Grand Prix Masters

Une monoplace du Grand Prix Masters présentée festival de vitesse de Goodwood.

Le Grand Prix Masters était une compétition automobile de monoplaces réservée aux anciens pilotes de Formule 1. Malgré des débuts assez médiatisés, ce championnat n'a donné lieu qu'à trois courses (la dernière en août 2006) avant d'être placé en liquidation judiciaire au mois de novembre 2007.

Historique

Le GP Masters a vu le jour dans le courant de l'année 2005. Prenant modèle sur certains sports (comme le golf ou le tennis) qui jouent sur la fibre nostalgique du public en organisant des compétitions de vétérans, l'entrepreneur Scott Paulter décide d'organiser un championnat réunissant d'anciennes gloires de la Formule 1. Optant pour une formule monotype, les organisateurs confient la préparation des châssis au constructeur britannique Delta Motorsport, qui se charge de préparer d'anciens châssis Reynard Motorsport utilisés dans le championnat CART, sur lesquels sont greffés des moteurs dérivés des V8 Cosworth de plus de 600 ch également utilisés en CART.

Contrairement à une discipline classique, il n'existe pas d'écurie chargée de préparer les monoplaces et d'engager les pilotes : toutes les monoplaces sont préparées à l'identique par l'organisateur (qui bénéficie de la mise en commun des données accumulés par tous les pilotes) et les pilotes sont recrutés par l'organisateur. Officiellement, les pilotes sont répartis dans diverses écuries, mais il ne s'agit que d'un artifice pour mettre en exergue le nom des différents sponsors.

L'annonce de la mise en place de ce nouveau championnat obtient un écho très favorable dans les médias spécialisés. La crédibilité du GP Masters est en outre renforcée par la présence dans le projet du champion du monde 1992 Nigel Mansell en tant que futur pilote mais également en tant qu'actionnaire. La première épreuve est organisée fin 2005 sur le tracé de Kyalami en Afrique du Sud. Outre Nigel Mansell, de nombreux pilotes prestigieux ont répondu en l'appel, dont les champions du monde de F1 Emerson Fittipaldi et Alan Jones (lequel déclarera forfait après quelques tours, étant insuffisamment préparé physiquement) ou les vainqueurs de Grand Prix que sont Riccardo Patrese, Jacques Laffite, René Arnoux et Patrick Tambay. Le succès populaire est considérable et tant les spectateurs que les médias internationaux sont présents en nombre. Si la course (remportée par Mansell) n'est que moyennement spectaculaire (manque de rythme de la plupart des pilotes, fréquence des interventions du safety-car), les observateurs pointent surtout du doigt l'excellente ambiance entre les participants.

Fort du succès de l'épreuve inaugurale, les promoteurs mettent en place un mini-championnat de quatre courses pour la saison 2006 : au Qatar à Losail, à Monza, à Silverstone, et à Kyalami. La course de Monza ayant été annulée suite à des pressions des écologistes locaux, celle de Kyalami ayant subi le même sort en raison de problèmes financiers, et aucune solution de remplacement n'ayant été trouvée, seules subsisteront les épreuves du Qatar et de Silverstone. À l'image de l'épreuve inaugurale de Kyalami, les deux courses remportent un certain succès au niveau local, mais l'attrait de la nouveauté ayant disparu, peinent à faire parler d'elles au milieu du calendrier international.

Les organisateurs tentent de relancer le championnat sur de nouvelles bases pour la saison 2007. Un nouveau package technique (moteur Mecachrome, pneus Michelin) et de nouveau pilotes (dont les populaires Johnny Herbert et Alessandro Nannini) sont annoncés, mais rien de concret n'émerge, la société organisatrice étant visiblement aux prises avec de graves soucis financiers. Suite à la plainte pour factures impayées de Delta Motorsport, la société organisatrice est mise en liquidation judiciaire au mois de novembre 2007, mettant ainsi un terme définitif au championnat.

