipage et dans un état remarquablement bon, 27 années après que le bateau eut coulé.
L’Ourang Medan est également souvent classée parmi les vaisseaux fantômes. À son bord, l’équipage tout entier fut retrouvé mort. Pendant que le bateau était remorqué vers le port, il explosa puis sombra. Une explication pourrait résider dans la teneur illicite et hautement dangereuse de sa cargaison.
Pour sa part, la Baychimo, abandonnée dans l'océan arctique, en 1931, et emprisonnée dans les glaces, laissait croire qu'elle finirait par couler, mais resta à flot et fut aperçue de nombreuses fois au cours des 38 années qui ont suivi son abandon, sans toutefois jamais être récupérée.
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