Histoire administrative

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Histoire politique

Lhistoire politique est une des principales branches de la recherche en histoire. Elle traite des faits politiques, notamment de lhistoire des États. Méprisée en France dans les années 1930 par lécole des Annales, elle connaît une nouvelle vigueur. Dans un sens plus général, on adjoint à ce champ lhistoire militaire, lhistoire administrative et lhistoire diplomatique.

Sommaire

Une histoire traditionnelle

On peut avancer que lhistoire politique fut longtemps, avec lhistoire religieuse, lunique champ historique. De la Guerre du Péloponnèse de Thucydide au Ve siècle av. J.-C. à lHistoire de France dErnest Lavisse à la fin du XIXe siècle, les œuvres dhistoriens traitaient principalement de faits politiques. Augustin Thierry, Jules Michelet, François Guizot, sils avaient une vision plus sociale de l'histoire, ne remettaient pas en cause ce primat.

Avant le XXe siècle, en France, lhistoire était vue comme une succession dévènements et il ne pouvait y avoir aux yeux des historiens que des évènements politiques. Les avènements et les décès royaux, les victoires et les défaites militaires, les décisions prises au sommet de lÉtat, laction des grands hommes (parfois de femmes), les interventions de lÉglise suffisaient à expliquer lémergence et laffirmation de la France.

Une histoire longtemps au service des puissants

Au Moyen Âge et sous lAncien Régime, cette histoire était souvent une histoire officielle. Elle répondait à la commande dun puissant. Les rois, mais aussi les aristocrates, sentouraient dhistoriographes chargés de glorifier leur règne et celui de leurs ancêtres. Aussi, les faits présentés étaient politiques.

Cet angle de vue rendait dailleurs lapprentissage de lhistoire indispensable pour les princes. La lecture de La Guerre des Gaules devait aiguiser leur sens stratégique. Les Vies de Plutarque ou de Suétone devaient fournir des modèles de conduite et de vertu à lapprenti-prince. Lhistoire politique avait donc cet avantage dêtre conseillère des gouvernants par les leçons de morale et de politique quon pouvait en tirer.

À partir des Lumières, lhistoire se libéra de la tutelle des rois, mais aussi de celle de lÉglise. Elle prit alors un tour plus polémique. Après 1789, les débats se cristallisaient autour de linterprétation de la Révolution française. Simple accident dans lhistoire de France selon les conservateurs, rupture irréversible et inévitable selon les libéraux, lhistoire de France devint lobjet de lectures partisanes qui ont dynamisé lhistoire politique.

Crise de lhistoire politique au XXe siècle

La charge contre lhistoire politique sonne dès le début du XXe siècle. En 1903, le sociologue François Simiand dénonce la faible scientificité de lhistoire telle quelle est pratiquée à son époque. Il constate que les historiens ont trois idoles : la chronologie, lindividuel et le politique. En somme, Simiand reproche à lhistoire de ne pas prêter attention aux faits sociaux, contrairement à la sociologie.

Bientôt, lhégémonie de lhistoire politique est critiquée au sein même de la communauté historienne : lécole des Annales, animée par Lucien Febvre et Marc Bloch, méprise ce champ de recherche. Fernand Braudel considère les évènements politiques comme l’« écume » de lhistoire.

En 1974, lhistorien Jacques Juillard dans Faire de lhistoire[1] propose la plus cinglante attaque contre lhistoire politique. Elle est « évènementielle », « élitiste voire biographique », « elle est qualitative et ignore le sériel, elle vise le particulier et ignore la comparaison, elle est narrative et ignore lanalyse […] elle est ponctuelle et ignore la longue durée. »

