Gaule chevelue

Gaule chevelue ou « Gaule hirsute » est la traduction française de l'expression latine « Gallia comata » employée pour désigner la Gaule soumise à Rome par Jules César, à savoir les terres situées entre les Pyrénées et le Rhin, entre -58 et -51. Contrairement à une opinion courante, on ne trouve pas cette expression dans les Commentaires sur la guerre des Gaules.

Les romains divisaient la Gaule en trois parties : l'Aquitaine, la Belgique et la Lyonnaise proprement dite (d'où l'autre nom désignant la « Gaule Chevelue » : « Trois Gaules »).

Statut

Les habitants de la Gaule chevelue n'ont pas accès au Sénat de Rome. Les Gaulois demandent donc à l'empereur Claude de faire la demande au Sénat pour ajouter des postes pour ces Gaulois qui sera refusée. Pour remercier Claude de cette initiative, même infructueuse, les Gaulois font graver le discours qu'a fait l’empereur au Sénat sur une plaque de bronze. Cette plaque a été retrouvée à Lyon: c'est la fameuse table claudienne.

Origine de l'expression

L'expression pourrait avoir un double sens et à la fois souligner ;

• que le territoire de la Gaule ou d'une grande partie de la Gaule était encore très enforesté car plus épargnés par le défrichement que l'Italie et la Grèce antique^[1] ; néanmoins on évalue à douze millions le nombre de ses habitants, soit davantage qu'à certaines époques du Moyen Âge^[2], ce qui est difficilement compatible avec cette explication.
• le caractère non-civilisé des peuples gaulois de cette zone (... selon le point de vue romain : les grecs, qui considéraient les romains comme des barbares, avaient plus de respect pour les celtes, considérés comme plus civilisés). On parle aussi de « Gaule en braie » (Gallia bracata) par opposition à la Gaule cisalpine plus précocement romanisée, sise entre la vallée du Pô et les Alpes, désignée, elle, par l'expression de « Gaule en toge » (Gallia togata).

Avant la romanisation, les Gaulois semblaient souvent porter les cheveux longs et une épaisse ou longue moustache. Influencés par la culture latine, le port des cheveux courts a probablement rapidement accompagné les changements de comportements et de vêtements, sous l'influence de la mode romaine.

Cette notion ne correspond à aucune unité politique et les innombrables peuples qui habitaient cette Gaule « indépendante » – regroupés en 64 en « pagi » (« pays ») après la conquête romaine – offraient vraisemblablement encore une grande diversité culturelle.

Ainsi, si l'organisation sociale des peuples belges, dont César mentionne la bravoure, était vraisemblablement comparable à des chefferies héréditaires dans le nord de la Gaule, chez les Arvernes ou chez les Éduens, une puissante oligarchie dotée d'une magistrature mal connue (les « vergobrets ») avait supplanté la monarchie avant la fin du II^e siècle av. J.-C.

Au début de la campagne militaire romaine, les puissants Éduens n'ont pas hésité à s'allier à Rome contre les Arvernes.

Article connexe

• Gaule

Notes et références

• Portail du monde celtique