Jean Du Plessis De Grenédan

Jean du Plessis de Grenédan est un officier de marine français, né à Rennes le 15 janvier 1892, décédé le 21 ou 22 décembre 1923 dans le ciel de Sicile, en tant que lieutenant de vaisseau, commandant du dirigeable Dixmude.

Sommaire 1 Biographie 1.1 Carrière 2 Sources 3 OEuvres 4 Bibliographie 5 Notes 6 Références

Biographie

Jean, Joseph, Anne-Marie du Plessis est le deuxième fils d'un avocat au barreau de Rennes, le comte Jachim du Plessis de Grenédan. Son père participant à la création de la Faculté catholique d'Angers, Jean fait ses études secondaires, à partir de la classe de cinquième, au collège Saint-Maurille.

Le 5 octobre 1907, il entre au cours de Flotte^{[note 1]} du collège Vaugirard à Paris pour préparer le concours d'entrée à l'École Navale. A la suite de la disparition des classes préparatoires aux grandes écoles du collège Vaugirard, il effectue sa deuxième année de Flotte au lycée Saint-Louis^{[note 2]} à partir d'octobre 1908. Il est reçu au concours quarante et unième sur cinquante-neuf en août 1909. Il intègre l'École navale et embarque sur le Borda^{[note 3]}, le 30 septembre 1909.

Il sort vingt et unième de l'École navale en juillet 1911.

Carrière

En 1911-1912 il effectue une campagne aux Antilles et une campagne en Méditerranée puis en mer Baltique sur le Duguay-Trouin.

Pilote de ballon dirigeable breveté en 1917, il s'est rendu célèbre en commandant le Dixmude, l'un des deux zeppelins français, et surtout en établissant des records mondiaux à son bord. Sa disparition en mer Méditerranée, à bord du Dixmude, le 21 ou 22 décembre 1923, a donné lieu à une formidable polémique.

Le dirigeable LZ-114 (ex-L-72) a été construit en 1917. Il s'agit, à l'époque, du plus grand dirigeable au monde. Ses caractéristiques sont les suivantes : longueur 226 m, volume de 68 500 m3 d'hydrogène, diamètre 24 m, hauteur totale 28 m, poids total 85 tonnes, charge utile 55 tonnes, 7 moteurs Maybach à essence de 260 chevaux, 6 hélices propulsives, vitesse maximale de 80 km/h, vitesse de croisière maximale 60 km/h.

En 1920, en conséquence de l'armistice, le dirigeable est livré par les Allemands aux autorités françaises à Maubeuge. Jean du Plessis de Grenédan (lieutenant de vaisseau) le baptise Dixmude en souvenir des fusiliers-marins morts en défendant la ville belge de Dixmude. Le 10 août 1920, il est en état de marche. Il arrive le 11 août en 3 h sur Paris, survole la Concorde et les Champs-Élysées, et part vers le centre aéronautique de Cuers-Pierrefeu (près de Toulon).

Dans la nuit du 21 au 22 décembre 1923, revenant de Tunisie, le dirigeable 21-12L-72 disparaît dans un orage avec 50 hommes à bord (équipage : 43, passagers : 7). Le 26 décembre, des pêcheurs de Sciacca (Sicile) remontent dans leur filet le corps de Jean du Plessis de Grenédan. On trouvera dans les poches du grand manteau qu'il portait : un chapelet, quelques médailles, un porte-monnaie, un sachet contenant une relique de sainte Marguerite-Marie du Sacré-Cœur, une image de Saint Christophe, quelques menus objets et, attachée à une chaîne en or, une montre en acier arrêtée à 2h 27.

Ce drame marqua la fin de l'usage à titre militaire de dirigeables.

Jean du Plessis eut droit à des obsèques nationales célébrées à Toulon le 5 janvier 1924. Décoré de l'Ordre national de la Légion d'Honneur, avec citation à l'Ordre du jour de l'Armée de mer : "Officier d'élite, technicien consommé, communiquant à tous son esprit de devoir, ses qualités d'audace réfléchie, son ardeur courageuse et son mépris du danger. Depuis trois ans, avait fait preuve à un haut degré des plus belles qualités militaires dans le commandement du dirigeable Dixmude, sur lequel il est mort glorieusement à son poste de devoir."

Sources

• Josselin du Plessis de Grenédan
• Ministère de la Défense
• Site de Bretagne Aviation

OEuvres

• Les Grands dirigeables dans la paix et dans la guerre (2 volumes) ; tome I : Leur passé, leur avenir, l'expérience du Dixmude - tome II : Leur technique ; P., Plon, 1925. (édition posthume procurée par son père).

Bibliographie

• Le Dixmude est-il perdu ?, La Libre Parole, n° 11359, 27 décembre 1923
• Le Dixmude signalé en dérive vers le Hoggar, La Libre Parole, n° 11360, 28 décembre 1923
• Le sort du Dixmude, le corps du Commandant du Plessis de Grenédan, La Libre Parole, n° 11361, 29 décembre 1923
• La catastrophe du Dixmude, La Libre Parole, n° 11362, 30 décembre 1923
• La perte du Dixmude, L'Illustration, 5 janvier 1924
• Du Plessis de Grenédan (comte joachim), La vie héroïque de Jean du Plessis, Commandant du "Dixmude" 1892-1923, P., Plon, 1924 (rrédition, 1949), 364 pp, cartes.
• Jacquet (bernard, La base aéronautique de Cuers-Pierre feu, du crash du Dixmude à nos jours ; Hyères les palmiers, éd. du Lau, 2007, 224 p.

Notes

Références

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