L'Affaire du bal de la Victoire

L'Affaire du bal de la Victoire – en anglais : The Affair at the Victory Ball – est une nouvelle policière d'Agatha Christie, mettant en scène le détective belge Hercule Poirot.

Initialement publiée, en revue, en 1923, cette nouvelle n'a été reprise, en recueil, qu'en 1974, dans le recueil Poirot's Early Cases, publié au Royaume-Uni et aux États-Unis puis, en France, en 1981, dans le recueil Le Bal de la Victoire.

L'intrigue de la nouvelle

Hercule Poirot et le capitaine Hastings évoquent la mort mystérieuse, quelques jours auparavant, du jeune et riche vicomte Cronshaw, poignardé au cours d'un prestigieux bal de la Victoire, au Colossus Hall de Londres, suivie de la mort tout aussi mystérieuse, quelques heures plus tard, de sa fiancée Coco Courtenay, une actrice de théâtre en vogue, ayant succombé à une overdose de cocaïne, comme le leur confirme l'inspecteur Japp, arrivé sur ces entrefaîtes. Hercule Poirot commence aussitôt à faire travailler ses « petites cellules grises »...

Personnages

• Hercule Poirot
• le capitaine Hastings
• l'inspecteur Japp
• Lord Cronshaw †, 5^e vicomte Cronshaw, déguisé en Arlequin lors du bal
• Coco Courtenay †, actrice de théâtre, fiancée de lord Cronshaw, déguisée en Colombine
• l'Honorable Eustace Beltane, oncle et héritier de lord Cronshaw, déguisé en Polichinelle
• Mrs. Mallaby, « jolie veuve américaine », déguisée en Pulcinella
• Chris(topher) Davidson, acteur, déguisé en Pierrot
• Mrs. Davidson, son épouse, déguisée en Pierrette
• le capitaine Digby, un camarade de lord Cronshaw

Éditions

Avant la publication en recueil, en 1974, dans les éditions britannique et américaine et en 1981, dans l'édition française, la nouvelle avait fait l'objet de publications dans au moins deux revues :

• aux États-Unis, en octobre 1955, sous le titre « The Six China Figures », dans les colonnes du volume 26, n^o 4 de la revue Ellery Queen's Mystery Magazine ;
• en France, en mai 1956, sous le titre « Commedia del arte », dans les colonnes du n^o 100 de Mystère Magazine.

Adaptation télévisée

La nouvelle a fait l'objet, en 1991, d'une adaptation télévisée, avec David Suchet, dans le cadre de la série Hercule Poirotdont elle a constitué le 29^e épisode (10^e épisode de la 3^e saison).

Le titre anglais du téléfilm, The Affair at the Victory Ball, est conforme à celui de la nouvelle mais, lors de l'adaptation pour le public francophone, ce titre est devenu, probablement par imitation du titre du recueil français contenant la nouvelle, Le Bal de la Victoire.

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