Godefroy de Cavaignac

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Jacques Marie Eugène Godefroy Cavaignac
Portrait de Godefroy Cavaignac, ministre de la Guerre, 1898
Naissance	21 mai 1853 Paris
Décès	24 septembre 1905 (à 52 ans) Flée
Nationalité	France
Diplôme(s)	Ingénieur des ponts et chaussées, licencié en droit
Profession(s)	Homme politique, député, ministre
Formation	lycée Charlemagne, École polytechnique
Ascendants	Louis Eugène Cavaignac
Enfant(s)	Eugène Cavaignac
Famille	Famille Cavaignac

Jacques Marie Eugène Godefroy Cavaignac (Godefroy de Cavaignac, Godefroy Cavaignac ou Eugène Godefroy ^[1]), né à Paris le 21 mai 1853 et mort le 24 septembre 1905 à Flée était un homme politique français, plusieurs fois ministre sous la IIIe République.

De l'armée à la politique

Fils de Louis Eugène Cavaignac, il suit ses études au lycée Charlemagne à Paris. À l'âge de 17 ans, il est engagé volontaire dans la guerre de 1870, pendant laquelle il obtient la médaille militaire. Admis à l'École polytechnique en 1872, il en sort parmi les premiers et devient ingénieur des ponts et chaussées. Licencié en droit, il est nommé ensuite maître des requêtes au Conseil d'État.

Élu député de la Sarthe en 1882 sous l'étiquette républicaine, il est nommé sous-secrétaire d'État à la Guerre du premier gouvernement Brisson en 1885. Il se prononce en faveur de l'expédition du Tonkin pendant la guerre franco-chinoise et vote pour les poursuites contre le général Boulanger ^[2].

Cavaignac et l'affaire Dreyfus

Le nom de Jacques Godefroy Cavaignac reste attaché à l'affaire Dreyfus; nommé ministre de la guerre dans le gouvernement Henri Brisson (2), il s'oppose à la révision du procès et se range dans le camp antidreyfusard, défendant les valeurs de l'armée. C'est à son propos que Zola prononcera ces mots : « Les Cavaignac se suivent mais ne se ressemblent guère. »

Le 7 juillet 1898, Cavaignac lit à la Chambre des députés une lettre qu'aurait intercepté le colonel Henry, adressée par l'attaché militaire italien Alessandro Panizzardi au diplomate allemand von Schwartzkoppen, et qui est censée prouver incontestablement la culpabilité de Dreyfus. Mais son officier d'ordonnance, le commandant Louis Cuignet, découvre rapidement que ce document est un faux grossier.

Cavaignac convoque alors, le 30 août 1898, le colonel Henry qui lui avoue avoir « voulu arranger les choses » en fabricant ce qui devient le fameux « faux Henry ». Après le suicide du colonel, le scandale se poursuit. Le chef du gouvernement Henri Brisson accepte la demande de révision du procès Dreyfus. Opposé à cette initiative, Cavaignac démissionne le 3 septembre. Il sera remplacé par deux autres généraux qui démissionneront à leur tour, entraînant la chute du gouvernement Brisson.

Malgré cet épisode, Cavaignac se présente ensuite comme candidat aux élection présidentielle de 1899. Figure emblématique du nationalisme de droite à la fin du XIX^e siècle, Cavaignac fut également un membre important de la Ligue de la patrie française et un proche de l'Action française.

Il eut pour fils l'historien Eugène Cavaignac (1876-1969). Il est enterré au Cimetière de Montmartre à Paris.

Carrière ministérielle

• Sous-secrétaire d'État à la Guerre du 18 avril 1885 au 7 janvier 1886 dans le gouvernement Henri Brisson (1)
• Ministre de la Marine du 27 février au 8 mars 1892 dans le gouvernement Émile Loubet
• Ministre de la Marine et des Colonies du 8 mars au 12 septembre 1892 dans le gouvernement Émile Loubet
• Ministre de la Guerre du 1^er novembre 1895 au 29 avril 1896 dans le gouvernement Léon Bourgeois
• Ministre de la Guerre du 28 juin 1898 au 5 septembre 1899 dans le gouvernement Henri Brisson (2)

Notes et références

Bibliographie

• Godefroy Cavaignac (1853-1905) - Maire de Flée, Conseiller général de La Chartre-sur-le-Loir, Président du Conseil général de la Sarthe, Député de Saint-Calais, Ministre de la Marine et de la Guerre, par Pierre Givaudon, dans : Revue Historique et Archéologique du Maine, Le Mans (17 rue de la reine Bérengère), 2005, t. CLVI p.73-112 + illustrations [lettre de Gabriel Monod à Godefroy Cavaignac, 8 juillet 1898; portrait du général Eugène Cavaignac par Horace Vernet; portrait de Godefroi Cavaignac (1800-1845) par David d'Angers; portrait de Godefroy Cavaignac, photo 1875; portrait de Blanche Monjon, sa femme, photo 1895; portrait en pied de Godefroy Cavaignac, photo 1895; "M.Cavaignac et l'Affaire Dreyfus", caricature, juillet ,1898].

Voir aussi

• Action française
• Affaire Dreyfus
• Ligue de la patrie française
• Nationalisme français
• Troisième République

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