Georges de Macartney

George Macartney

George Macartney dit Lord Macartney (14 mai 1737 - 31 mai 1806), 1^er comte Macartney, fut un noble irlandais.

Ancien gouverneur de Madras, en 1792, le gouvernement britannique décida d’établir des relations commerciales avec l'empire de Chine, il fut désigné comme ambassadeur extraordinaire et embarqua avec sa suite à Portsmouth sur Le Lion, L'Indostan et Le Chacal, le 26 décembre 1792. Macartney fut envoyé en Chine par George III du Royaume-Uni pour établir un contact avec les élites de la dynastie Qing et en rapporter toutes les observations possibles, tant sur le plan des mœurs, de la nature que du commerce. Il traversa en grande partie le pays et s’arrêta à Tianjin et à Pékin, pour arriver à Rehe, résidence de l'empereur et fut reçu avec froideur par la cour. Selon les règles de la diplomatie chinoise, les envoyés étrangers ne venaient dans l'Empire du milieu, uniquement dans le seul but de rendre allégeance à l'Empereur. L'idée de relations diplomatiques sur un pied d'égalité, était inconnue des chinois. Macartney refusa de se présenter devant l'Empereur Qianlong en faisant le salut traditionnel le Kowtow (ou Kou Tou), profonde courbette diplomatique qui aurait été une preuve d'un lien de subordination du Roi d'Angleterre. Les cadeaux diplomatiques furent méprisés de part et d'autre: sur un globe terrestre les chinois, s'étonnèrent de la petite étendue de la Chine, Macartney traita un bijou en jade, de pierre sans valeur. Il fut le premier européen à naviguer sur la mer Jaune.

Bibliographie

• Voyage dans l’intérieur de la Chine, et en Tartarie, fait dans les années 1792, 1793 et 1794. F. Buisson, Paris, 1804. La relation de ce voyage fut publiée par Sir Georges Staunton, secrétaire de Macartney. Elle offre des renseignements précis sur les sciences, l’histoire naturelle, les mœurs et usages répandus dans les contrées que Macartney visita, et reste une des meilleures descriptions de l’époque sur la Chine et la Cochinchine.