Grégoire de Nysse

Grégoire de Nysse
Icône de Grégoire de Nysse du XIVe, Saint-Sauveur-in-Chora, Istanbul
Naissance	331-341° Néocésarée, Niksar
Décès	394  (60° ans)
Nationalité	Romaine
Vénéré par	l'Église catholique romaine Église orthodoxe
Saint patron	Père de l'Église
Serviteur de Dieu • Vénérable • Bienheureux • Saint
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Grégoire de Nysse, né entre 331 et 341 à Néocésarée (actuelle Niksar en Turquie), dans la province du Pont-Euxin, mort après 394, est un théologien et Père de l'Église.

Sommaire 1 Biographie 1.1 Jeunesse et études 1.2 Épiscopat 1.3 Constantinople 2 Postérité 2.1 Notoriété ecclésiale 2.2 Notoriété théologique 3 Doctrine 3.1 Sources profanes 3.2 Le corpus 3.2.1 1. Ouvrages dogmatiques 3.2.2 2. Ouvrages exégétiques 3.2.3 3. Ouvrages ascétiques ou monastiques 3.2.4 4. Discours, Sermons et Lettres 4 Voir aussi 4.1 Liens externes 4.2 Liens internes 5 Notes et références

Biographie

Jeunesse et études

Grégoire naît vers 331^{[A 1],[Note 1]}. Il nait dans une famille d'avocats et de rhéteurs chrétienne de dix enfants^[1],[2]. Sa Grand-Mère Sainte Macrine l'Ancienne avait connu les enseignements de Grégoire le Thaumaturge^[3],[2]qu'elle transmit à ses enfants. Deux de ses frères, Saint Basile de Césarée, son ainé de cinq ans^{[A 1]} et Saint Pierre de Sébaste furent évêques comme lui. Sa mère Emmélie, une fois veuve et sa sœur, sainte Macrine la Jeune, devinrent religieuses^[1]. Son père tenait une école de rhétorique à Néocésarée. Il bénéficie de la très forte influence de sa sœur Macrine et davantage encore de celle de son frère Basile qu'il appellera « un maître et un père » et « la merveille de l'univers ».

Il n'a pas reçu des études aussi complètes que son frère Basile de Césarée^{[B 1]}. Au sujet de ses études, Grégoire affirmera qu'il « n'a rien de sensationnel à en dire »^[4]. On n'a aucune indication sur ses professeurs, mais il est probable que son frère Basile fut l'un de ses professeurs^{[B 1],[5]}.

Grégoire se destina à la vie religieuse, et fut ordonné lecteur, mais il ne se jugea pas pour autant lié au service de l'Église^{[B 1],[C 1]}. Après le retrait de la loi scolaire de l'empereur Julien en 365, il devint maître de rhétorique. Grégoire se maria avec Théosébia. Sa jeune femme mourut quelque temps plus tard^{[C 1]}. Il déplorera plus tard de ne pas avoir choisi la virginité. Grégoire de Nazianze lui écrira^[6] lui demandant d'avoir une vie plus fervente^{[B 1]}. Grégoire de Nysse aura une vie plus chrétienne et ira vivre avec les moines : il fait de longs séjours au monastère de l'Iris de Basile^{[B 1]}.

Épiscopat

En 371, Grégoire fut nommé évêque de Nysse^{[A 1]}, contre son gré, par Basile de Césarée^{[B 1]}. Lui qui n'aspirait qu'à la vie spirituelle et intellectuelle se montra inapte à toute politique ecclésiastique; on lui reprocha son manque de fermeté et les inexactitudes de sa comptabilité^[7]. Quelques années après sa nomination en 374, un synode d'évêques ariens, opposés à la doctrine de Nicée défendue par Grégoire et Basile de Césarée, le dépose^{[A 1],[B 1]}, en affirmant qu'il avait dilapidé les biens de l'évêché^{[C 1]}. L'empereur Valens favorisant l'arianisme^{[A 1]}, Grégoire partit alors en exil^{[C 1]}.

En 378, l'empereur Valens étant mort, on fêta son retour triomphal dans son diocèse^{[A 1],[B 1]}. De retour d'exil en 379, il sera présent lors de la mort de sa sœur Macrine la Jeune^{[B 2]}. Il écrira un dialogue développant, en s'inspirant du Phédon de Platon, ses conceptions de la vie après la mort et de l'âme^{[B 2],[A 2]}.

