Histoire de la haute-loire

Le territoire qui est devenu le département de la Haute-Loire était occupé jadis par 5 peuples : les Vellavi (peuple qui a donné son nom au Velay), les Gabales (Gévaudan), les Heldes ou Helviens (Vivarais), les Ségusiaves ou Ségusiens (Forez) et les Arvernes (Auvergne).

Les Vellavi, bergers et chasseurs quand ils n'étaient pas en guerre avec leurs voisins, habitaient des cabanes ou dans les nombreuses grottes creusées que l'on trouve dans ce département.

Après la conquête de la Gaule par Jules César, Auguste donna l'indépendance aux Vellavi par rapport aux Arvernes. Leur pays fut compris dans la première Aquitaine.

Avec la civilisation latine, Ruessio, (Saint-Paulien), Icidmago, (Yssingeaux ou Usson -en-Forez ), Condate, (Saint-Privat), virent la construction de nombreux temples, palais, cirques, acqueducs, les villes devinrent prospères et luxueuses.

Le Velay fut ravagé par les invasions Barbares dans les dernières années de l'Empire Romain. Les Burgondes pillèrent Brioude, (Brivas), et les Wisigoths qui succédèrent aux Burgondes envahirent tout le Velay ainsi que le pays des Arvernes, le Gévaudan et le Vivarais.

Le Velay fut alors gouverné par un comte qui représentait le gouverneur de l'Aquitaine.

Alaric Ier, roi des Wisigoths périt à la bataille de Vouillé en 507, bataille remportée par Clovis. Le Velay passa alors sous la domination franque. En 511, il se trouva englobé dans les états du roi d'Austrasie puis dans la monarchie française quand Clotaire II eut réuni toutes les possessions de sa dynastie vers 613.

Par la suite, les comtes de Velay seront les évêques du Puy dont le plus remarquable fut Adhémar de Monteil qui conduisit la première croisade (1095). Des familles nobles importantes géraient en grande partie le pays de Velay. On citera pour mémoire les familles de Chalencon, Rochebaron, Chapteuil et bien sûr de Polignac. Toutes ces lignées ont laissé derrière elles de somptueux vestiges, dont le village de Chalencon et son étonnant château (commune de Saint André de Chalencon), le donjon de Roche en Régnier, le château de Rochebaron à Bas en Basset, et celui plus ancien de Polignac à Polignac près du Puy.