Résultats

2005

• 13 novembre 2005, premier Grand Prix Masters à Kyalami, Afrique du Sud

Place	Pilote	Pays	Écurie	Écart	Date de naissance
1	Nigel Mansell	Royaume-Uni	Team Altech	50min 55s 154	08-08-1953
2	Emerson Fittipaldi	Brésil	Team LG	+ 0s 408	12-12-1946
3	Riccardo Patrese	Italie	Team Goldpfeil	+ 20s 662	17-04-1954
4	Andrea de Cesaris	Italie	Team Unipart	+ 21s 700	31-05-1959
5	Derek Warwick	Royaume-Uni	Team Lixxus	+ 21s 853	27-08-1954
6	Hans-Joachim Stuck	Allemagne	Team Phantom	+ 23s 201	01-01-1951
7	Christian Danner	Allemagne	Team Unipart	+ 24s 118	04-04-1958
8	Eddie Cheever	États-Unis	Team Altech	+ 32s 205	10-01-1958
9	Jan Lammers	Pays-Bas	Team LG	+ 32s 778	02-06-1956
10	Eliseo Salazar	Chili	Team Altech	+ 43s 419	14-11-1954
11	Patrick Tambay	France	Team Lixxus	+ 1min 11s 584	25-06-1949
12	René Arnoux	France	Team Golden Palace	+ 1min 12s 736	04-06-1948
13	Jacques Laffite	France	Team GMF	17 tours	21-11-1943
14	Stefan Johansson	Suede !Suède	Team Phantom	28 tours	08-09-1956

2006

• 29 avril 2006, à Losail, Qatar

Place	Pilote	Pays	Écurie	Écart	Date de naissance
1	Nigel Mansell	Royaume-Uni	Team Altech	52min 06s 000	08-08-1953
2	Christian Danner	Allemagne	Team LUK	+ 0s 562	04-04-1958
3	Eric van de Poele	Belgique	Team Golden People	+ 1s 174	30-09-1961
4	Eddie Cheever	États-Unis	Team Altech	+ 3s 016	10-01-1958
5	Derek Warwick	Royaume-Uni	Team Lixxus	+ 3s 420	27-08-1954
6	Pierluigi Martini	Italie	Team Global	+ 5s 710	23-04-1961
7	Jan Lammers	Pays-Bas	Team LG	+ 7s 044	02-06-1956
8	Stefan Johansson	Suede !Suède	Team Altech	+ 8s 339	08-09-1956
9	René Arnoux	France	Team Golden People	+ 9s 068	04-06-1948
10	Riccardo Patrese	Italie	Team INA	+ 9s 423	17-04-1954
11	Patrick Tambay	France	Team Lixxus	+ 15s 506	25-06-1949
12	Emerson Fittipaldi	Brésil	Team LG	+ 29s 788	12-12-1946
13	Andrea de Cesaris	Italie	Team INA	8 tours	31-05-1959
14	Eliseo Salazar	Chili	Team Phantom	11 tours	14-11-1954
15	Hans-Joachim Stuck	Allemagne	Team Phantom	19 tours	01-01-1951

• 13 août 2006, à Silverstone, Angleterre

Place	Pilote	Pays	Écurie	Écart	Date de naissance
1	Eddie Cheever	États-Unis	Team GPM	1h 01min 06s 625	10-01-1958
2	Eric van de Poele	Belgique	Team Golden Palace	+ 16s 677	30-09-1961
3	Christian Danner	Allemagne	Team LUK	+ 36s 555	04-04-1958
4	Hans-Joachim Stuck	Allemagne	Team Phantom	+ 53s 514	01-01-1951
5	Alex Caffi	Italie	Team Altech	+ 1min 03s 623	18-03-1964
6	Riccardo Patrese	Italie	Team INA	+ 1min 06s 867	17-04-1954
7	Pierluigi Martini	Italie	Team Motorola	+ 1min 46s 355	23-04-1961
8	Emerson Fittipaldi	Brésil	Team Altech	1 tour	12-12-1946
9	René Arnoux	France	Team Golden People	2 tours	04-06-1948
10	Andrea de Cesaris	Italie	Team INA	2 tours	31-05-1959
11	Patrick Tambay	France	Team Lixxus	3 tours	25-06-1949
12	Stefan Johansson	Suede !Suède	Team Virgin Radio	4 tours	08-09-1956
13	Jan Lammers	Pays-Bas	Team LG	13 tours	02-06-1956
14	Eliseo Salazar	Chili	Team Phantom	20 tours	14-11-1954
15	Derek Warwick	Royaume-Uni	Team Lixxus	26 tours	27-08-1954
16	Nigel Mansell	Royaume-Uni	Team Altech	26 tours	08-08-1953

Initialement prévue le 18 juin, l'épreuve de Monza, en Italie, a été annulée en raison de protestations de mouvements écologistes locaux. L'épreuve de Kyalami, prévue le 12 novembre, a également été annulée.

Liens externes

• Site officiel des GP Masters (plus en activité)
• (en) Delta Motorsport - Site du constructeur des monoplaces

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