La Marquise d'O... (roman)

La Marquise d'O... (roman)
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La Marquise dO... (Die Marquise von O...) est une nouvelle du romancier allemand Heinrich von Kleist (1777-1811) qui parut pour la première fois en février 1808, année elle fut publiée dans un magazine littéraire. Un film du même titre est sorti en 1976, réalisé par Éric Rohmer.

Sommaire

Autour de lœuvre

Bien que Heinrich von Kleist préférât lart dramatique en tant que domaine de production littéraire, il consentit finalement à la rédaction dune nouvelle afin de dissiper une pénurie de moyens financiers.

La nouvelle relate la grossesse dune marquise, événement qui scandalise la bonne société au moment il est annoncé. La marquise a pourtant été fécondée à son insu, les conditions exactes de la procréation de lenfant demeurant mystérieuses. Différentes figures de style ajoutent une impression dauthenticité à la narration des événements de la nouvelle, comme le fait par exemple le sous-titre « Lhistoire nest pas fictive, et les lieux de son déroulement ont été déplacés du nord au sud[1] ». En outre, les noms des personnages et des lieux ont été abrégés, de sorte que rien que leurs initiales ne sont connues. Labréviation des noms suggère que les personnages concernés ont réellement existé, lauteur ayant apparemment omis de révéler leur véritable identité pour ne pas porter atteinte à leurs vies privées. En dépit de tout cela, la véracité de la nouvelle reste discutable.

Lhistoire se déroule en Italie lors de la guerre de la Deuxième Coalition (1798-1800).

Une source potentielle est un essai rédigé par Michel de Montaigne en 1588. Montaigne y narre lanecdote dun valet enivré qui viole une paysanne endormie. La paysanne finit par épouser le violeur après quil lui a confessé son forfait. Il est également possible que Kleist ait lu le récit « Gerettete Unschuld » (Innocence sauvée, 1798) ainsi quun passage du roman épistolaire Julie ou la Nouvelle Héloïse publié par Jean-Jacques Rousseau en 1761. Kleist en aurait inclus quelques éléments dans sa propre nouvelle, en particulier la relation entre père et fille quil a méticuleusement dépeinte.

Résumé

Au début de lhistoire, la marquise dO... est déjà veuve et mère de deux enfants. Elle et sa famille ne sont pas épargnées des horreurs de la guerre qui sévit en Italie. Lors de la mise à sac de sa ville, la marquise est attaquée par une brigade de soldats qui sapprêtent à la brutaliser, mais elle est sauvée par un officier russe, qui nous est présenté comme étant le comte F... Or, celui-ci ne parvient pas à mater sa luxure et viole la marquise. Ce faisant, il la rend enceinte. La marquise perd conscience, de sorte que tout souvenir du viol est effacé de sa mémoire. Une fois que sa grossesse illégitime a été révélée au grand jour, sa famille se résout à la chasser. La situation empire pour la marquise qui vit dans un milieu lintransigeance des règles sociales surplombe même la vie familiale et lintolérance envers les mères célibataires est à son acmé. Désespérée, la marquise publie une annonce dans laquelle elle déclare quelle sera prête à épouser le père de son enfant si celui-ci se présente chez elle ...

Les personnages

La marquise dO... : La marquise dO..., le personnage central de lhistoire, est issue dune famille de nobliaux italiens. Elle est assujettie au joug de la domination patriarcale ; en tant que veuve, elle est par exemple obligée de se retirer dans le foyer paternel elle vit asservie à lemprise de son père. Elle doit toujours baisser pavillon devant la suprématie de ce dernier. En outre, elle ne peut rien décider à propos de la demande en mariage du comte F..., elle sabstient dobjectiver son opinion sur cette affaire qui est pourtant cruciale pour le reste de sa vie conjugale. Sa proscription du giron familial que décrète son père fulminant est le seul événement dans sa vie qui lincite à échafauder une existence autonome. Lorsque la marquise devient lépouse du comte F..., cette nouvelle vie seffondre néanmoins sans avoir duré longtemps. La marquise a ainsi échoué dans ses tentatives de devenir indépendante, elle a finalement pris la décision définitive de se ployer aux normes sociales qui stipulent quune femme doit museler sa propre volonté et se prosterner devant les desseins de son père ou de son conjoint.

Herr von G... : Herr Lorenzo von G..., le père de la marquise, est un colonel. Ayant gravi les échelons de la hiérarchie militaire, il est en bonne posture sur un plan professionnel. Le succès qui nimbe sa carrière semble retentir sur son attitude envers sa femme et ses enfants : il agence les affaires familiales de manière dominante, voire tyrannique. Par exemple, il gère tout à propos de la gravidité et des noces de sa fille. Impérieux et autoritaire, le colonel est le souverain de la famille qui communique des oukases auxquels chacun doit céder. Étant donné quil a le pouvoir dimposer son autorité quelle que soit la situation, la réintégration de la marquise dans lenceinte familiale dépend entièrement du suffrage du colonel. En plus, cest lui qui entre en pourparlers avec le comte F... et qui est préposé à la défense de sa famille lors de la guerre.

