Gérard Jouannest

Gérard Jouannest Octobre 2011

Gérard Jouannest né en 1933 à Vanves dans les Hauts-de-Seine, est un pianiste français connu principalement pour être l'accompagnateur de Jacques Brel et de Juliette Gréco.

Biographie

Gérard Jouannest est né le 2 mai 1933. Son grand-père est facteur de piano, son père ouvrier, amoureux de musique. Un enthousiasme qu’il transmet à son fils qui est admis au Conservatoire national supérieur de musique de Paris en 1946 dans la classe d'Yvonne Lefébure. Il en sortira avec un Premier Prix de Piano. Après une interruption - pour cause de service militaire au Maroc - Gérard Jouannest se prépare à présenter le concours de professeur au Conservatoire de Musique de Besançon. La mort brutale de son père, deux jours avant l’examen, mettra un terme à son rêve de devenir concertiste.

Pressé de subvenir aux besoins de sa famille, il est engagé dans un orchestre tzigane, puis comme accompagnateur des Trois Ménestrels en 1957. Pendant un an, il va découvrir l’univers professionnel de la chanson et se produire dans plusieurs salles, notamment celle des Trois-Baudets. Ce cabaret parisien où vont se succéder de nombreux artistes de talent, dont celui qui va changer la vie de Gérard Jouannest : Jacques Brel. À l’époque, c’est François Rauber, lui aussi issu du Conservatoire National de Musique, qui accompagne Brel sur scène. Gérard Jouannest découvre ce duo musical, fasciné par la qualité de leurs chansons et de leurs interprétations. Quelque chose se noue alors entre les trois hommes, une amitié indéfectible, une fusion de talents grâce auxquels la chanson française va prendre une autre dimension. Le Brel que nous connaissons aujourd’hui est né de ses collaborations avec Gérard Jouannest et François Rauber. Ce dernier doit abandonner les tournées, et c’est tout naturellement à Gérard Jouannest que Brel s’adresse à la fin de l’année 1958 pour lui proposer de l’accompagner sur scène. Commence alors une vie de bohême pour les deux artistes qui sillonnent les routes, enchainent les tournées et renforcent leur amitié.

D’accompagnateur, Gérard Jouannest va petit à petit, poussé par Brel, devenir son compositeur. Son premier apport musical, en 1959, concerne l’une des chansons les plus connues de l’artiste : Ne me quitte pas. Brel, qui compose sur sa guitare, a une mélodie en tête qu’il n’arrive pas à développer. Gérard Jouannest la joue au piano et trouve le pont musical qui permet à Brel de parfaire ce qui deviendra un immense succès.

Cette première collaboration restera inconnue puisque Gérard Jouannest, n’ayant jamais songé à se lancer dans la composition, n’est pas inscrit à la Sacem. Ce sera chose faite en 1960.

Brel pressent tout le potentiel de son pianiste et le formidable atout artistique qu’il représente. Dès lors, il ne cessera de faire appel à lui, de sa première composition enregistrée à la Sacem - On n’oublie rien - à tant de merveilles nées de la collaboration et de l’exceptionnelle amitié de ces deux hommes : Bruxelles, Madeleine, Les vieux, Mathilde, La chanson de Jacky, Fils de, La chanson des vieux amants, J’arrive. En près de dix ans, Gérard Jouannest va composer trente-quatre chansons pour et avec Brel. Il ne compose jamais à partir d’un texte. La qualité de ces œuvres musicales tient peut-être dans le fait que les deux artistes travaillent toujours ensemble, en simultané, les mots de l’un déclenchant les notes de l’autre, ou vice versa. Cette collaboration prend fin avec la décision de Brel d’arrêter définitivement la scène en 1967.

Son amitié et sa fidélité seront immuables, même après la mort de Brel en 1978.

En février 1968, Gérard Jouannest reçoit un appel de Barbara lui demandant de l’accompagner sur scène. Un rendez-vous manqué puisque la chanteuse annulera sa tournée pour des raisons de santé. Le jour même, François Rauber appelle Gérard Jouannest pour lui proposer de partir au Canada avec une autre chanteuse exceptionnelle : Juliette Gréco. Une collaboration qui ne devait être que provisoire, et qui perdure aujourd’hui, près de quarante ans plus tard. Ils se marient en 1989.

Juliette Gréco puise dans les multiples talents de son pianiste en lui confiant également la plupart des musiques de ses albums. Après son travail avec Jacques Brel, Gérard Jouannest doit s’adapter à une nouvelle manière de composer, puisqu’il collabore désormais avec différents auteurs : Pierre Seghers, Richard Cannavo, Jean Tardieu, Benjamin Biolay, Christophe Miossec, et d’autres qui signent un album entier comme Maurice Fanon, Henri Gougaud, Jean-Claude Carrière ou Étienne Roda-Gil. Grâce à Gérard Jouannest, certaines chansons de Juliette Gréco voient le jour : Mon fils chante, Vivre, Les années d’autrefois, Un jour d’été ou encore C’était un train de nuit.

En 1986, Gérard Jouannest est sollicité par le comédien belge Ronny Coutteure pour mettre en musique les textes des Contes d’un buveur de bière, adaptés de l’œuvre de Charles Deulin. La comédie musicale sera montée en Belgique en 1991. Puis Jean-Claude Brialy lui demande de composer la musique de deux téléfilms, George Dandin et La dame aux camélias.

Avec plus de deux cent soixante créations à son répertoire, Gérard Jouannest est un compositeur incontournable de l'histoire de la chanson française. En 2006, sur l'album de Miossec L'Étreinte, il compose 30 ans et sur celui d'Abd Al Malik Gibraltar : La Gravité, Il se rêve debout et L'Alchimiste.

En 2007, il reçoit le prix de printemps de la Sacem (Prix Lucien et Jean Boyer).

Il collabore de nouveau avec Abd al Malik pour son dernier album, Dante, sorti en 2008.

Bibliographie

• Angela Clouzet, Gérard Jouannest, de Brel à Gréco, Albin Michel, 2009

• Portail de la musique