Il participe au Concile d'Antioche en 379, afin de mettre fin au schisme qui divisait la région d'Antioche. Il fut alors chargé par des évêques du synode d'une mission en Arabie^{[A 1]}, il en profite pour voir les lieux saints^{[B 1]}.

En 380, nommé archevêque de Sébaste, il y fait nommer la même année son frère Pierre. Il est alors désigné comme évêque ordinaire de tout le diocèse du Pont.

Constantinople

Après la mort de Basile en 379, Grégoire de Nysse voit son rôle augmenter et deviendra l'homme de confiance du régime impérial de Théodose le Grand.

Il joue un rôle de première importance au concile de Constantinople en 381, convoqué contre l'arianisme ; ce concile compléta la profession de foi de Nicée^{[B 1]}. C'est lui qui prononça l'éloge funèbre de Mélèce Ier d'Antioche mort durant le Concile^{[A 1]}. Il rédigera un traité Contre Eunome, dans lequel il défendra la foi de Nicée, et défendra la nature divine de l'Esprit Saint^{[A 2]}. Il est désigné par Théodose comme l'un des prélats dont il faut partager la foi pour être orthodoxe^{[B 1]}.

En 385, il donne les honneurs de la sépulture à « sa sœur Théosébie ». Il prononce l'éloge funèbre de l'enfant unique de l'empereur Théodose, la princesse Pulchérie morte à l'âge de 6 ans, et peu après celui de l'impératrice Flacilla^{[A 1],[B 1]}.

En 386, l'empereur qui résidait à Constantinople se fixe à Milan, ville où Saint Ambroise est évêque. Grégoire se trouve ainsi libéré et rentre alors à Nysse. Ici se situe sa période de production littéraire.

Vers 394, il donne des instructions spirituelles aux moines. Il aurait participer en 394 à la dédicace de l'Église de Rufin, à Constantinople, et meurt peu après. On fixe la date de sa mort vers 394^[8].

Postérité

Notoriété ecclésiale

Compté au nombre des Pères de l'Église, Grégoire de Nysse est vénéré par l'Église catholique romaine, l'Église orthodoxe, l'Église copte, orientales orthodoxes et l'Église anglicane comme saint.

Sa date de mort n'est pas précisément connue, mais Grégoire de Nysse est inscrit au martyrologe romain le 9 mars, les orthodoxes l'honorent le 10 janvier^{[B 1]}.

Notoriété théologique

Cette pensée influença notamment Dominique de Guzman (Saint Dominique), fondateur de l'Ordre des Prêcheurs (o.p.), et Thomas d'Aquin, o.p., dans leur lutte intellectuelle contre le catharisme qui, influencé par le manichéisme, avait tendance à établir une certaine symétrie entre un principe du bien et un principe du mal. Thomas d'Aquin développa beaucoup l'argument et lui donna une forme systématique : aucune espèce de symétrie entre l'être et le néant, entre Dieu et le diable, entre la bonne action et le péché.

Le futur cardinal Hans Urs von Balthasar, l'un des plus grands théologiens catholiques du XX^e siècle, lui consacra Présence et pensée. Essai sur la philosophie religieuse de Grégoire de Nysse en 1942.

Certaines de ses expressions donnent lieu à un débat dans le cadre de l'apocatastase. Dieu sera restauré en tous à la suite du jugement général, certains y voient la porte ouverte à une restauration même des damnés, d'autres (chrétiens catholiques comme chrétiens orthodoxes) estiment que cette restauration sera pour chacun selon son mode : la jouissance ou la souffrance suivant que les personnes aient fait le choix de l'amour ou de la haine durant leur existence terrestre. Vlachos estime que si Grégoire de Nysse devait être interprété dans le sens d'Origène, en ce qui concerne son eschatologie, il n'aurait pas bénéficié de cette vénération constante puisque la doctrine d'Origène a été clairement condamnée par l'église ^[9].

Doctrine

La pensée de Grégoire de Nysse est plus pénétrante que celle de Basile de Césarée et de Grégoire de Nazianze. Les écrits de Grégoire, en grec, sont nombreux et variés. Le Discours catéchétique s'adresse aux catéchistes et traite de questions de la foi contestées par les hérétiques. La formulation de la foi, comme toujours, se précise dans la controverse.