Frau von G... : La mère de la marquise est elle aussi contrainte de plier devant lomnipotence de son mari. Bien quelle puisse extérioriser ses desiderata et son avis quand elle le désire, le droit dinfluer sur le lot de ses proches lui est dénié. Craignant les brocards publics, elle veille à ce que sa réputation reste vierge de toutes avanies. Cependant, elle abjure son attitude gourmée après que sa fille a été frappée de désocialisation. Elle décide de joindre la marquise en personne afin déventer le secret de sa grossesse. Sitôt quelle a découvert que le coït dont est lenfant illégitime nétait pas imputable à un moment dégarement de la marquise, elle la réintègre dans la famille. La mère de la marquise a donc commencé à développer une certaine confiance en soi : elle a géré laffaire sans avoir recours à ses habituelles objurgations pour fléchir son mari.

À linstar des autres membres de la famille, le frère de la marquise est assujetti à lascendant de son père. Contrairement à sa mère et à sa sœur, il prête main-forte au patriarche pendant que celui-ci entame les négociations avec le comte F... Il est de plus chargé de remettre des messages de la part de son père à la marquise. Encore quil ait les mains liées, il lui arrive de manifester un amour fraternel envers sa sœur.

Le comte F... : Le comte F... est un personnage extrêmement sibyllin et insaisissable ; ce protée semble osciller sans cesse entre le bien et le mal. Les traits les plus saillants de son caractère sont la dextérité avec laquelle il manœuvre les situations les plus scabreuses et sa sagacité qui lui permet de circonvenir les autres personnages et daugurer leurs réactions. Toutefois, ce comportement méphistophélique nest que la surface de son vrai caractère. Au fil de lhistoire, le comte essaie maintes fois de dévoiler à la marquise sa véritable identité, mais finit toujours pas atermoyer cette divulgation. Étant donné quil était venu à résipiscence juste après avoir rudoyé la marquise, les tentatives du comte de samender prouvent que sa culpabilité la supplicié durant toute lhistoire. La repentance qui crucifie le comte F... témoigne la passion sincère quil ressent pour la marquise.

Les éléments

La violence est un élément récurrent dans la nouvelle. Elle domine la scène lors de laquelle la marquise est attaquée et violée et que ses agresseurs sont fusillés. La guerre qui sévit au début du récit est elle aussi un élément lié à la violence. En plus, la façon brutale dont la marquise est conquise en tant que femme, lirrespect envers sa vie privée et linclusion dun personnage nommé Leopardo der Jäger (Leopardo le chasseur) dans le récit sont des aspects de lhistoire qui signalent que la violence en est un élément latent.

La culpabilité et la honte sont deux sentiments dont sont imprégnés quelques-uns des personnages, quoique pour différentes raisons. Au fil de toute lhistoire, le comte F... est obnubilé par sa honte secrète qui lentraîne à courtiser la marquise et à la demander en mariage. Cette même émotion pousse la mère de la marquise à sexcuser auprès de sa fille et à labsoudre publiquement. En plus, cest un sentiment de culpabilité qui convie le patriarche à se réconcilier avec la marquise.

Lhistoire contient aussi des motifs religieux. Lors de la première rencontre entre le comte F... et la marquise, celle-ci le perçoit comme un ange qui la sauvée des griffes de ses offenseurs. Néanmoins, une fois quil lui a révélé quil est lhomme qui la fécondée et quil est cause de tout le calvaire quelle a subi, limage séraphique quelle sétait faite de lui se transforme instantanément en une image luciférienne. Dautres éléments religieux discernables dans lhistoire sont la pureté et la chasteté, généralement attribuées à la Sainte Vierge. La procréation de lenfant de la marquise paraît analogue à linsémination pure de la Sainte Vierge. Lélément de la pureté réapparaît une autre fois lorsque le comte F... narre le mythe dun cygne dont le plumage est dun blanc étincelant. Selon la légende, quelquun aurait lancé des boules de fèces en direction du cygne, qui aurait alors plongé dans les eaux du lac afin de décrasser ses plumes souillées. En réalité, les selles quon a jetées sur le cygne symbolisent lanathème quon a jeté sur la marquise.

Parmi les éléments religieux se trouve aussi linnocence. La marquise et son enfant sont lun comme lautre parfaitement irrépréhensibles, même si la première nest blanchie quaprès avoir été longuement calomniée par le grand public et ses parents.

À part cela, les disparités entre les régions urbaines et les régions champêtres sont notables à travers le récit. La ville symbolise la dépendance de la famille et la sujétion aux tâches sociales. La vie à lintérieur de lenceinte de la cité est dominée par lautorité paternelle et est envenimée par la guerre. Par contraste avec la vie urbaine, les séjours à la campagne offrent à la marquise loccasion de vivre en indépendance et de retrouver son équilibre psychologique dans une atmosphère paradisiaque et paisible.

