Le Cœur révélateur

The Tell-Tale Heart
Illustration parue en 1919.

Le Cœur révélateur (en anglais, The Tell-Tale Heart) est une nouvelle publiée par Edgar Allan Poe en 1843.

Intrigue

Le Cœur révélateur est un récit à la première personne dont le narrateur, anonyme, s'efforce de convaincre le lecteur de sa lucidité et de sa rationalité, mais souffre d'un mal qui « a aiguisé [ses] sens ». Le vieil homme avec lequel il vit a un « œil bleu pâle, avec une taie dessus », un œil de « vautour », qui cause tant de souffrance au narrateur qu'il décide de l'assassiner. Le narrateur insiste sur la prudence avec laquelle il a commis le meurtre pour montrer qu'il ne peut être fou. Pendant sept nuits, il ouvre la porte de la chambre du vieil homme, action qui lui prend une bonne heure. Toutefois, à chaque fois, l'œil de vautour du vieil homme demeure fermé, ce qui l'empêche « d'accomplir l'œuvre ».

La huitième nuit, le vieil homme se réveille et s'assied sur son lit tandis que le narrateur effectue son rituel nocturne. Plutôt que de reculer, celui-ci décide, au bout d'un moment, d'entrouvrir sa lanterne. Un rai de lumière éclaire précisément l'œil du vieil homme, révélant qu'il est grand ouvert. Percevant alors les battements du cœur du vieil homme, animé par la terreur, il décide de frapper: il saute sur le vieil homme en poussant un hurlement, le jette sur le parquet et renverse le lit sur lui. Puis il dépèce sa victime et dissimule les morceaux sous le plancher.

Toutefois, un voisin, ayant entendu un cri, a alerté la police. Le narrateur invite les trois officiers qui se présentent à sa porte à fouiller, bien convaincu qu'ils ne trouveront rien. Il leur affirme que le vieil homme est en voyage et montre que ses trésors sont toujours à leur place. Sûr de lui, il leur apporte des chaises, et chacun s'assied dans la chambre du vieil homme, juste au-dessus de l'emplacement où le corps a été enfoui.

Alors qu'il se sent de plus en plus en plus à son aise, le narrateur commence à entendre un bruit faible, qui devient de plus en plus fort. Il en arrive à la conclusion que c'est le battement de cœur du vieil homme, sous les planches, plutôt que d'admettre que celui de son propre cœur. Les officiers semblent ne pas avoir remarqué ce bruit. Pourtant, bouleversé par le battement constant du cœur et persuadé que les officiers l'entendent aussi bien que lui, le narrateur finit par avouer le meurtre du vieil homme et leur explique où est dissimulé le cadavre.

Le 'coeur' du titre fait référence à l'une des filles de l'auteur, qui mourut tragiquement d'un accident vasculo-cardiaque.

Éditions

Cette nouvelle est parue pour la première fois dans une revue de Boston dirigée par James Russell Lowell, The Pioneer, en janvier 1843. Poe en a reçu dix dollars. L'édition originale comprend une épigraphe tirées d'un poème de Henry Wadsworth Longfellow, A Psalm of Life. L'histoire est légèrement revue et rééditée le 23 août 1845 dans le Broadway Journal. Dans cette édition, l'épigraphe a été supprimée car, selon Poe, il s'agissait d'un plagiat. Le Cœur révélateur a connu de nombreuses autres réimpressions depuis la mort de Poe, notamment aux éditions Folio.

Elle a été traduite en français par Charles Baudelaire et figure parmi les textes des Nouvelles histoires extraordinaires.

Adaptations

• 1914 : La Conscience vengeresse The Avenging Conscience ou Thou Shalt Not Kill de D. W. Griffith
• Cette nouvelle a été adaptée pour le grand écran en 1941 par Jules Dassin et en 1953 par la United Productions of America.
• Le groupe de noisy-folk Narrow Terence a mis en musique une partie du texte sur son album Low Voice Conversation.
• Le film Tell tale sorti en 2010 est une adaptation cinématographique de la nouvelle d'Edgar Allan Poe.

Parodies

Les créateurs des Simpson ont parodié la nouvelle de Poe dans l'épisode La rivale de Lisa.

Lien externe

• Le cœur révélateur d'Edgar Allan Poe en version audio
• (fr) Livre audio mp3 gratuit 'Le Cœur révélateur' d'Edgar Allan Poe.

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