Jean-baptiste descamps

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Allégorie de la découverte de l’Amérique
Tableau attribué à Jean-Baptiste Descamps

Jean-Baptiste Descamps, né le 28 août 1714 à Dunkerque et mort le 30 juin 1791 à Rouen, est un peintre et écrivain français.

Sa vie et son œuvre

Il étudie sous Antoine Coypel, son oncle maternel, et sous Nicolas de Largillière, avec qui il travaillera sur les tableaux exécutés pour le sacre de Louis XV. Après avoir vécu à Paris et voyagé en Flandre, sa vie prend un tour inattendu lorsque, en chemin pour l’Angleterre où les Van Loo l’ont invité à venir exercer son art, il fait une halte à Rouen où l’érudit Le Cornier de Cideville saura le convaincre de rester en Normandie. Établi à Rouen, il y fonde, sur le modèle de la Royal Dublin Society et sur la base des idées des philosophes des Lumières, l’école de dessin de Rouen qui propose des cours gratuits de dessin. Il a écrit au sujet de cette école, qui jouera un rôle primordial dans le développement des arts picturaux en Normandie, un mémoire qui sera couronné par l’Académie française.

Le style qu’il affectionne est celui des maîtres flamands, auxquels est consacrée une part importante de son premier ouvrage sur la Vie des peintres flamands, allemands et hollandais, paru entre 1753 et 1763. Dans son Voyage pittoresque de la Flandre et du Brabant, publié en 1769, il dresse une nomenclature minutieuse des peintures, des sculptures et des objets d’art qu’il a observés au cours de ses pérégrinations ; il marque d’une étoile ceux qu’il pense le plus susceptibles d’intéresser ses lecteurs et ajoute à leur intention une carte dépliante et un horaire des voitures publiques. « L’Italie seule, écrit-il dans sa préface, peut l’emporter sur les richesses que l’on trouve dans les églises de la Flandre. » Le préfacier de la deuxième édition du Voyage, parue en 1838, se lamente toutefois de la disparition de nombreuses œuvres décrites par Descamps, emportées dans la tourmente de la Révolution et de l’invasion napoléonienne.

Plusieurs tableaux de Jean-Baptiste Descamps sont conservés dans les musées des Beaux-Arts de Rouen et de Dunkerque.

Œuvres

• Autoportrait, Rouen, musée des Beaux-Arts
• La Pupille, Rouen, musée des Beaux-Arts
• Le Négociant, Rouen, musée des Beaux-Arts
• Paysanne cauchoise assise avec sa famille, Paris, École nationale supérieure des Beaux-Arts
• Portrait de l’artiste dans son atelier, Rouen, musée des Beaux-Arts

Publications

• La Vie des peintres flamands, allemands et hollandois, avec des portraits gravés en taille-douche, une indication de leurs principaux ouvrages, & des réflexions sur leurs différentes manieres (1753-1763) (4 volumes)  ; illust. Charles Eisen ; Réédition : Minkoff, Genève, 1972.
• Sur l’utilité des établissements des écoles gratuites de dessin en faveur des métiers (1767)
• Voyage pittoresque de la Flandre et du Brabant, avec des réflexions relativement aux arts et quelques gravures (1769) [lire en ligne]

Bibliographie

• Christian Michel, « Lettres adressées par Charles-Nicolas Cochin fils à Jean-Baptiste Descamps, 1757-1790», Correspondances d’artistes des XVIII^e siècle, Archives de l’Art français publiés par la société de l’Histoire de l’Art français, Nouvelle période-t. Modèle:Rom:XXVIII, Jacques Laget, Nogent-le-Roi, 1986,

Lien externe

• Jean-Baptiste Descamps dans la base joconde

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