Lamour est une émotion dont sont marqués la liaison entre le comte F... et la marquise dO..., le lien entre la mère et la fille, celui entre la mère et les enfants et les rapports entre le père et la fille. À lopposé des autres relations, le rapport entre le colonel et la marquise est empreint dun amour incestueux.

La réconciliation est un sentiment qui, parallèlement à lamour, met un terme à la chaîne des événements qui se sont succédé avant quune solution idéale ne soit trouvée pour la marquise : celle-ci se réconcilie avec sa famille et épouse le comte F...

Lincorporation de ces différents éléments dans lhistoire est parfois enrobée dans des métaphores animales. Par exemple, linnocence de la marquise est comparée à un cygne dont le plumage éburnéen évoque la pureté et la netteté. À part celui-ci, Kleist utilise le chien, le renard et la chienne en tant quanimaux représentatifs.

Interprétation

Les thèmes auxquels lœuvre de Kleist fait allusion sont multiples. Dun côté, il décrit à quel point une personne peut être traumatisée par la guerre en nous dépeignant la scélératesse inhumaine que commet le comte F... au début de lhistoire. Ce dernier ne parvient pas à juguler le désir brûlant de violer une femme après avoir vécu des transes infernales pendant un conflit armé qui est toujours en train de faire des ravages. Au fond, il sagit dun être secourable et compatissant qui éprouve pour la marquise une passion sincère ; il consent à lépouser sans aucune récrimination.

La brutalité et le manque dégards avec lesquels sont marginalisées et vilipendées les femmes qui ont donné naissance à un enfant illégitime occupent eux aussi une place insigne dans le récit de Kleist.

Lauteur parodie de façon précise et incisive linexorabilité de lordre social bourgeois et bien sûr la faillite de celui-ci. La famille est bien loin doffrir à ses membres réprouvés un endroit ils peuvent se réfugier et ils sont acceptés malgré lopprobre que lon a jeté sur eux. Au contraire, elle est, à linstar du reste de la société, assujettie à des règles draconiennes. On accorde au maintien dune conduite bienséante une importance nettement supérieure à celle que lon attribue aux besoins personnels dun individu. La marquise ny peut rien changer non plus. Elle est finalement contrainte à sadapter aux conventions prédominantes et à les accepter, quoiquelle ne sy accoutume quavec beaucoup de difficultés.

Le père, qui est pourtant censé représenter le patriarche et un protecteur acharné en tant que personnage central de lhistoire, échoue dune manière piteuse. Il ne réussit pas à empêcher que sa fille soit violée. Selon les normes sociales de lépoque, le père est particulièrement responsable de la répression des désirs charnels, de la luxure et même des pensées lubriques lorsque celles-ci éclosent dans lesprit de ses filles. Le père de la marquise est cependant loin dêtre un parangon de pudicité, vu sa façon légèrement libidineuse dont il traite sa fille. Les rapports entre le patriarche et la marquise rappellent vaguement une liaison damour.

Son nom brocarde ses faillites risibles de façon épigrammatique. La carrière de Lorenzo, dun « auréolé de gloire », vire à léchec lorsquil perd la forteresse quil était censé protéger pendant la guerre. Le destin lui ôte aussi le contrôle sur sa vie privée quand les circonstances le privent du droit de côtoyer sa fille honnie. Sa réaction dédaigneuse à légard de sa grossesse qui pourrait trahir un sentiment de jalousie nuit davantage à limage que le lecteur acquiert de lui.

Le comportement de la populace ressemble beaucoup à celui de la noblesse quelle abomine et dont elle a une vision stéréotypée. À cause des nombreux mariages de convenance et des maintes liaisons extra-conjugales qui en résultent, la sexualité est difficile à dissimuler dans les hautes sphères de la société.

On peut en conclure que Kleist essaie dinoculer au lecteur limportance quil accorde à la mise en place dune société les idéaux civils sont réellement respectés, lon accorde plus dimportance à lamour familial quà sa réputation et lon est protégé des contraintes du monde. Il est difficile de définir lattitude de Kleist envers lémancipation féminine ; il faut prendre en considération que son portrait de la société dantan nest quune parodie. Léchec de la marquise dans ses tentatives de se réintégrer dans la société pourrait néanmoins être perçu comme un appel à une réforme des conventions qui décident des droits des femmes. Si lon réformait ces conventions, les femmes deviendraient plus indépendantes et seraient moins opprimées quauparavant.

Réactions

Au moment Phöbus, le magazine littéraire qui publia la nouvelle, annonça fièrement la publication de La Marquise dO..., les réactions que les lecteurs manifestèrent à légard de cette œuvre furent pour la plupart négatives et trahirent lindignation du public. Selon lavis général, la nouvelle narrait une histoire exécrablement insipide quaucune femme ne pouvait lire sans que son visage ne devienne rubicond dembarras. Même des critiques aussi bienveillants que Karl August Varnhagen censurèrent lhistoire.

Les seules louanges que Kleist reçut pour sa nouvelle furent celles que témoignèrent ses proches amis parmi lesquels figurait léditeur Adam Müller. Ce dernier magnifiait le style de lœuvre.

Notes

  1. Traduction libre.

Voir aussi

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