Allotrophe

Hétérotrophie vient du grec heteros (autre) et trophê (nourriture). L’hétérotrophie est la nécessité pour un organisme vivant de se nourrir de constituants organiques préexistants, d'origine animale ou végétale. L'hétérotrophie s'oppose en cela à la notion d'autotrophie.

Les hétérotrophes sont contraints de se procurer leur matière organique en la prélevant sur d'autres organismes, soit vivants (cas des prédateurs, des parasites et des commensaux), soit morts (nécrophages), ou encore sur les restes d'autres êtres vivants (saprophytes) : feuilles mortes, anciens téguments éliminés, excréments...
L'Homme est ainsi hétérotrophe, tandis que la plupart des plantes sont autotrophes.

On distingue les phagotrophes, qui absorbent les particules alimentaires via des vésicules d'endocytose (phagocytose) et qui sont exclusivement des eucaryotes, et les osmotrophes, qui absorbent les nutriments sous forme solubles via des transporteurs et qui sont soit des procaryotes, soit des eucaryotes. L'hétérotrophie fait appel à la respiration qui a pour équation bilan : C₆ H₁₂ O₆ + 6 O₂ ==== > 6 CO₂ + 6 H₂O + énergie

L'existence même des hétérotrophes, qualifiés de « producteurs secondaires », est intimement liée à celle des autotrophes, qualifiés de « producteurs primaires » car ils sont la base de la chaîne alimentaire.

Les champignons, par exemple, dépourvus de plastes et de chlorophylle, sont hétérotrophes pour le carbone.

Voir aussi

• Type trophique
• Autotrophie
• Niveau trophique

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