I586

Pentium est une marque déposée par Intel en 1993 pour nommer, de façon générique, les microprocesseurs de la famille x86 qui ont suivi l'Intel 80486. La marque Pentium a servi à désigner plusieurs évolutions majeures (Pentium Pro, Pentium 4) et mineures (Pentium MMX, Pentium II, Pentium III, Pentium M, Pentium D) de l'architecture de processeur x86. Les autres marques utilisées parallèlement à la marque Pentium pour les x86 sont les marques Celeron pour l'entrée de gamme et Xeon pour les stations de travail et serveurs informatiques. En 2006, la marque Core a remplacé Pentium pour le segment principal du marché, les Pentium Dual-Core sortis en 2007 étant des Core 2 d'entrée de gamme.

Techniquement, lorsqu'on évoque « le Pentium » tout court, ou le « Pentium original », on désigne les microprocesseurs x86 de 5^e génération, ceux qui auraient été appelés « 80586 » si Intel n'avait pas renoncé au principe de numérotation adopté pour ses précédents microprocesseurs x86. Le Pentium fut présenté pour la première fois le 22 mars 1993. Le Pentium MMX est une évolution mineure du Pentium. La 6^e génération qui a suivi le Pentium a été introduite avec le Pentium Pro.

La marque déposée Pentium

Avant d’utiliser le mot Pentium, Intel a successivement nommé les microprocesseurs de sa gamme dite x86 en Intel 8086, Intel 80186, Intel 80286, Intel 80386 et Intel 80486. Informellement, on abrège souvent ces derniers numéros en 286, 386 et 486. La cinquième génération devait logiquement s’appeler Intel 80586. Or pour lutter contre la concurrence de plus en plus importante qui reprenait les trois derniers chiffres des numéros des microprocesseurs Intel (AMD am486, IBM 486, etc.), Intel a essayé de déposer ces numéros comme une marque, mais sans succès. En effet, Intel a toujours utilisé les numéros complets commençant par 80, donc les droits sur les derniers chiffres seuls ne furent pas accordés. Le mot Pentium proposé par l’entreprise Lexicon a donc dû être inventé pour déposer une marque. Il est formé du préfixe pent, provenant du grec πέντε (cinq, référence au fait qu’il s’agit de la cinquième génération), et du suffixe latin ium, notamment utilisé pour des éléments chimiques comme l’aluminium, l'uranium ou le silicium (matériau dont sont fabriqués les microprocesseurs).

Intel a continué d’utiliser la marque Pentium pour les deux générations suivantes de ses microprocesseurs : Pentium Pro pour la 6^e génération et Pentium 4 pour la 7^e. Le mot Pentium est également utilisé pour les évolutions mineures des 5^e, 6^e, 7^e et 8^e générations de l’architecture x86 : Pentium MMX, Pentium II, Pentium III, Pentium M, Pentium D, Pentium E.

Devant les ambiguïtés créées par ces réutilisations, on utilise parfois les termes « Pentium original » ou « i586 » en langage technique pour faire clairement référence à la cinquième génération.

Finalement, début 2006, la marque Pentium a été progressivement remplacée par la marque Core. Le premier microprocesseur de 8^e génération s'appelle Core 2, Core étant une évolution mineure du Pentium M. Les Pentium E sortis à partir du 3 juin 2007 sont des Core 2 d'entrée de gamme avec 1 Mio de mémoire cache de second niveau au lieu de 4 Mio. En parallèle à ces Pentium E appraissent sur les ordinateurs portables l'étiquette Pentium Dual Core. Il s'agit en fait d'un Core Duo qui ne possède qu'un 1 Mio de cache L2 au lieux de 2 Mio sur les vrais Core Duo.

Croissance du nombre de transistors dans les microprocesseurs Intel par rapport à la loi de Moore. En vert, la fausse hypothèse voulant que ce nombre double tous les 18 mois.

