Jean Absil

Jean Absil est un compositeur et pédagogue belge, né à Péruwelz en Belgique le 23 octobre 1893 et décédé à Uccle (Bruxelles) le 2 février 1974.

Statue de Jean Absil à Bon-Secours (Péruwelz, Belgique)

Biographie

Après avoir abordé l’étude de l’orgue, du piano et de l’harmonie avec Alphonse Oeyen (organiste à la basilique de Bon-Secours), Jean Absil entre en 1913 au Conservatoire royal de Bruxelles où il suit les cours d’orgue (classe d'Alphonse Desmet), de piano et d’écriture (contrepoint et fugue avec Léon Du Bois) avant d’étudier l’orchestration et la composition avec Paul Gilson. En 1922, il gagne le second Prix de Rome (belge) avec sa cantate La Guerre op. 2, et enseigne l'harmonie pratique au Conservatoire de Bruxelles où il sera nommé professeur en 1936. Très vite, il s'écarte des conceptions de son maître quant à l'orchestration et s'oriente vers la production contemporaine. Il séjourne quelque temps à Paris, où il gagne le Prix Rubens en 1934, et fonde la Revue internationale de musique (1938). Chef du groupe La Sirène, il fait connaître la musique contemporaine. Son concerto imposé pour piano lors du premier concours Eugène-Ysaÿe de 1938 (ancêtre du Concours Reine Élisabeth) lui confère une renommée internationale.

Directeur, pendant 40 ans, de l'Académie de musique d'Etterbeek à laquelle il donna son nom en 1963, ce pédagogue incontesté a formé des générations de compositeurs ; il fut en effet également nommé professeur de fugue au Conservatoire Royal de Bruxelles et à la Chapelle Musicale Reine Elisabeth. Il fut élu à l'Académie royale de Belgique en 1955, et reçut le Prix Quinquennal du Gouvernement belge en 1964.

Musicien formé à l'ancienne, ses professeurs ne lui firent étudier aucun compositeur plus tardif que César Franck ; avec Gilson, il n'aborda que l'orchestration de Wagner, Richard Strauss et des Nationalistes russes… Or, à l'époque où il entra au Conservatoire, Stravinski se distinguait déjà à Paris ! C'est donc en assistant aux concerts donnés à Bruxelles par le Quatuor Pro Arte qu'il prit connaissance des œuvres de Milhaud, Hindemith et Schönberg ; il assista même souvent aux répétitions de ce quatuor pour mieux s'imprégner de ces musiques nouvelles pour lui. C'est donc par lui-même qu'Absil forgea son propre langage très personnel et cohérent qu'il appliqua à des formes diverses, son unité esthétique définissant sa personnalité en défiant le temps.

Compositeur rigoureux, curieux de toutes les tendances nouvelles dans l'art du son, Absil réunit en une synthèse l'École française, Stravinski, Bartók — qu'il admirait beaucoup, et dont il suivit l'exemple en étudiant la musique traditionnelle de Roumanie et d'autres pays —, ainsi que les musiques polytonale, atonale et sérielle. Le compositeur inventa des modes inédits qu'il renouvela d'une œuvre à l'autre. De ces modes naissent des accords qui, pour être différents des accords classiques, n'en sont pas moins pourvus comme ceux-ci de significations expressives de tension et de repos. Il faut enfin souligner que si à partir de 1938, Absil s'efforça de rendre ses partitions plus accessibles, il cessa de faire toute concession en 1963, année à partir de laquelle il se consacra presque exclusivement à la musique instrumentale.

Une école secondaire bruxelloise, l'Athénée royal d'Etterbeek porte son nom, l'Athénée royal Jean Absil.

Œuvre

Absil a composé de très nombreuses œuvres dans tous les domaines.

Son œuvre symphonique compte notamment :

• 5 symphonies ;
• 16 autres pièces pour orchestre ;
• 3 concertos pour piano ;
• 4 œuvres concertantes pour violon ;
• 2 œuvres concertantes pour violoncelle.

Son catalogue de musique de chambre, totalisant 34 œuvres, comprend notamment :

• 1 sonate pour violon et piano ;
• 2 suites pour violoncelle et piano ;
• 2 trios avec piano ;
• 2 quatuors avec piano ;
• 1 trio à cordes
• 4 quatuors à cordes ;
• 2 quatuors pour violoncelles ;
• 3 pages pour quatuor de saxophones op. 31 (1937) ;
• 3 pièces en quatuor op. 35 (1938) ;
• suite sur des thèmes populaires roumains op. 90 (1956) ;
• ainsi qu’une vingtaine d’autres pièces pour diverses combinaisons instrumentales.

Il composa 25 œuvres pour piano dont :

• 1 pour la main droite seule ;
• 1 pour la main gauche seule ;
• 1 pour deux pianos.

Enfin il composa également :

• 10 pièces pour une ou deux guitares
• quelques pages pour divers instruments solistes (violon, bandonéon, percussion, orgue).

Sa musique vocale compte :

• 26 recueils de chœurs (Bestiaire, op.58, 1944)
• 16 recueils de mélodies
• plusieurs recueils pédagogiques pour voix d'enfants (L'Album à colorier, Le cirque volant, À cloche pied, Petites polyphonies, Cinq chansons de Paul Fort,...)

Ses nombreuses œuvres vocales mettent en musique des poèmes de Hugo, Maeterlinck, Tristan Klingsor, Guillaume Apollinaire (Alcools et Le Bestiaire), Paul Fort, Francis Jammes, René Lyr, etc.

Enfin, dans le domaine lyrique, il faut ajouter :

• 8 œuvres dont « Peau d’âne » (féerie lyrique op. 26) ;
• 2 ballets ;
• 1 jeu radiophonique ;
• 1 opéra « Les Voix de la Mer », op. 75 (1951).

Sources

• Richard de Guide : Jean Absil, vie et œuvre, Casterman, 1965
• Article « Absil, Jean », New Grove Dictionary of Music and Musicians, ed. Stanley Sadie, 1980.

Voir aussi

Liens externes

• Jean Absil, un compositeur wallon
• biographie et compositions
• Compositions et biographie de Jean Absil (en néerlandais)
• Le site de l'Athénée Royal Jean Absil, à Etterbeek
• CeBeDeM, où se trouvent nombre de ses manuscrits

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