Grégoire a en outre commenté dans des homélies divers passages bibliques, notamment l'Ecclésiaste, le Cantique des cantiques et les Béatitudes. La datation des œuvres est extrêmement difficile, car on a trop peu de détails sur la vie de Grégoire. La plus grande partie de l’œuvre fut écrite après la mort de Basile (379).

Sources profanes

Nous pouvons citer trois sources profanes qui eurent une certaine influence, au moins dans leur style, sur la doctrine de Grégoire de Nysse : ce sont Platon, Plotin et les stoïciens. Il faut faire une mention spéciale de Plotin (205-270), philosophe mystique néo-platonicien. La dépendance littéraire de Grégoire envers lui est évidente. Cependant, cette influence doit être mitigée : nous assistons dans son œuvre à une entière transformation du platonisme comme du néoplatonisme de Plotin. Nous pouvons suivre dans son jaillissement même et dans les difficultés qu'il rencontre le travail de transposition qui va permettre à la mystique chrétienne de se constituer. L'influence plotinienne, bien plus qu'une influence réelle dans la doctrine, consiste plutôt en « atavisme d'expression ». La nouveauté du christianisme, dans la recherche d'une formulation adéquate, se voit obligée d'acquérir la maîtrise de ce langage philosophique profane, mais en modifiant considérablement le sens.

Le corpus

Les œuvres de Grégoire de Nysse sont dans le Clavis Patrum Græcorum 3135-3226.

1. Ouvrages dogmatiques

• La grande Catéchèse^[10]

Depuis le De Principiis d'Origène, c'est le premier essai de théologie systématique, somme de doctrine chrétienne composée vers 386. Dans cette œuvre Grégoire fait la synthèse des principaux dogmes chrétiens: Trinité, Incarnation, Rédemption, Baptême, Eucharistie, et notamment sur la Transsubstantiation eucharistique^{[B 2]}. Il développe en se fondant sur la métaphysique et non sur la seule autorité des Écritures^{[B 2]}.

• Le Dialogue sur l'âme et la résurrection.

De retour d'exil, Grégoire visita en 379 sa sœur ainée Macrine qui était mourante^{[B 2]}. Le Livre est un dialogue entre Grégoire et sa sœur Macrine qui, nous dit Grégoire, mourut le lendemain. Elle se situe après la mort de Basile en 379. Grégoire imitant le Phédon de Platon, développe à travers ces dialogues prêté à sa sœur, les idées sur l'âme et la résurrection^{[B 2],[A 2]}.

• Contre Eunome

Ces quatre traités sont une réfutation de l'arianisme écrite entre 380 et 382^{[B 2]}, défendant la divinité de l'Esprit-Saint et du Christ^{[A 2]}. Les deux premiers furent lus au Concile de Constantinople, en 381, devant Grégoire de Nazianze et Saint Jérôme. Grégoire de Nysse était en effet le chef théologique de l'assemblée. Basile de Césarée avait déjà écrit un ouvrage Contre Eunome^{[A 2]}. Eunome avait répondu à Basile, Contre Eunome de Grégoire de Nysse sera une réponse à Eunome^{[B 1]}. Grégoire est une défense de la pensée théologique de Basile^{[B 2],[A 2]}.

• Les autres œuvres dogmatiques

Pour les autres œuvres dogmatiques, que nous ne citons pas toutes, voici un résumé des idées défendues :

Deux traités réfutent l'apollinarisme qui accusait l'Église de prétendre qu'il y avait deux Fils de Dieu. Grégoire insiste sur l'union des deux natures dans le Christ.

Quatre traités défendent la doctrine trinitaire : le Père, le Fils et l'Esprit sont trois modes d'être, trois relations d'un être un et identique.

Un de ces traités est la Lettre 189 de S. Basile de Césarée - donc faussement attribuée à Basile. Elle défend, comme une autre œuvre de Grégoire de Nysse (le Sermo de Spiritu Sancto), la divinité du Saint-Esprit.

Citons enfin un dialogue avec un philosophe païen contre le fatalisme astrologique : le Contra Fatum.

