Jean Chapelie

Le général Jean Chapelié, fondateur de l'École Militaire de Belgique, médaille par Léopold Wiener, 1859

Jean Chapelié est un militaire belge d'origine française, son nom reste attaché à la création de l'École Royale Militaire de Belgique qu'il dirigera durant trente ans.

Il appartenait à une vieille famille d'origine huguenotte. Il était né à Marseille le 13 octobre 1792 et mourut le 24 octobre 1864.

Après avoir eu une brillante formation militaire à l'École Polytechnique (promotion X 1812) sous l'Empire et participé à diverses campagnes avec brio tant en Espagne qu'en Algérie, il fut appelé en Belgique par le roi Léopold Ier qui désirait s'entourer d'éléments brillants pour former une véritable armée belge. Le fait que Chapelié était protestant comme le roi lui permit d'entrer facilement dans la sympathie du souverain.

Il fallait avant tout créer une école militaire qui soit digne d'un État européen nouveau et qui était encore dépourvu dans de nombreux domaines de structures solides. Il s'inspira pour ce faire de l'École Polytechnique de Paris en ce qui concerne l'organisation, tout en en diminuant le caractère élitiste ainsi que le niveau des études, afin de rendre possible le recrutement d'élèves dans une nation dépourvue encore d'élites intellectuelles et où règnait un important illettrisme dans la masse, auquel répondait une apathie intellectuelle généralisée des classes supérieures.

Buste de Jean Chapelié

Ce fut là une bonne tactique qui permit à l'École Royale Militaire d'attirer rapidement une jeunesse généreuse et qui rêvait d'en découdre et lui permit ainsi, après avoir survécu, de relever le niveau de son enseignement devenu de nos jours très élevé.

Chapelié dirigea et améliora sans cesse durant trente ans son enfant chéri qu'était l'École Militaire.

Devenu belge en 1844, il avait épousé en 1839 Mademoiselle Mathilde Nuewens une jeune fille de Bruxelles dont il eut trois fils, Paul Chapelié (1840-1922), futur général et aide de camp de Léopold II, Félix Chapelié, et Édouard Chapelié.

Son nom mérite d'être placé parmi les "conditores patriae" qui ont façonné avec courage et abnégation le nouveau royaume de Belgique.

Bibliographie

• Marc Van Den Steene (1931-1992), "Chapelié, Jean Jacques Édouard (1792-1864)", dans, De Léopold Ier à Jean Rey. Les protestants en Belgique de 1839 à 1989, Bruxelles, Faculté universitaire de Théologie protestante, 1990 (avec une introduction du Dr. Hugh Robert Boudin.
• Histoire de l'École Militaire 1834-1934, Bruxelles, 1935.

Liens externes

Faire-part de décès et biographie du général Chapelié