Lactuca virosa

Laitue vireuse
Lactuca virosa
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Asterales
Famille	Asteraceae
Genre	Lactuca
Nom binominal
Lactuca virosa L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Asterales
Famille	Asteraceae
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La laitue vireuse, ou laitue sauvage (Lactuca virosa), est une espèce de laitue à feuilles allongées et croquantes mesurant de 50 à 200 cm. La plante était sacrée chez les Hébreux et les Romains l'utilisaient contre les irritations d'estomac. La laitue vireuse a aussi la réputation d'être un aphrodisiaque et était utilisée pour cela en Égypte et en Europe. La laitue sauvage est parfois vendue comme « marijuana légale ».

Le suc de la laitue vireuse est un liquide blanc qui contient du lactucarium, narcotique un peu semblable à l'opium pour son aspect et ses effets. Il est utilisé en homéopathie pour l'insomnie et la bronchite. On lui attribue des effets sédatifs, analgésiques et expectorants.

Description de la plante adulte

capitules

tige

rosette

- Tige robuste, hispide, généralement violacée à la base, portant des épines.

- Feuilles sessiles embrassantes à limbe étalé horizontalement, denté ou sinué rarement lobé, épineux sur les bords et en dessous sur la nervure principale. Présence de latex.

- Fleurs jaunes en capitules à bractées lancéolées, glabres.

- Fruits : akènes à bords épaissis, sans poils ou à poils peu nombreux au sommet de la partie ovale du fruit. Présence d'une aigrette blanche. À maturité, fruits noirs un peu pourprés.

Type biologique : bisannuelle.

Risque de confusion avec Lactuca serriola, distincte par les feuilles caulinaires orientées et glabres dessus, par le fruit plus étroit et plus pâle.

Caractéristiques

La laitue vireuse, ou laitue sauvage, est une mauvaise herbe. Elle pousse donc dans toute la France à n'importe quel endroit (champs, routes, jardins...), mais préfère les terres riches en azote. On la retrouve donc près des décharges sauvages (les déchets en décomposition augmentent la concentration en azote), dans les fermes (les déjections animales étant azotées, elles favorisent sa croissance) et dans tout les lieux susceptibles de recevoir un apport en azote.

Sa période de croissance est de mai à septembre, si le temps est propice. Dès que les températures montent, son développement commence. Poussant de mai jusqu'à mi juillet, elle fleurit jusqu'à mi-août. Puis elle se dessèche, ne laissant qu'une grande tige.

On peut observer de très grand spécimens, de plus de deux mètres.

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