Larry Johnson (basket-ball)

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Larry Johnson
Fiche d’identité
Nom complet	Larry Demetric Johnson
Nationalité	États-Unis
Naissance	14 mars 1969 (1969-03-14) (42 ans) à Tyler (Texas
Taille	2,01 m
Surnom	« Granmama », « LJ »
Situation en club
Club actuel	Retiré
Poste	Ailier
Carrière universitaire ou amateur
1988-1989 1989-1991	Odessa College UNLV Rebels
Draft NBA
Année	1991
Position	1er
Franchise	Charlotte Hornets
Carrière professionnelle *
Saison	Club	Moy. pts
1991-1992 1992-1993 1993-1994 1994-1995 1995-1996 1996-1997 1997-1998 1998-1999 1999-2000 2000-2001	Charlotte Hornets Charlotte Hornets Charlotte Hornets Charlotte Hornets Charlotte Hornets New York Knicks New York Knicks New York Knicks New York Knicks New York Knicks	19,2 22,1 16,4 18,8 20,5 12,8 15,5 12,0 10,7 9,9
Sélection en équipe nationale **
	États-Unis
* Points marqués dans chaque club comptant pour le championnat national et les compétitions nationales et continentales. ** Points marqués pour l’équipe nationale en match officiel.
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Larry Demetric Johnson dit Larry Johnson (né le 14 mars 1969 à Dallas, Texas) est un ancien joueur de basket-ball qui ne connut que deux équipes durant sa carrière, les Charlotte Hornets puis les New York Knicks. Cet ailier explosif à ses débuts, mesure 2m01 et pesait environ 120 kilos. Ce joueur était affublé de deux surnoms « LJ », mais surtout « Granmama », en référence à un spot publicitaire où il était affublé d'un costume de vieille dame.

Biographie

Larry Johnson fait ses études et joue au sein de l'Université du Nevada Las-Vegas (UNLV). Cette université, plus réputée pour son niveau sportif que ses formations purement universitaires, possède une grande équipe de basket, où, selon la légende, il suffit de savoir écrire son nom pour y entrer.

Johnson y côtoie d'autres futurs joueurs NBA tel que Stacey Augmon ou Greg Anthony. L'entraîneur d'UNLV Jerry Tarkanian, prône le jeu rapide, où les possessions de jeu sont brèves et les tirs en première intention sont légions. Le style de l'entraîneur permet à UNLV de remporter le titre universitaire (NCAA) en 1990. Il obtient le trophée Wooden en 1991.

Larry Johnson, s'illustre au sein de cette équipe et est sélectionné comme premier choix de la draft 1991, par la jeune équipe des Charlotte Hornets. Très vite, il prend l'ascendant dans son équipe car l'effectif est faible à l'intérieur. Mais Johnson s'impose aussi dans la grande ligue … et ses 19,2 points, 11 rebonds et 3,6 passes décisives par match, lui permettent de conquérir le titre de Rookie de l'année. Sa seconde saison est tout aussi bonne, et il récolte une sélection au All-Star Game dans le cinq majeur, et sort des matchs d'anthologie avec pénétrations suicides, dunks, rebonds offensifs à la barbe des pivots lui rendant 20cm et en plus réussit deux triple-doubles consécutifs en mars 1993. « LJ » est à ce moment considéré avec Shaquille O'Neal comme le futur de la NBA. Il est une combinaison rare de puissance, de rapidité, de créativité, de dureté, de verticalité et d'adresse, ajoutés à une volonté, un sang-froid et un instinct de showman rare. En octobre 1993, il signe ce qui est alors l'accord le plus important jamais signé en NBA : un contrat de 12 ans et 84 millions de dollars avec les Hornets^[1].

Il est un pilier de la côte Est, et un des joueurs préférés des fans et des spécialistes. Il termine second du slam dunk contest 1992. LJ est pour beaucoup de spécialistes le Charles Barkley du XXI^e siècle. Néanmoins, durant l'été 1993, lors d'un match improvisé, LJ se blesse au dos alors qu'il tentait un dunk spectaculaire et le colosse des quartiers sud de Dallas, ancien boxeur amateur, se retrouve sur le flanc. Il doit modifier son jeu basé sur son explosivité et y parvient honorablement, puisqu'en 1995 il est sélectionné au All-Star Game, saison durant laquelle il joue la quasi-totalité des matches. Cette blessure laisse beaucoup de regrets, le Texan aurait pu être un joueur de légende, en témoigne ses records en carrière : il marque 44 points, grappille 23 rebonds ou délivre 14 passes.

Ce joueur, associé au pivot Alonzo Mourning, drafté par les Hornets durant la saison 93-94, ainsi que du lilliputien Muggsy Bogues (1m59) entre autres, fait de la franchise de Caroline une des plus populaires du début des années 1990 et une équipe habituée des playoffs. Malheureusement, des tensions entre les deux stars, Mourning et Johnson, poussent la direction à transférer Mourning dans une autre équipe, le Miami Heat. Johnson, malgré une saison 1995-96 de bonne facture et une sélection all-star, est envoyé aux New York Knicks contre Anthony Mason, un excellent joueur, très populaire à New-York...

Johnson, dans l'équipe du mythique Patrick Ewing, n'est plus capable de planter 20 points et 10 rebonds par match comme auparavant, mais il est devenu un défenseur de bonne facture, un leader vocal, et enfin un tireur de trois points intéressant.

Personne n'a oublié son rôle lors de la finale de conférence Est 1999, contre les Indiana Pacers. Lors du quatrième match, il marque à 11,9 secondes de la fin, le panier que les commentateurs de NBC nommèrent « the phantom four-point play », un panier à quatre points contesté.

Les Knicks sont menés 88-91 à quelques secondes de la fin, Larry Johnson dribble, Antonio Davis l'intérieur des Pacers est sur son dos. « LJ » fait une feinte de tir, Davis mord dans la feinte, saute et retombe sur Johnson, l'arbitre siffle la faute, mais Johnson au même moment lache la balle, et la balle atterrit dans les filets... panier à trois points, le score est de 91-91, mais Johnson doit rentrer le lancer-franc pour que son équipe l'emporte, chose faite peu après... Les Knicks durant cette finale de conférence âpre, remportent une victoire importante. Quelques victoires plus tard, Johnson et les Knicks jouent les finales NBA, mais ne peuvent que s'incliner 4 manches à 1, contre les San Antonio Spurs des deux géants Tim Duncan et David Robinson.

À l'orée de la saison 2001-2002, Johnson annonce sa retraite sportive prématurée, usé et lassé par de trop nombreux problèmes et blessures au dos.

Sa meilleure saison est 1992-93 : 22,1 points à 52,6 % de réussite, 10,5 rebonds et 4,3 passes décisives.

En 1994, il participe aux championnat du monde de basket-ball à Toronto avec la « Dream Team 2 », l'équipe sera championne du monde et Shaquille O'Neal sacré meilleur joueur du tournoi.

Clubs successifs

• 1991-1996 : Charlotte Hornets.
• 1996-2001 : New York Knicks.

Références

Liens externes

• (en) Profil www.nba.com
• (en) Article sur sa conversion à l'islam www.nytimes.com

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