Jean-Baptiste Joseph Delambre

Jean-Baptiste Joseph Delambre
Jean-Baptiste Delambre par Julien Leopold Boilly (1820)
Naissance	19 septembre 1749 Amiens (France)
Décès	19 août 1822 (à 72 ans) Paris (France)
Nationalité	Française
Champs	Astronomie, mathématiques, géodésie
Institution	Bureau des longitudes, Observatoire de Paris
Distinctions	Officier de la Légion d'honneur (1821), son nom est sur la Liste des soixante-douze noms de savants inscrits sur la tour Eiffel
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Jean-Baptiste Joseph Delambre, né à Amiens le 19 septembre 1749 et mort à Paris le 19 août 1822, est un astronome et mathématicien français.

Biographie

Il fait ses premières études dans sa ville natale et c'est sous l'influence de l'abbé Jacques Delille qu'il devient un très fort humaniste et sous celle d'un autre maître, un helléniste profond. Il est très lié lors de sa jeunesse à la famille Favart^[1] et occupe un poste de précepteur à Compiègne. En 1774, il s'installe à Paris, où il devient le précepteur du fils de M. Dassy, receveur général des Finances, qui lui facilite ses études en lui permettant de suivre les cours de l'astronome Jérôme Lalande et installe dans les combles de son hôtel un observatoire. Delambre commence alors ses premières observations à l'âge de 36 ans. En 1788, il est élu membre étranger à l'Académie royale des sciences de Suède.

Il publie des tables d'Uranus, planète découverte par William Herschel en 1781, ainsi que plusieurs Mémoires. En 1792, il devient associé géomètre de l'Académie des sciences, où il est à partir de 1800 secrétaire pour les sciences mathématiques.
Avec Pierre Méchain, il entreprend la mesure d'un arc du méridien de Paris, entre Dunkerque et Barcelone, pour servir à l'établissement du système métrique. Cette expédition dure de 1792 à 1799. (Voir l'article Figure de la Terre et méridienne de Delambre et Méchain.)

En 1795, il entre au Bureau des longitudes. Il est nommé inspecteur général des études en 1802 et succède en 1807 à Lalande à la chaire d'astronomie du Collège de France. En 1808, il devient membre du conseil de l'Université, d'où il est écarté en 1815.

Entre temps, Delambre fut créé Chevalier de l'Empire (10 septembre 1808), puis Baron de l'Empire (24 août 1811).

Depuis son décès survenu le 19 août 1822 à Paris, Jean-Baptiste Delambre repose au cimetière du Père-Lachaise.

Postes et fonctions

• Directeur de l'observatoire de Paris (1804-1822)

Principales publications

• Méthodes analytiques pour la détermination d'un arc du méridien (Crapelet, Paris, 1799)
• Notice historique sur M. Méchain, lue le 5 messidor XIII (Baudouin, Paris, janvier 1806; c'est l'éloge de Pierre Méchain, lu à l'Académie par le secrétaire Delambre le 24 juin 1805)
• Base du système métrique ou mesure l'arc de méridien (1806-1810), en trois tomes^[2]
• Rapport historique sur le progrès des sciences mathématiques depuis 1799 (Imprimerie Impériale, Paris, 1810)
• Abrégé d'astronomie (1813)
• Traité complet d'astronomie théorique et pratique (1814)
• Histoire de l'astronomie, en 3 parties (ancienne, moderne, et du moyen âge) (5 volumes, 1817-1827)^[3]
• Histoire de l'astronomie au dix-huitième siècle (édité par Claude-Louis Mathieu, Bachelier, Paris, 1827)
• Grandeur et figure de la Terre (édité par Guillaume Bigourdan, Gauthiers-Villars, Paris, 1912)

Hommages

• Chevalier, puis officier (1821) de la Légion d'honneur
• Son nom est inscrit sur la tour Eiffel
• Georges Cuvier a dit de lui que sa probité scientifique n'avait d'égale que sa modestie
• Un cratère sur la Lune porte son nom
• Une rue du 14^e arrondissement de Paris porte son nom
• Un lycée amiénois porte son nom
• Son Histoire de l'astronomie ancienne porte en frontispice, sous le nom de l'auteur^[3] :

« Chevalier de Saint-Michel et de la Légion d'Honneur, Secrétaire perpétuel de l Académie royale des Sciences pour les Mathématiques, Professeur d'Astronomie au Collège royal de France, Membre du Bureau des Longitudes, des Sociétés royales de Londres, d'Upsal et de Copenhague, des Académies de Saint-Pétersbourg, de Berlin, de Suède et de Philadelphie, etc., etc.  »

Bibliographie

Sur l'expédition de la méridienne

• Denis Guedj, Le Mètre du monde, Paris, 2000.
• Ken Alder, Mesurer le monde, l'incroyable histoire de l'invention du mètre, Flammarion, 2005. ISBN 978-2-08-121311-1
• Arkan Simaan, La science au péril de sa vie - les aventuriers de la mesure du monde, Vuibert/Adapt, 2001

Armoiries

Figure	Blasonnement
	Armes de Jean-Baptiste Joseph Delambre, Chevalier de l'Empire : De sable, à la fasce cousue de gueules chargée de l'insigne des Chevaliers légionnaires, semé en chef d'étoiles d'argent parmi lesquelles deux plus grandes, l'une à dextre au premier point, l'autre à sénestre vers l'angle inférieur; en pointe, un globe terrestre d'or et d'argent ceint d'un méridien de sable.[4]
	Armes de Jean-Baptiste Joseph Delambre, Baron de l'Empire : De sable, semé d'étoiles d'argent en chef, et un globe terrestre du même en pointe, ledit globe entouré d'un annelet de sable en direction verticale ; au canton des Barons tirés des Corps Savants brochant.[5],[6]

Notes et références

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Voir aussi

Filmographie

• Un mètre pour mesurer le monde, film documentaire d'Axel Engstfeld, ARTE, Allemagne, 2010, 55'

Liens externes

• Une page sur Jean-Baptiste Joseph Delambre sur le site personnel de C. Larcher
• Le rôle de Delambre dans la naissance du Mètre sous la Révolution française (Histoire des Sciences animée, sur le site lacartoonerie.com)
• Histoire du mètre sur le site du ministère français de l'économie, des finances et de l'industrie

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