- Jean Calmette
-
Jean Calmette (5 avril 1692, Rodez, Aveyron, France - février 1740, Chikballadur, Karnataka, Inde) était un jésuite français, missionnaire en Inde du Sud et indianiste.
Sommaire
Premières années en Inde
Entré chez les jésuites à 17 ans, en 1709, il enseigne quelque temps en France avant de partir pour l’Inde en 1725 et arrive à Pondicherry le 21 août 1726. Durant quelques années il est missionnaire dans la région de langue tamoule autour de Vellore.
Initiation au brahmanisme
De 1730 à sa mort il sera dans la région de langue télougou, (maintenant Andhra Pradesh). A Ballapuram Calmette fréquente les écoles brahmaniques où s’enseigne le sanscrit et les autres disciplines hindoues (y compris l’astronomie et les sciences naturelles). Il y atteint un tel niveau de connaissance de la langue que les brahmanes acceptent de l’initier à la science des livres sacrés, les Védas. Cette faveur peut être considérée comme une véritable initiation religieuse à l’hindouisme. Max Müller a écrit que le Père Calmette est le premier à obtenir le texte complet des quatre Védas. Dans ces Védas, aux dires même de Calmette, se trouvent des trésors de littérature, des traités de grammaire, de philosophie et d’astronomie.
L'étude détaillée de Ludo Rocher sur le "faux Véda" Ezour vedam mentionne Jean Calmette parmi les auteurs potentiels de ce fameux texte[1]. La nouvelle évidence présentée par Urs App indique que l'auteur de l' Ezour vedam était en fait Jean Calmette et que ce texte (qui jouait un rôle important dans la naissance de l'indomanie en Europe et dans la pensée de Voltaire à partir de 1760 et était publié en 1778 par Guillaume de Sainte-Croix) est une source importante de l'orientalisme naissant ainsi que du début des études européennes sur les Védas et la littérature religieuse et philosophique de l'Inde ancienne[2].
Écrivain sanskrit
Calmette est passionné de sanskrit et d’orientalisme. Avec l’aide d’amis brahmanes il tire des Védas des vérités religieuses fondamentales communes à toutes les religions comme l’unicité de Dieu, les attributs divins, etc. Il compose des ‘slokas’ (textes versifiés en sanscrit) contenant les vérités de la foi chrétienne (son ouvrage Satyaveda sara Sangraham en contient 172) et traduit les œuvres de Roberto de Nobili en sanscrit: Le grand catéchisme de la foi et la Réfutation de la transmigration des âmes. Il encourage également ses chrétiens à écrire dans la langue sacrée. La bibliothèque royale de Paris fut enrichie de nombreux manuscrits telougous et sanscrits qu’il envoya. Malheureusement la collection que lui-même et ses compagnons (Jean-François Pons, Nicolas Possevin, Gaston-Laurent Cœurdoux) avait rassemblée à Pondicherry fut perdue lors de la suppression de la Compagnie de Jésus (1773).
Ce travail prometteur fut interrompu par la mort prématurée de Jean Calmette en 1740 ; il avait à peine 48 ans.
Œuvres
- (en sanskrit) Satyaveda sara Sangraham
Bibliographie
- J. Bach, Le P. Calmette et les missionnaires indianistes, Paris, 1868
- Joseph Dahlmann, Missionary pioneers and Indian languages, in Rays Supplement, November, 1941
- G. Dharmapal, La religion des Malabars, Immensee, 1982
Références
- Ludo Rocher (1984). Ezourvedam: A French Veda of the Eighteenth Century. University of Pennsylvania Studies on South Asia 1. Amsterdam/Philadelphia: J. Benjamins, 1984. ISBN 9780915027064
- Urs App (2010). The Birth of Orientalism. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, pp. 372-407. ISBN 978-0-8122-4261-4
Catégories :- Naissance en 1692
- Naissance à Rodez
- Décès en 1740
- Jésuite français
- Indianiste français
Wikimedia Foundation. 2010.
