Jean-Balthazar d'Adhemar

Jean-Balthazar d'Adhémar (on trouve aussi Azémar) de Montfalcon (Nimes 1736 – Meulan 1790), militaire et diplomate français.

Biographie

d'Adhémar est l'orthographe française du nom languedocien Azémar. Le Dictionnaire de Biographie française le fait naître en 1731, mais il est né à Nimes le 6 février 1736. Ses origines sont obscures. Rejeton d’une branche familiale qu’on pensait éteinte de l'illustre maison d'Adhémar, le comte d’Adhémar dut, pour faire reconnaître ses droits et recueillir les honneurs de la Cour, faire preuve de patience et de ténacité. Marié en 1772, par l’entremise de Ségur à Gabrielle Pauline Bouthillier de Chavigny, veuve du marquis de Valbelle, et dame du palais de la reine, il finit par s’imposer à la Cour de Louis XVI ; il eut droit aux honneurs de la Cour en 1765, fut fait colonel de Chartres infanterie en 1765, puis maréchal des camps et armées du roi, promotion du 3 décembre 1781, étant appelé le comte d'Adhémar depuis 1767. D'autres sources en font un véritable aventurier. Ainsi, « devenu de son propre fait vicomte d’Adhémar […] il se fit recommander par Vaudreuil, et le clan Polignac, subjugué par son savoir-faire, intrigua pour lui obtenir le commandement du régiment de Chartres-Infanterie. »

Ses ambassades

Il est nommé ministre du roi à l’ambassade de Bruxelles en 1778, où on le retrouve comme membre agrégé de la loge très aristocratique de l'Heureuse Rencontre (Tableau de 1777, cité comme absent en 1786), où il côtoya de grands seigneurs comme le Prince de Ligne, "l'enchanteur de l'Europe" ou des membres des Lignages de Bruxelles.

Il fut ensuite ambassadeur à Londres le 10 mai 1783, en remplacement du comte de Moustier. Pour quelles raisons ? À en suivre les Mémoires de Mme de Campan «  il avait eu le malheur d’ennuyer la reine : pour le punir, on lui avait donné une ambassade ». Des soucis de santé – une crise d’apoplexie - le laissèrent fortement diminué et l’amenèrent à délaisser son poste dès le mois de mars 1785. M. de La Luzerne le remplacera en 1787.
Sa principale mission à Londres est d'établir un terrain d’entente avec le ministère britannique, c'est-à-dire avec Charles James Fox puis avec le Second Pitt, mais il s’avéra assez vite peu fait pour cet emploi : le roi ne pouvait pas attendre de son ambassadeur les moindres lumières, sur la vie politique anglaise. Il commit surtout une bévue inexcusable en soutenant maladroitement Fox, qu’il méprisait pourtant quand il admirait l’éloquence du jeune Pitt. On ne sait, à la lecture de la Correspondance Politique, s’il se passionna réellement pour la vie parlementaire anglaise, où si le déchiffrage – et la copie- des gazettes anglaises fournissait la matière de ses dépêches.
Le comte de Vergennes se plaint par ailleurs de son manque de disposition : le ministre lui fait remarquer que ses dépêches ne sont pas suffisamment soignées, qu’« elles sont écrites avec facilité, mais le style léger n’est pas celui de notre métier. » Sur le fond, elles sont chargées de détails de la vie parlementaire, inutiles au Conseil du roi qui nécessite cependant à cette période des informations sûres venant d’outre-Manche. Le comte d'Adhémar, qui avait acquis en 1782 les terres, seigneuries et châteaux de Thun et d'Évecquemont, est décédé en son château de Thun, près de Meulan (Yvelines) le 17 novembre 1790.

Voir aussi

Portrait en pied, de profil, intitulé "M. le comte d'Adhémar, ambassadeur à Londres". Aquarelle gouachée par Louis Carrogis dit Carmontelle, conservée au Musée Condé à Chantilly. A voir dans: Ministère de la culture, base Joconde: www.mistral.culture.fr

Sources

• Archives administratif de la Guerre, dossier 2961.
• Archives des Affaires étrangères, Correspondance politique, Angleterre, v. 542, 543, 544.
• Maison du Roi - Pensions sur le trésor, carton O,1,666.
• Contrat de mariage du comte d'Adhémar et de la marquise de Valbelle du 23 mars 1772, reçu par Me Guéret notaire à Paris. AN/MC/ET/XI/662

Sources imprimées

• Besenval (baron de),
  • Mémoires, S. A. Berville et J. F. Barrière, Paris, 1821. vol. II, pp. 87 – 9.
  • Mémoires sur la Cour de France, édition « Le Temps retrouvé », 1987, Mercure de France, introduction et notes de Ghislain de Diesbach, pp. 318-323, 326, 328-334, 336-338, 345, 349, 350, 353-357, 418.
• Marc de Bombelles, Jacques Gury (texte transcrit, présenté et annoté par), Journal de voyage en Grande-Bretagne et en Irlande de Marc de Bombelles, The Voltaire Foundation, Oxford, 1989.
• "Dictionnaire de la noblesse" par La Chenaye Desbois et Badier. Tome 1. Paris 1863.
• Dictionnaire de Biographie Française par Balteau, Bouroux, Prévost. Paris 1933. Tome 1.
• Comte Louis-Philippe de Ségur : "Le maréchal de Ségur, ministre de la guerre sous Louis XVI". Plon, Nourrit et Cie. Paris 1895.
• Louis Philippe de Ségur : « Mémoires, souvenirs et anecdotes », édition Barrière, Paris 1859, tome I
• "Dictionnaire de biographie française" sous la direction de J. Balteau. Paris, Letouzey et Ané. Tome 1. 1933
• Comtesse d'Adhémar : "Souvenirs sur Marie Antoinette", par Lamothe Langon, 2 volumes Paris 1836
• Comtesse d'Adhémar "Ma reine infortunée... - Souvenirs de la comtesse d'Adhémar, dame du palais de Marie-Antoinette. Plon 2006.
• Mémoires du comte de Saint Priest, publiés par le baron de Barante. Tome 1. Calmann-Levy. Paris 1929
• Mémoires du baron de Besenval. Baudoin frères, Paris 1821, tome II.
• Mémoires de Mme Campan. Mongié aîné, Paris 1823, tome I.
• Evelyne Lever : « Marie-Antoinette ». Fayard, 1991

Bibliographie

• Laure Cottignon, L’ambassade à Londres du comte d’Adhémar, Paris, 1996.
• Paul Vaucher, Recueil des instructions aux ambassadeurs et ministres de France depuis le traité de Westphalie jusqu’à la Révolution française, t. III (Angleterre), Paris, CNRS, 1965, 583 p.