Gavial du Gange

Gavialis gangeticus
Gavial du Gange
Classification selon ReptileDB
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Sous-classe	Archosauromorpha
Clade	Crurotarsi
Ordre	Crocodilia
Famille	Gavialidae
Genre	Gavialis
Nom binominal
Gavialis gangeticus (Gmelin, 1789)
Synonymes
Lacerta gangetica Gmelin, 1789 Crocodilus gavial Bonnaterre, 1789 Crocodilus longirostris Schneider, 1801 Crocodilus arctirostris Daudin, 1802 Crocodilus tenuirostris Cuvier, 1807
Statut de conservation UICN : CR A2bc; C1 : En danger critique d'extinction
Statut CITES :	Annexe I , Révision du 01/07/75

Gavialis gangeticus, le Gavial du Gange, est une espèce de crocodiliens de la famille des Gavialidae^[1], la seule du genre Gavialis.

Description

Gavial du Gange

Gavial du Gange

Sa longueur peut atteindre plus de 6 mètres, soit autant que le crocodile marin. Il est reconnaissable à ses mâchoires particulièrement étroites et allongées et à partir de 4 mètres à sa protubérance spongieuse sous le museau (chez le mâle) et dont la longueur peut atteindre jusqu'à six fois la largeur. Il a 29 dents de chaque côté de la mâchoire supérieure et 26 dents de chaque côté de la machoire inférieure. II porte des plaques osseuses sur les côtés de la nuque et du dos. C'est le plus adapté à la vie aquatique des crocodiliens et il ne semble pas capable de marcher comme le font les autres membres du groupe lorsqu'ils sortent de l'eau.

Parmi tous les crocodiliens, ce sont les œufs de gavial les plus gros. A l'éclosion, les jeunes mesurent environ 35 cm de long. Le Gavial augmente tous les deux à trois ans d'environ un mètre en moyenne dans un milieu sans présence humaine.

Reproduction

La femelle arrive à maturité sexuelle entre dix à quinze ans lorsqu'elle atteint 3 mètres de longueur^[2]. À la période de reproduction, durant la saison sèche, de violents combats éclatent fréquemment entre gavials mâles. Puis les couples se forment et gagnent les berges des fleuves. La femelle pond dans le sable une cinquantaine d'œufs dont elle se désintéresse aussitôt.

Elle n'aide pas les petits lors de l'éclosion, et ne les transporte pas dans l'eau qui, pourtant, leur procurerait la sécurité. Ce manque de sollicitude est probablement dû à la conformation de son museau, trop effilé et fragile; en revanche, on observe qu'elle donne des soins postnataux à sa progéniture.

Alimentation

C'est un crocodilien piscivore. Il se nourrit uniquement d'animaux aquatiques^[2]. De fait il ne présente pas un danger pour l'homme qui ne fait pas partie de ses proies. Ses très longues mâchoires sont garnies de dents fines et pointues lui permettant de maintenir fermement ses proies glissantes (poissons, amphibiens, crustacés).

Comportement

Malgré sa taille impressionnante il est généralement inoffensif pour l'homme: sa grande taille et ses dents acérées peuvent être dangereuses mais l'animal n'attaque que pour se défendre et non pour capturer un humain. Il est très sociable. Il passe la plupart de son temps dans l'eau douce, avec un faible débit et une importante végétation.

Distribution

Distribution

Cette espèce se rencontre dans le nord de l'Inde et au Népal, il semble éteint du Pakistan, du Bangladesh, du Bhoutan et de Birmanie^[1].

Originellement il s'observait dans les bassins du Gange, de l'Indus, du Brahmapoutre et de la Mahânadî.

Le gavial et l'homme

Si le gavial du Gange est un animal sacré, que l'on nourrit même près de certains temples, on le chasse de plus en plus aujourd'hui en raison de la qualité de sa peau, très recherchée par les maroquiniers. Il est, de ce fait, en voie de disparition. Ils sont également accidentellement tués par des pêcheurs. L'accroissement du trafic fluvial ainsi que l'agriculture les ont également désavantagés. Leur nombre a considérablement diminué bien qu'ils soient officiellement protégés.

Conservation

Le gavial du Gange est l'une des espèces de crocodile asiatique les plus rares. L'espèce est considérée en danger d'extinction.

Autrefois, il fut décimé par une chasse intensive, une destruction de son habitat et par la compétition pour le poisson, qui constitue sa nourriture principale. Au milieu des années 1970, on estime sa population totale à 300 spécimens. Aujourd'hui on évalue à environ 2 000^[3] le nombre d'individus vivant à l'état sauvage en Inde, dont 1 000 sur la Chambal, mais le gavial reste une espèce menacée d'extinction.

Leur avenir dépend d'une rigoureuse mise en application de la loi et de l'observation de la règlementation restreignant le commerce des peaux. Une autre possibilité serait d'établir des réserves destinées à la reproduction dans des conditions se rapprochant le plus possible de leur habitat naturel.

Il existe peu de spécimens vivant en captivité et, dans la plupart des cas, les conditions n'ont pas été favorables à la reproduction.

Élevage conservatoire

Un élevage conservatoire est en cours au Parc national de Chitawan. Il comptait 16 nids en 1977 après que 300 adultes eurent été libérés. Plus de 5000 juvéniles ont ensuite été libérés, en grande partie en habitat hostile, dans les cours d'eau indien et népalais et laissés à leur sort. La politique de réintroduction est donc un échec. L'extinction est évitée mais les pressions humaines sur les habitats sont telles que les ressources en poissons disponibles ne peuvent suffire aux gavials.

Publication originale

• Gmelin, 1789 : Caroli a Linné Systema naturae. 13. ed., Tom 1 Pars 3. G. E. Beer, Lipsiae, p. 1033-1516.

Notes et références

Liens externes

• Référence Animal Diversity Web : Gavialis gangeticus (en)
• Référence Catalogue of Life : Gavialis gangeticus Gmelin 1789 (en)
• Référence Fonds documentaire ARKive : Gavialis gangeticus (en)
• Référence ITIS : Gavialis gangeticus (Gmelin, 1789) (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence NCBI : Gavialis gangeticus (en)
• Référence Reptarium Reptile Database : Gavialis gangeticus (Gmelin, 1789) (en)
• Référence UICN : espèce Gavialis gangeticus (Gmelin, 1789) (en)

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