Juda Loew ben Bezalel

La statue monumentale de Rabbi Low sur la façade de l'hôtel de ville de Prague

Tombe du Rav Loew à Prague

la synagogue du Maharal à Prague

Rabbi Yeouda Loew ben Bezalel (1512 - 1609), dit « Notre enseignant, le Rav Loew » (Morenou HaRav Loew), abrégé en MaHaRaL (dénomination par laquelle il est le mieux connu) est l'un des plus grands Aharonim.

Né en 1512 à Posen, il est longtemps rabbin de Nikolsburg. Il pose plusieurs fois sa candidature au poste de Grand-Rabbin de Prague, mais n'est élu qu"en 1597, à l'âge de 85 ans ! Il y meurt presque centenaire, entouré d'une légende de rabbin miraculeux. Sa tombe est au Cimetière juif de Prague.

Il était versé aussi bien dans les grands textes du judaïsme que dans les sciences profanes, en particulier les mathématiques. Il entretenait des liens étroits avec l'astronome Tycho Brahe, dont l'élève, David Ganz, fut son assistant. Ce fut suite aux découvertes de celui-ci qu'il exprima la fameuse formule, qu'en aucun cas la Torah et la science ne peuvent être en conflit, puisque leur domaine n'est pas le même.

Il fut également un grand défenseur de la littérature rabbinique allégorique, le Midrash, notamment dans son livre Beer hagola, traduit en français sous le titre Le puits de l'Exil Il est connu pour avoir donné un système complet de compréhension de la Haggadah (partie "histoire" du Talmud). La plupart des commentateurs préférant ne pas dévoiler cette partie "cachée" du Talmud. De manière simplifiée on peut expliquer que sa méthode consiste à retranscrire les mots de la Haggadah sous forme de "concept" . Ce ne sont pas les "paroles des sages" mais des "paroles sages" disait-il.

Le Golem

Son nom a été associé à la légende du Golem, célèbre dans la culture juive d'Europe centrale, créature humanoïde d'argile qui se meut si l'on lui appose le nom ineffable de Dieu. Selon les uns, il aurait été créé par le Maharal afin de protéger les juifs du ghetto contre les trop nombreux pogroms ou, selon les autres, suite aux demandes pressantes de son ami Mordecaï Meisel, fort chagrin de n'avoir pas d'enfant.

Ce dont on est sûr aujourd'hui, c'est que les deux sources principales de cette histoire sont des faux (sources: chercheurs du musée de Prague). La légende est cependant associée à l'histoire de la ville, les "petits golem souvenir" y sont légion.

Soixante ans plus tard, l'histoire fut reprise et popularisée par Yudl Rosenberg. On en trouve des échos dans les contes des frères Grimm, et moins directement dans le Frankenstein de Mary Shelley ou dans le Fantasia de Walt Disney (L'Apprenti sorcier).

Réformes marquantes

Le Maharal a révolutionné les méthodes d'enseignement et d'étude dans les yeshivot (instituts talmudiques) en insistant sur l'ordre de l'apprentissage des textes : Torah d'abord, Mishna ensuite, et après seulement Guemara, chacun servant à comprendre le précédent. Il insiste aussi sur l'état d'esprit nécessaire à l'étude qui se doit d'être désintéressée. Son approche n'est autre que la méthode originale d'apprentissage que l'on retrouve dans le Talmud (sources : tiferet israel chap 56, netiv hatorah, gour aryé). Cette méthode se retrouvera chez plusieurs grand penseurs comme le Rav Samson rephael Hirsh. Que ce soit d'un point de vue pratique ou méthodique il se caractérise par sa clarté et son intégrité. Il entreprend un immense travail de défense de la torah orale, notamment dans Beer Hagola, pour rendre aux anciens leurs mérites.

Œuvres

• Beer Hagola ("Le puits de l'exil", allusion à Berechit 26:15) la diaspora nous a fait perdre les valeurs essentielles à la compréhension des démarches de nos sages dans la guemara, le Maharal compte donc y remédier.
• Gvourot Hachem ("Les Hauts-faits de l'Eternel"), traité sur la sortie d'Égypte
• Gour Arié ("Jeune lion", allusion à Berechit 49:9), commentaire entièrement basé sur Rachi de Troyes
• Tiferet Israel ("Les Splendeurs d'Israël") traite sur le don de la Torah
• Ner Mitsva ("le flambeau du commandement") commentaire sur certains passages du Livre de Daniel et sur la fête de Hanoucca (traduit et commenté par Benjamin Gross)
• Or H'adach("la nouvelle lumière") commentaire sur le Livre d'Esther et sur la fête de Pourim
• Derekh H'aïm ("Le chemin de la vie") commentaire sur le traité mishnique Pirke Avot (Maximes des Pères)
• Netzah' Israel ("L'Eternité d'Israël") traité sur l'historiosophie du peuple juif
• H'idouché Agadot ("commentaire sur la Aggada") commentaire sur les passages d'exégèse herméneutique dont parle la Guemara
• Nétivot Olam ("les sentiers des temps antiques") traité sur l'étique juive, et l'amélioration des qualités morales

Bibliographie

• André Néher : Le Puits de L'Exil, la théologie dialectique du Maharal de Prague, Albin Michel, 1962

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