Un renouveau depuis longtemps amorcé

Les attaques de Jacques Julliard sont toutefois exagérées car lhistoire politique avait depuis une vingtaine dannées amorcé sa mutation. Les historiens ont renouvelé leurs sujets et revu la façon dorganiser leur récit. Peut-on dire que lhistoire politique reste accrochée à lévènement ? Non, plusieurs travaux historiques ont développé des analyses autour de concepts (le totalitarisme, la nation[2], labsolutisme, la violence, etc.) qui ne requièrent pas un traitement uniquement évènementiel. Lhistoire politique reste-elle alors une histoire élitiste, donnant la primauté aux grands hommes ? encore, la critique est dépassée. Les historiens du politique analysent aussi les masses. Maurice Agulhon sest notamment intéressé à lacculturation politique des campagnes varoises au XIXe siècle[3]. Lhistoire politique ne peut être méprisée non plus pour son inadéquation aux méthodes sérielles ou quantitatives. En effet, les statistiques font désormais partie des outils danalyse de tout historien. Nathalie Petiteau au sujet de la noblesse impériale sous Napoléon Ier et ses successeurs[4], Bernard Guenée à propos des serviteurs de lÉtat capétien, Claude Nicolet sur les citoyens de la Rome antique[5] nont-ils pas utilisé la prosopographie dans leurs recherches. Lhistoire politique nest pas plus une histoire superficielle, ignorant la longue durée. René Rémond a choisi par exemple de suivre lévolution des trois familles de pensée sur environ cent cinquante ans [6]. La réhabilitation de lhistoire politique doit beaucoup à cet historien, notamment à travers son rôle à linstitut détudes politiques de Paris. Il dirige en 1988 la publication d'un premier bilan de ce renouveau disciplinaire[7].

Surtout, lhistoire politique est secouée par les autres branches de lhistoire. Lhistoire culturelle a particulièrement fécondé lanalyse des faits politiques. Dans LInvention dAthènes, Nicole Loraux sest attachée à comprendre lidéologie de la démocratie athénienne à travers la lecture des discours, des oraisons funèbres et des ouvrages historiques sur la ville grecque. Lheureuse conjonction entre « culturel » et « politique » sincarne dans plusieurs articles des Lieux de mémoires[8] (le Panthéon, le 14 juillet, lopposition entre droite et gauche). Des disciplines en dehors de lhistoire ont également beaucoup apporté. Larchéologie, en particulier, a enrichi la connaissance des lieux de pouvoirs.

Ces thèmes originaux et souvent transversaux ne doivent pas occulter la permanence de sujets traditionnels, comme lhistoire de tel État. Leur nouveauté tient alors à des éclairages particuliers issus de lhistoire culturelle ou sociale.

Enfin, lhistoire politique retrouve un dynamisme à travers le développement de lhistoire du temps présent. Poussés par une demande de la société, les historiens nhésitent pas à se pencher sur la vie politique récente. Quitte à provoquer quelques remous avec des sujets portant sur le régime de Vichy ou la chute du communisme en Europe de lEst.

Notes

  1. Pierre Nora et Jacques Le Goff (dir.), Faire de lhistoire, 3 volumes, Gallimard, Paris, 1974.
  2. Colette Beaune, Naissance de la nation France, 1985.
  3. Maurice Agulhon, Le Pouvoir au village, 1970.
  4. Nathalie Petiteau, Élites et mobilités. La noblesse dEmpire au XIXe siècle (18081914), 1997
  5. Claude Nicolet, Le Métier de citoyen dans la Rome républicaine, 1976.
  6. René Rémond, La Droite en France de 1815 à nos jours, 1954.
  7. René Rémond (dir.), Pour une histoire politique, Editions du Seuil, 1988.
  8. Pierre Nora (dir.), Les Lieux de mémoire, 3 tomes, 19841992.

Bibliographie

  • Marie-Paule Caire-Jabinet, LHistoire en France du Moyen Âge à nos jours. Introduction à lhistoriographie, 2002 (ISBN 2-08-083022-8)
  • René Rémond (direction), Pour une histoire politique, Éditions du Seuil, coll. LUnivers historique, Paris, 1988

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