2. Ouvrages exégétiques

• Deux ouvrages importants sur la Création : La Création de l'homme (De opificio hominis) et L'explication du récit des six jours (Explicatio apologetica in Hexameron) :

Le premier est un cadeau de Pâques à son frère Pierre dans lequel Grégoire complète l'Hexameron de Basile. « Que la gloire qui vient des disciples ne fasse pas défaut au maître », y dit Grégoire.

Le deuxième en est la suite directe. Comme Basile s'interdisait de s'écarter du sens littéral, Grégoire renonce ici à l'allégorie, présente partout ailleurs dans son œuvre.

Les autres œuvres sont toutes des œuvres ascétiques ou mystiques, sauf le petit écrit sur la sorcière d’Endor (De pythonissa) où Grégoire affirme que la sorcière ne vit pas Samuel lui-même mais un démon. il écrivit La Vie de Moïse, dans lequel Grégoire développe les vertus de Moïse et invite à les imiter^{[A 3]}.

• Sur les Inscriptions des psaumes : les cinq livres des psaumes représentent autant de degrés sur l'échelle vers la perfection et leurs titres ont une signification allégorique destinée à notre profit spirituel.

• Huit homélies sur l’Ecclésiaste : le renoncement conduit les sens à un monde de paix. Ce livre est destiné à élever l'esprit au-dessus des sens.

• Quinze homélies sur le Cantique des cantiques - éloge d'Origène et défense de son interprétation spirituelle. Le Cantique des cantiques figure l'union nuptiale entre Dieu et l'âme (Origène insistait davantage sur l'aspect ecclésial).

• Sur l'oraison dominicale : cinq homélies. Le thème majeur est l'image divine dans l'âme humaine.

• Sur les béatitudes : huit homélies sur les degrés ascendants des béatitudes.

• Deux homélies sur la 1^re Epître aux Corinthiens.

3. Ouvrages ascétiques ou monastiques

Nous sommes ici à la partie la plus importante, car elle est la plus personnelle de l’œuvre du grand mystique. Grégoire donne au monachisme une doctrine spirituelle, une profonde orientation religieuse. Grégoire est le « père du mysticisme » et en a forgé le vocabulaire chrétien.

• Le Traité sur la Virginité est la toute première œuvre de Grégoire, écrite peu après l'élection épiscopale de Basile (370) et avant la consécration épiscopale de Grégoire (371).

• Du nom et de la profession des chrétiens : le christianisme est l'imitation de la nature divine, la restauration de l'image première.

• Sur la perfection chrétienne : dédié au moine Olympius, ce traité est le commentaire des grands textes christologiques de saint Paul. La sainteté est l’œuvre du Christ dans l'âme. Les noms du Christ sont étudiés. La vraie perfection n'est jamais réalisée, mais elle est toujours en mouvement vers le mieux. La perfection n'est contenue par aucune limite. Telle est la conclusion de l'écrit.

• La Vie de Macrine : Écrite à la requête du même moine Olympius, aussitôt après la mort de Macrine en décembre 379. Macrine y est présentée comme le modèle de la perfection chrétienne .

• L'Hypotypose

Ce traité très important fut récemment découvert et édité. On n'en avait que de larges extraits sous le nom de De instituto christiano. Le livre est écrit vers la fin de la vie de Grégoire, après 390, et donne la synthèse de toutes ses idées maîtresses. Il y dit, dans ce traite, son dernier mot sur la nature de l'ascétisme, comme ce qui tend à favoriser le développement de la vie mystique. Grégoire se cite lui-même, empruntant de larges extraits au Traité sur la Virginité et à la Vie de Moïse. Nous sommes ici au sommet de la pensée spirituelle de Grégoire.

Quel est le sujet précis du livre ? Écrit pour ceux « qui réalisent en commun la forme de vie apostolique », il cherche à dégager le but (le skopos) de la vie monastique et les moyens de l'atteindre. Le but de la vie monastique est de rendre l'homme spirituel adulte et cette croissance est l’œuvre commune de la grâce et de la liberté. La foi et le baptême ont rendu l'homme spirituel, ils sont principe d'une purification progressive par laquelle, libérée de la honte, l'âme accède à l'assurance confiante et est rendue capable de voir la lumière inintelligible. L'humilité seule l'assimile au Christ humble.

