Henri gaudier-brzeska

Henri Gaudier-Brzeska (né le 4 octobre 1891 à Saint-Jean-de-Braye (Loiret); mort au combat le 5 juin 1915 à Neuville-Saint-Vaast (Pas de Calais), est un sculpteur français.

Biographie

Henri Gaudier naît dans la famille d'un menuisier-charpentier de la banlieue d'Orléans. Excellent élève de l'école communale, il affiche dès l'enfance une attirance pour le dessin. Entré à 12 ans à l'École primaire supérieure d'Orléans, il s'y fait remarquer par son professeur d'anglais, qui lui fait obtenir une bourse d'études pour l'Angleterre. Il y séjourne plusieurs années, et y exerce diverses activités. Il se rend ensuite en Allemagne, puis rentre en France, à Paris.

En 1910, la parfaite connaissance de l'anglais d'Henri Gaudier lui permet d'entrer comme traducteur aux éditions Armand Colin. C'est à cette époque qu'il fait connaissance à Paris, à la Bibliothèque Sainte-Geneviève, de Sophie Brzeska, une Polonaise de vingt ans son aînée, aux ambitions de romancière, avec qui il vivra désormais une relation - platonique? - souvent orageuse. Mal accepté à Saint-Jean-de-Braye, surtout par la famille Gaudier en raison de la différence d'âge, le couple décide de retourner en Angleterre. Pour éviter de nouvelles difficultés, Henri Gaudier et Sophie Brzeska décident d'accoler leurs deux noms et de se faire passer pour frère et sœur.

Arrivé à Londres sans argent ni appuis, le ménage connaît de grosses difficultés matérielles. Henri Gaudier trouve un petit emploi de sculpteur. Il y rencontre Wyndham Lewis et Ezra Pound, et devient membre fondateur du mouvement vorticiste.

En 1912, par convictions anarchistes et antimilitaristes, Henri Gaudier refuse de répondre à l'appel du service militaire qui lui est parvenu, ce qui lui interdit tout retour en France. Cependant, lorsqu'éclate la Première Guerre mondiale, il contacte l'ambassade de France à Londres en vue de régulariser sa situation militaire. Considéré comme déserteur, il finit, après diverses difficultés, par être incorporé dans un régiment d'infanterie. Sous l'uniforme, l'ancien antimilitariste devient rapidement un ardent patriote qui se fait remarquer par son courage au feu. Caporal en janvier 1915, sergent le mois suivant, il suit des cours pour devenir officier. En juin 1915, à la tête de ses hommes, le sergent Gaudier participe à l'attaque de la position de Neuville-Saint-Vaast, dans le Pas-de-Calais, et tombe, frappé d'une balle en pleine tête, à l'âge de 23 ans. Après sa mort, sa compagne sombre dans l'égarement mental. Elle meurt en 1925, brutalement lors d'une exposition selon certains, internée dans un hôpital psychiatrique selon d'autres.

Œuvre

Sur le plan artistique, Henri Gaudier-Brzeska a été d'abord influencé par Auguste Rodin mais aussi par la sculpture primitive qu'il a découverte au British Museum et au Victoria and Albert Museum. Ses œuvres sont directes, dynamiques et laissent apparentes les traces de son travail artistique. Gaudier-Brzeska n'a travaillé que quatre ans seulement comme sculpteur, et pourtant ses sculptures et ses milliers de dessins ont beaucoup influencé l'art français et anglais du XX^e siècle. On peut voir ses œuvres au Musée National d'Art Moderne à Paris, au musée des beaux arts d'Orléans, à la Tate Gallery à Londres ou encore dans les musées de Chicago, New-York ou Ottawa.

La correspondance de Jim Ede (en), conservateur à la Tate Gallery et ami de Gaudier-Brzeska a été publiée dans le livre Savage Messiah. C'est de ce livre que s'est inspiré Ken Russell pour son film sur Gaudier-Brzeska (Savage Messiah (en) en 1972).

Quelques sculptures

• Tête hiératique d'Ezra Pound (Musée National d'Art Moderne)
• Femme assise (Musée National d'Art Moderne),
• Danseuse en pierre rouge (Tate Gallery)
• Cerfs (Musée de Chicago),
• Oiseaux debout (MOMA, New York).

En savoir plus

Ezra Pound a rédigé sur leurs années londoniennes un témoignage bouleversant, qui est aussi l’une des plus passionnantes contributions à l’histoire de l’art du XX^e siècle. Dans un post-scriptum de 1934, il ajoute : "Gaudier est irremplaçable. Personne n’est apparu capable de prendre sa succession. Brancusi continua seul la conquête du marbre."

• "Henri Gaudier-Brzeska" par Ezra Pound, photographies Christian Roger, 155 illustrations en bichromie, 1992.
• Roger Secrétain, Gaudier-Brzeska, 1891-1915. Un sculpteur maudit, Paris, Le Temps, 1980.
• Serge Vannier, Les Hommes célèbres du XX^e siècle dans le Loiret, Romorantin, Éditions CPE, 2001.

Relations entre Henri Gaudier et Sophie Brzeska