Alfred Johnson

Alfred Johnson
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Alfred Johnson (1846 - 1927) est un pêcheur américain qui en 1876 a réalisé sur un doris nommé Centennial la première traversée connue en solitaire de lAtlantique.

Alfred Johnson est au Danemark le 4 décembre 1846 (lorthographe originale pourrait être Johannsen ou Jensen). Il émigra aux États-Unis et depuis environ 1869 travaillait comme pêcheur à Gloucester dans le Massachusetts. Afin de prouver à ses collègues pêcheurs dubitatifs quun homme seul pouvait rejoindre lAngleterre, il décida de se lancer lui-même dans laventure. Il lui fallut deux ans pour réunir suffisamment dargent pour acquérir une embarcation et les vivres suffisants.

Sommaire

Son bateau

Le Centennialle doris[1] quil acheta avait 20 pieds de long (6,08 m) et une largeur de pieds (1,67 m) pour la partie la plus large et de (0,76 m) pour la plus étroite. Il était muni dune dérive, de compartiments étanches, dun mât, de quatre voiles[2] et dune ancre. Il partit avec environ 230 litres deau et comptait utiliser un taud[3] pour récupérer leau de pluie. Il comptait suivre la route commerciale suivi par les steamers jusquà Liverpool, soit une distance denviron 3 000 miles marins (5 500 km). Il nomma son doris Centennial (« centenaire » ou centième anniversaire) en référence au centième anniversaire de la déclaration dindépendance américaine et il le peignit avec les couleurs du drapeau américain (bleu, rouge et blanc).

La traversée

Alfred Johnson partit donc de Gloucester (42°36N 70°40W / 42.6, -70.667) le 15 juin 1876 à 16h15. Le 22 juin il sarrêta à Shag Harbour dans le sud de la Nouvelle-Écosse pour modifier ses lests car selon lui, ils perturbaient son compas. Après sêtre reposé il repartit le 25 juin. Il croisa plusieurs bateaux qui proposèrent de laider pensant que cétait un naufragé. Le capitaine dun navire allemand lui offrit des bouteilles de brandy. Le 7 juillet, il était localisé vers 41°50N 54°00W / 41.833, -54 le 19 juillet vers 39° N 46° W / 39, -46. La distance moyenne quil parcourait en une journée était de 70 miles marins (130 km). Lors dune tempête, une vague retourna son doris, il resta cramponné à celui-ci une vingtaine de minutes avant de pouvoir le redresser. Un navire dans les environs lui donna de la nourriture et de leau car une bonne partie de ses provisions avait disparu dans laventure. Le 7 août, un navire le croisa à moins de 200 km du sud de lIrlande. Le 12 août, il débarqua à Abercastle (51°57N 5°07W / 51.95, -5.117) au Pays de Galles se trouve maintenant une plaque commémorative. Depuis son arrêt en Nouvelle-Écosse, la traversée avait duré 51 jours. Le 14 il repartit vers le nord car il voulait débarquer dans un port anglais. Le 18 la nouvelle de son succès fut publiée dans le journal local de Gloucester. Le 21 août il arriva finalement à Liverpool.

Différentes positions rapportées pendant la traversée.

Pendant plusieurs mois, lui et son doris firent de nombreuses expositions en Angleterre ou il racontait son histoire, ce qui lui permit de récolter un peu dargent. Finalement, ils rentrèrent aux États-Unis à bord dun steamer en février 1877. On le surnomma peu après « Alfred Centennial Johnson ». De retour à Gloucester, il devint capitaine dun navire de pêche. Peu avant sa mort en 1927, il déclara à un journaliste qui lui demandait pourquoi il avait entrepris cette expédition : « I made that trip because I was a damned fool, just as they said I was » (« Jai fait ce voyage car jétais un maudit imbécile, exactement comme ils disaient que jétais »).

Notes

  1. embarcation à voile utilisée pour pêcher la morue
  2. une grand-voile, deux focs et une voile carrée.
  3. tente de toile goudronnée qui servait à sabriter de la pluie sur les navires

Sources

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