Générations des microprocesseurs Intel de la famille x86

• 1^re génération : Intel 8086, Intel 8088 et Intel 80186
• 2^e génération : Intel 80286
• 3^e génération : Intel 80386 et Intel 80386SX
• 4^e génération : Intel 80486DX et Intel 80486SX
• 5^e génération (P5) : Pentium et Pentium MMX
• 6^e génération (P6) : Pentium Pro, Pentium II, Pentium III, Pentium M et Core
• 7^e génération (NetBurst) : Pentium 4 et Pentium D
• 8^e génération (Intel Core Architecture) : Core 2
• 9^e génération (Nehalem) : Core i7

Les appellations génériques Celeron, Xeon et Pentium Dual-Core recouvrent des processeurs de générations différentes successives.

Caractéristiques du microprocesseur Pentium original

• 3,1 millions de transistors ;
• gravé en 0,8 µm à l'origine suivi d'une refonte (P54C) en 0,6 µm ;
• une mémoire cache d’instructions et une de données de 8 Kio ;
• architecture superscalaire : deux unités arithmétiques et logiques qui lui permettent d’accomplir plus d’une instruction par cycle ; un pipeline (appelé U) peut manipuler n’importe quelle instruction, pendant que l’autre (appelé V) peut manipuler des plus simples, des instructions plus communes ;
• bus de données 64 bits ;
• jeu d'instructions MMX à partir du Pentium MMX : un ensemble d’instructions vectorielles conçues pour les applications multimédia en permettant le traitement de plusieurs données en parallèle avec une seule instruction.

Les premières puces Pentium offraient juste deux fois la vitesse d’exécution d’un processeur Intel 80486 par cycle. Le plus rapide des Intel 80486 allait presque à la même vitesse qu’un Pentium de première génération, et quelques am486 d'AMD étaient pratiquement égaux aux Pentium 75. Le fait était coutumier d’Intel, dont déjà la version d’entrée de gamme du Intel 80386SX était moins rapide (mais bien plus riche en fonctionnalités) que les derniers hauts de gamme de son Intel 80286.

Historique

Les premiers Pentium sont sortis aux fréquences d’horloge de 66 et 60 MHz. Les versions ultérieures à 75, 90, 100, 120, 133, 150, 166, 200 et 233 mégahertz sont petit à petit devenues disponibles. Des Overdrives pour Pentium sont sortis aux fréquences de 63 et de 83 MHz comme option de mise à niveau pour des ordinateurs de classe 80486.

Le premier microprocesseur Pentium avait le nom de code interne P5, et était un microprocesseur superscalaire canalisé dans l’ordre. Il fut suivi du P54C, une version plus compacte qui était prête pour un fonctionnement en biprocesseur et gravée en 0,6 µm au lieu de 0,8 pour la première version.

Dans les premiers Pentium, un problème dans le code de l’unité de calcul en virgule flottante sur la division fut découvert en 1994, connu sous le nom de bogue de la division du Pentium. Ces premiers exemplaires de processeurs Pentium sont également connus pour leur fragilité et la production relativement élevée de chaleur.

En 1997, Intel présenta une évolution mineure de son Pentium, appelée Pentium MMX (core P55C gravé en 0,35 µm pour certains), qui reposait sur le même cœur Pentium mais auquel avait été adjoint davantage de mémoire cache (32 Kio contre 16 Kio) et 57 nouvelles instructions vectorielles afin de rendre plus rapides les applications multimédia. Ce processeur fut décliné dans des fréquences allant de 133 MHz à 266 MHz en version normale ou lowpower. Il utilisait le Socket 7 pour la connexion avec la carte mère.

• (*) Ces modèles n'étaient disponible que dans la configuration Pentium MMX pour portables.

Pentium 75MHz

Pentium 75MHz

Face avant du Pentium

Face arrière du Pentium

Voir aussi

• Bogue de la division du Pentium

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