La seconde partie de l'ouvrage insiste sur la pratique de la vie commune où, dans le renoncement à soi-même et à toute volonté propre, chacun est au service de tous. Le cénobitisme est l'organisation même d'un service mutuel dans la joie et l'épanouissement de l'amour. On trouvera la route à suivre en prenant pour guide celui qui a mission de conduire la communauté des frères au port de la volonté divine.

La troisième partie est une défense ardente de la contemplation. Elle est l'apport le plus personnel de Grégoire. Parmi tous les « exercices d'ascèse » (le ponos et le kopos) qui conduisent à la perfection, l'accent est mis sur la prière, sommet de l'échelle des vertus.

Celui qui s'applique à la prière, ayant pris l'Esprit pour guide et soutien, brûle de l'amour du Seigneur et bouillonne de désir, ne trouvant pas de satiété à sa prière, mais s'enflammant toujours du désir du Bien. Les âmes d'oraison sont le fleuron du monastère, elles doivent être soutenues de toute manière. La prière donne la joie spirituelle, elle est le royaume de Dieu.

Le leitmotiv de toute l’œuvre est le texte de l'épître aux Philippiens III,13 : « Je vais droit de l'avant, tendu de tout mon être, je cours vers le but ». Nous reconnaîtrons d'ailleurs dans cette épectase l'idée centrale de Grégoire.

L'influence de ce traité sur saint Jean Cassien est certaine. La Grande lettre de Macaire (texte du V^e siècle) en est une paraphrase directe. Dom Adalbert de Vogüé a étudié son influence sur la Règle de saint Benoît.

4. Discours, Sermons et Lettres

Signalons encore dans les œuvres de Grégoire de Nysse les discours et sermons.

Un sermon sur l'Ascension est le premier témoignage d'une fête de l'Ascension distincte de celle de la Pentecôte, il date de mai 388. Le panégyrique sur son frère Basile ne contient aucun thrène. Basile est comparé à Jean-Baptiste et à Paul et Grégoire se préoccupe de lui établir une fête dans le martyrologe.

Et enfin, mentionnons encore les Lettres : 30 lettres sont conservées. La Lettre 25 décrit en détail un martyrion, sanctuaire cruciforme et présente un grand intérêt pour l'histoire de l'art chrétien. Les Lettres 2 et 3 sur le pèlerinage de Jérusalem sont célèbres et furent très discutées. Elles protestent contre l'excessive estime des pèlerinages.

Changer de lieu n'apporte aucun progrès vers Dieu, mais, où que vous soyez, Dieu viendra à vous, si les chambres de votre âme se trouvent telles qu'il puisse habiter en vous. Mais si vous gardez votre homme intérieur plein de mauvaises pensées, fussiez-vous sur le Golgotha, sur le Mont des Oliviers, sur le rocher mémorial de la Résurrection, vous serez aussi éloignés de recevoir le Christ en vous qu'on peut l'être lorsqu'on n'a même pas commencé de le confesser.

Voir aussi

Liens externes

• Nombreux textes de Grégoire de Nysse en traduction française
• Le Traité sur La Virginité - la Vie de sainte Macrine - et la Lettre à Olympios sur la Perfection à télécharger
• Textes et documents des Pères de l'Église Édition bilingue des homélies Sur la Pentecôte et Sur l'Ascension, des ouvrages à Ablablius et à Simplicius, de la Réfutation de la profession de foi d'Eunome.
• Sur les pèlerinages
• Œuvres de Grégoire de Nysse en grec
• Audience du pape Benoît XVI du 29 août 2007 consacrée à Grégoire de Nysse
• Audience du pape Benoît XVI du 5 septembre 2007 consacrée à Grégoire de Nysse

Liens internes

• Basile de Césarée
• Premier concile de Constantinople

Notes et références

Notes

Principaux ouvrages utilisés

• D^r Wetzer et D^r Welte, Traduit de l'Allemand par I. Goschler, Dictionnaire encyclopédique de la Théologie Catholique, Paris, Gaume Frères et J. Duprey Editeurs, coll. « Tome X », 1870 (réimpr. Troisième édition) 

• J. Bricout, Dictionnaire pratique des connaissances religieuses, Paris, Librairie Letouzey et Ane, 1926, 1250 p. 

• J. R. Palanque, G. Bardy, P. de Labriolle, De la paix constantinienne à la mort de Théodose, Paris, Librairie Bloud & Gay, coll. « Histoire de l'Église », 1950, 536 p. 

Autres sources

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