Henri VI Du Saint-Empire

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Henri VI (Codex Manesse, v. 1300)

Henri VI, dit le Sévère ou le Cruel, est né à Nimègue en 1165 et mort à Messine le 28 septembre 1197. Fils aîné de Frédéric Barberousse et de Béatrice de Bourgogne, il fut élu roi d'Allemagne en 1169, roi d'Italie en 1186. Il épousa la même année Constance de Sicile, héritière du royaume de Sicile, qui lui donna un fils, Frédéric II, le 26 décembre 1196.

Lorsque son père partit en croisade, en mai 1189, il exerça le pouvoir sur le Saint-Empire romain germanique. Il conclut la paix de Fulda avec son rival Henri le Lion pour avoir les mains libres en Sicile, où Tancrède de Lecce contestait ses droits au trône. En janvier 1191, il se rendit en Italie où le 14 avril, le pape Célestin III le couronnait empereur du Saint-Empire romain germanique. Après quoi Henri alla assiéger Naples, sans succès ; en outre, les habitants de Salerne capturèrent et livrèrent sa femme Constance à son rival Tancrède. Henri repartit en Allemagne en décembre.

Pendant ce temps-là, Henri le Lion avait rompu la paix de Fulda et avait attaqué les ducs de Saxe et de Holstein, et de nombreux princes allemands se révoltèrent contre l'empereur, dans le cadre de la lutte entre Guelfes et Gibelins. Cette révolte ne prit fin que lorsque Richard Cœur de Lion, tenu captif à Trifels par l'empereur, se réconcilia avec lui, en février 1194.

En mai de la même année, Henri VI retournait en Italie ; Tancrède de Lecce venait de décéder, et son armée ne rencontra guère de résistance. Le 25 décembre 1194, il était couronné roi de Sicile.

Henri VI se tourna alors vers l'Orient, annonçant qu'il souhaitait prendre la tête d'une croisade allemande. Il voulut faire élire son fils Frédéric-Roger roi des Romains, afin que sa succession se passe sans problème ; mais la diète de décembre 1195 refusa, de nombreux nobles espérant préserver leurs droits à la couronne. Il finit par obtenir gain de cause un an plus tard, mais au moment où il se préparait à partir en croisade, une révolte éclata en Sicile, peut-être fomentée par sa femme et le pape. Les révoltés furent matés, mais Henri VI mourut avant de pouvoir embarquer vers la Terre sainte.

Sources

• Henry Bogdan, Histoire de l'Allemagne de la Germanie à nos jours, coll. « Tempus », Perrin, 2003 (ISBN 2-262-02106-6), p. 113-115

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