General von Steuben (paquebot)

Le DS Steuben était un paquebot de luxe allemand, transformé en transport de troupes et qui fut coulé le 10 février 1945 en mer Baltique par un sous-marin soviétique alors qu'il ramenait des blessés et des réfugiés de la Prusse-Orientale vers le port de Kiel. On estime entre 3 000 et 4 000 le nombre de victimes, en en faisant le troisième naufrage le plus meurtrier de l'histoire.

Il avait été construit en 1923 dans le chantier naval Stettiner Vulcan sous le nom de München (Munich) comme son sistership le Stuttgart. Tous les deux avaient été commandés par la Norddeutschen Lloyd pour assurer des liaisons transatlantiques. Il était long de 168 m pour une vitesse de 15 nœuds.

Il fut renommé en 1930 Général von Steuben d'après l'officier prussien Friedrich Wilhelm von Steuben, qui servit au côté de George Washington pendant la guerre d'indépendance américaine. Son nom fut simplement réduit à Steuben en 1938, juste avant qu'il ne soit mis en service 1939 par la Kriegsmarine comme navire de soutien. En 1944, il fut mis en service comme navire de transport armé, emmenant des troupes allemandes dans les ports de l'est de la Baltique et ramenant des blessés et des réfugiés de Prusse-Orientale à Kiel. Il fut coulé le 10 février 1945 par le sous-marin soviétique S-13 commandé par Alexandre Marinesko. On estime entre 3 000 et 4 000 le nombres de passagers qui périrent et seuls 630 survécurent.

L'épave du bateau a été découverte par la marine polonaise dans la mer Baltique. L'épave repose à 80 mètres de profondeur. Le lieu exact où se trouve l'épave est tenu secret pour éviter les pillages.

Selon une première étude de la marine, la coque du bateau est en bon état. Il s'agit du troisième et dernier bateau de croisière allemand qui avait servi en 1945 à évacuer les Allemands vers leur pays d'origine devant l'arrivée de l'armée soviétique et coulé au large de la Pologne actuelle.

Voir aussi

• Cap Arcona
• Goya
• Deutschland
• Thielbek
• Wilhelm Gustloff
• Armenia, coulé par les Allemands en novembre 1941, avec une estimation de plus de 5 000 morts

• Liste des paquebots

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