Guenter Lewy

Guenter Lewy est un politiste et un historien américain né en Allemagne en 1923. Il est actuellement professeur émérite de sciences politiques à l'université du Massachusetts.

Juif, il émigre avec sa famille vers la Palestine en 1939, puis aux États-Unis. Il fait ses études à l'université de Columbia, au Smith College, et à l'université du Massachusetts.

Il est spécialiste d'histoire contemporaine et s'est particulièrement intéressé aux conflits et aux crimes de masse.

Shoah, génocide et massacres

The Catholic Church and nazi Germany a été un de ses premiers ouvrages majeurs, et c'est aussi le premier qui fut traduit en français. L'ouvrage a été salué par Alfred Grosser^[1], ainsi que par la Revue française de science politique, qui y vit « la meilleure mise au point sur l'histoire des relations entre l'Église et le Troisième Reich »^[2]. Avec The Nazi Persecution of the Gypsies, Guenter Lewy s'est intéressé à la politique anti-tzigane des nazis, sujet assez peu étudié jusque là. L'ouvrage a été approuvé par les commentateurs pour son étude minutieuse de documents souvent ignorés et la synthèse historiographique, mais la contestation du terme génocide a moins remporté l'adhésion^[3]. En Allemagne, l’historien Hans Mommsen, professeur émérite à l’université de Bochum, spécialiste du nazisme, a approuvé la démonstration de son collègue américain^[4], de même que Saul Friedländer et Raul Hilberg^[5].

En 2004, Guenter Lewy publie un article dans Commentary concernant le sort des Amérindiens vivant sur le sol des actuels États-Unis : « Pour conclure, le triste destin des Indiens d'Amérique ne représente pas un crime mais une tragédie, impliquant un choc irréconciliable de cultures et de valeurs^[6]. » Il précise et nuance cette conclusion dans la livraison suivante de la revue : « Les Indiens furent en effet dépossédés de leurs terres par des spéculateurs avides de profits et en violation de traités, et dans ces cas, une condamnation morale est justifiée ; mais il n'en demeure pas moins vrai que, globalement, la ruée vers l'ouest ne pouvait pas plus être arrêtée qu'un autre grand mouvement migratoire du passé^[7]. »

En 2005, Guenter Lewy s'est intéressé au génocide arménien de 1915-1916, avec son livre The Armenian massacres in Ottoman Turkey : a disputed genocide, où il tente de démontrer que les Arméniens n'ont pas été victimes d'un génocide, reprenant les arguments invoqués pour accuser le gouvernement Jeune-Turc d'intention génocidaire, et concluant à leur absence de fiabilité. Guenter Lewy a fortement remis en cause les méthodes et les thèses de plusieurs auteurs, notamment Vahakn Dadrian. Il déclare que M. Dadrian a publié des traductions sciemment erronées, fait des citations sélectives, entre autres violations sérieuses de l'éthique scientifique. M. Lewy appuie, notamment, ses accusations sur les commentaires de certains auteurs partisans du terme génocide^[8]. Il a présenté avec son dernier ouvrage un article publié par la revue Middle East Quarterly^[9]. Cet article a suscité de nombreuses réactions et une réponse de Guenter Lewy^[10]. Il a répondu à d'autres critiques, comme celles d'Israel Charny et Peter Balakian, dans Commentary^[11].

Vahakn Dadrian a vigoureusement critiqué cette position en réfutant point par point les affirmations de Lewy^[12]. Eberhard Jäckel, en revanche, a approuvé son collègue américain^[13]. De son côté, Edward J. Erickson a prolongé la critique de M. Lewy contre M. Dadrian sur un des points principaux : le rôle de l'Organisation spéciale^[14].

Conflits et révolutions

En 1974, Guenter Lewy publie Religion and Revolution, où il entend démontrer, à partir de nombreux exemples, que si les religions ont été un instrument de soumission, elles ont aussi contribué à certaines révolutions, violentes ou non violentes. L'ouvrage est approuvé en France par Henri Desroche, qui apprécie l'« érudition », la « judicieuse » compilation et l'« important dispositif de références »^[15].

En 1978, Guenter Lewy publie d'une des premières synthèses sur la guerre du Vietnam^[16], America in Vietnam. Sept ans après l'enquête du Winter Soldier, il écrit dans son livre America in Vietnam que le Naval Investigative Service (NIS) a enquêté sur les allégations à l'encontre des Marines. Selon lui, le rapport indique que certains vétérans contactés par le NIS n'ont pas participé à l'investigation à Détroit, ou ne se sont jamais rendus dans la ville, et nombre d'entre eux ont refusé d'être interviewés. Le gouvernement ne peut pas aujourd'hui vérifier l'existence de ce rapport, et aucun autre historien ne l'a vu. Par la suite, M. Lewy dit qu'il ne peut pas se rappeler s'il avait lui-même consulté le rapport ou s'il on lui avait seulement rapporté son contenu^[17],[18].

Ouvrages

• (en)Constitutionalism and Statecraft during the Golden Age of Spain. A Study of the political philosophy of Juan de Mariana, Genève, éd. Droz, 1960
• (en)The Catholic Church and Nazi Germany, Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1964. Traduction française : L'Église catholique et l'Allemagne nazie, éd. Stock, 1965. Traduit aussi en allemand et en italien.
• (en)Religion and revolution, New York, Oxford University Press, 1974
• (en)America in Vietnam, New York, Oxford University Press, 1978
• (en)Peace and Revolution : The Moral Crisis of American Pacifism, Eerdmans Pub Co, 1988 (ISBN 978-0802836403)
• (en)The Cause that Failed : Communism in American Political Life, New York, Oxford University Press, 1990
• (en)The Nazi Persecution of the Gypsies, Oxford, Oxford University Press, 2000 ; rééd. 2001 (ISBN 978-0195142402). Traduction française : La persécution des tsiganes par les nazis, Les Belles Lettres, 2003 (ISBN 978-2251380643)
• (en)The Armenian Massacres in Ottoman Turkey : A Disputed Genocide, University of Utah Press, 2005 (ISBN 978-0874808490). Traduit en italien, en allemand et en espagnol.
• (en)If God is Dead, Everything is Permitted?, Transaction Publishers, 2008 (ISBN 978-1412807562)

Notes

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