Howlin' Wolf

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Howlin' Wolf
Nom	Chester Arthur Burnett
Naissance	le 10 juin 1910 à West Point dans le Mississippi
Pays d’origine	États-Unis
Décès	10 janvier 1976 à Hines dans l'Illinois
Genre musical	Blues
Instruments	Voix, Guitare, Harmonica
Années d'activité	1951-1976
Labels	Chess Records

Howlin’ Wolf, de son vrai nom Chester Arthur Burnett, né le 10 juin 1910 à White Station, près de West Point dans le Mississippi et mort le 10 janvier 1976 à Hines dans l'Illinois, est un musicien de blues américain.

Son prénom lui vient de Chester Alan Arthur, 21^e président des États-Unis, mais il a connu différents sobriquets dans sa jeunesse, dus à sa taille et son corps massif (1m98 pour 136kg), comme Big Foot ou encore Bull Cow. Il explique ceci sur les origines de son nom de scène, qui veut dire Loup Hurlant : Ce nom est inspiré par mon grand-père, qui me racontait souvent des histoires de loups dans cette partie du pays. Il le prévenait que les loups l'attraperaient s'il n'était pas sage.

Biographie

Initié à la guitare par Charley Patton à la fin des années 1920 et à l'harmonica par Sonny Boy Williamson II au cours des années 1930, ce n'est qu'en 1945, après une jeunesse passée dans les champs de coton et quatre années de guerre sous les drapeaux, que Chester Arthur Burnett décide de se consacrer à la musique.

L'un des premiers guitaristes à utiliser une guitare électrique, il forme un groupe à Memphis en 1948 et prend le nom de Howlin' Wolf. Il enregistre ses premiers titres en 1950-1951, parmi lesquels How many more years, Dog me around et Crying at daybreak. En 1952, ayant décidé de se consacrer uniquement au chant, il part pour Chicago où il est l’un des fondateurs du Chicago blues.

À partir de cette date, il enregistre de nombreux titres pour la maison de disques Chess Records, dont Evil, I'm the wolf, Smokestack lightnin et Sittin' on top of the world. Willie Dixon, le compositeur et arrangeur attitré de Chess, lui écrit également plusieurs titres qui seront des succès et restent des classiques du blues : Wang dang doodle, You’ll be mine.

Sa carrière décline progressivement dans la fin des années 1950 en raison du changement des goûts musicaux du public noir. Il est sorti de la semi obscurité grâce au support des groupes anglais de rhythm and blues du début des années 1960, notamment les Rolling Stones qui reprirent entre autres son titre Little Red Rooster.

Il continue sa carrière jusqu'à sa mort, apprécié du public blanc et reconnu comme l’une des grandes figures du Blues contemporain. Eric Clapton, qui lui a notamment repris Spoonful, paya sa pierre tombale.

Musique

Style

Grâce à sa voix puissante et rocailleuse ponctuée de phrases d'harmonica - la phrase de Sitting on top of the world ressemble à celle de Come on in my kitchen de Robert Johnson - Howlin’ Wolf s’est créé un style bluesy particulier facilement reconnaissable. Il eut une influence majeure sur le renouveau du rock and roll dans le milieu des années 1960.

Discographie

De nombreux albums et compilations existent, de qualité de performance et d’enregistrement diverses. Les albums suivant sont cependant recommandés :

• Moanin' in the Moonlight (1959)
• Howlin’ Wolf (1962)
• The Real Folk Blues (1966)
• The Super Super Blues Band (1967), avec Muddy Waters et Bo Diddley
• The Howlin' Wolf Album (1969)
• Going Back Home (1971)
• The London Howlin’ Wolf Sessions (1971), avec Eric Clapton, Steve Winwood, Bill Wyman et Charlie Watts.
• The Chess box, coffret de 3 CD qui couvre sa carriere chez Chess Records de 1951 à 1973
• His Best (1997)
• Smokestack Lightning: The Complete Chess Masters 1951-1960 (4CD) (Hip-O Select) (2011)

Liens externes

• Le cri du loup : Howlin' Wolf

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