Henri-Louis Chasteigner De La Roche-Posay

Henri-Louis de Chasteigner de la Rocheposay ou de La Roche-Posay, fut abbé notamment des communes de de Saint-Cyprien, de Nanteuil-en-Vallée, de st Pierre de la Couture au Mans, de Saint-Cyran puis évêque de Poitiers.

Biographie

Il naquit à Tivoli (Italie), dans le palais des cardinaux de Ferrare, pendant l'ambassade de son père à Rome, le 6 septembre 1577. Il eut pour parrain le Cardinal d'Este. Il fut tonsuré à Rome en 1596, et y reçut les ordres mineurs. Il fut ordonné prêtre à Paris par Henri de Gondi, futur cardinal de Retz. Henri IV le destina par brevet à l'évêché de Poitiers comme coadjuteur. Il fut pourvu à cet évêché par Louis XIII de France en 1611. Il fut consacré évêque le 13 mai 1612 dans l'église des Feuillants à Paris, par le cardinal Jean Bonsii, évêque de Bourges, assisté de Gabriel de Albaspino Aurelianensi, et d'Armand-Jean du Plessis, évêque de Luçon, le futur Cardinal de Richelieu.

Il fit son entrée solennelle à Poitiers en Juin 1612. Il est présent à l'assemblée des Notables de Rouen de 1627, à un Synode provincial à Bordeaux, puis à l'Assemblée du Clergé de France en 1628.

On lui doit la fondation de nombreux monastères et communautés religieuses : Feuillants, Capucins, Religieuses du Calvaire, Visitandines (en 1633), Ursulines, Sœurs de Sainte Catherine de Sienne, Carmélites, Bénédictines, Clarisses, Dominicaines, etc.

Lors de son épiscopat, de nombreux calvinistes professèrent la foi catholique. Il est l'auteur de nombreux ouvrages de théologie, d'éthique, de commentaires de l'Ecriture Sainte, ainsi que d'un livret des litanies des saints du Poitou. Il fit composer par André Duchesne l'histoire de la maison des Chasteigner.

Selon Dreux du Radier : « Ce prélat avait l'âme grande, l'esprit vif et élevé, un jugement net et beaucoup d'érudition. Il aimait l'étude et chérissait les savants. Les plus agréables moments de sa vie étaient ceux qu'il passait au château de Dissais. Où il se livrait tout entier à la théologie de l'école, a laquelle il joignait toujours la lecture de l'Ecriture et des Pères. Capable des plus importantes affaires, il les abandonna pour ne point donner de jalousie au cardinal de Richelieu, rival toujours dangereux, dont il n'était plus prudent d'être l'admirateur que l'émule… »

Il prit à Poitiers en 1614 les fonctions de Gouverneur de la Place pour maintenir la ville dans l'obéissance du Roi.

Selon Thibaudeau, dans « Une Histoire du Poitou », il remplissait ses fonctions:

« non pas en camail et en bonnet carré, mais avec une pique à la main, armé et cuirassé, et en capitaine résolu de faire gendarme et de garder la ville. »

Sa mort

Il mourut subitement au château de Dissais, le 30 juillet 1651. Il fut inhumé dans l'église de la Roche-Posay, et non dans la cathédrale Saint Pierre de Poitiers, où il avait pourtant auparavant fait prévoir sa sépulture dans le chapelle Saint André, avec cette épitaphe, originellement en latin:

« Henri Louis Chasteigner de la Rocheposay, évêque de Poitiers, pour demander la miséricorde de Dieu, institue une messe quotidienne à célébrer religieusement et perpétuellement dans cette chapelle Saint André. Ce monument a été construit de son vivant, l'année du Christ 1635, étant âgé de 58 ans. »

On peut toutefois lire l'inscription suivante - en latin - sur un marbre noir dans la chapelle latérale de droite de l'église de la Roche-Posay :

HENRICVS LVDOVICVS CASTANEVS DE LA ROCHEPOSAY EPISCOPVS PICTAVENSIS TNTER MAIORES SUOS HOG SIBI VIVENS MONVMENTVM PRAE STRVXIT ANNO CHRISTI 1650 AETATIS 73.

Ce qui signifie: « Souvenir de Henri Louis Chasteigner de la Rocheposay, évêque de Poitiers parmi ses ancêtres, fait de son vivant, l'année du Chist 1650, étant âgé de 73 ans. »

Petite anecdote

Il a voulu défendre ces armes contre Elisabeth Gendrault.

Dans les minutes de sentences des registres du Palais aux Archives Nationales, il a été découvert en 1892 un arrêt du 31 janvier 1647, au sujet d'un procès pendant entre Henri-Louis, evêque de Poitiers, contre Elisabeth Gendrault, veuve de défunt Roc Chasteigner, Ec., Sgrs de Cramahé et de Lileau, ses enfants. Ledit évêque demandait que les défendeurs fussent condamnés à ôter et faire raser les armes: d'or à un lion de sinople passant, qu'ils ont fait mettre et poser en divers lieux, etc., attendu qu'ils ne sont ni parents ni alliés dudit demandeur ; les défendeurs déclarèrent " que leur armes sont toutes différentes et dissemblables à celles du demandeur, qu'ils n'ont jamais prinses ny portées, ains celles de leur maison", etc. La cour " a mis et met, sur la demande dudit demandeur, les parties hors de cour et de procès sans despans".