Gaspard-Gustave Coriolis

Gaspard-Gustave Coriolis
Gaspard-Gustave Coriolis
Naissance	21 mai 1792 Paris (France)
Décès	19 septembre 1843 (à 51 ans) Paris (France)
Nationalité	Français
Champs	Mathématiques
Institution	École polytechnique École centrale des arts et manufactures
Diplômé de	École polytechnique
Renommé pour	Accélération de Coriolis
Distinctions	Académie des sciences
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Gaspard-Gustave Coriolis, né à Paris le 21 mai 1792 et mort à Paris le 19 septembre 1843, est un mathématicien et ingénieur français. Il a donné son nom à la force de Coriolis affectant le mouvement des corps dans un milieu en rotation.

Biographie

Il est le fils de Jean-Baptiste-Elzéar de Coriolis et Marie-Sophie de Maillet. Son père, officier dans l'Armée royale avant la Révolution, devint industriel à Nancy après la mort du roi Louis XVI. Coriolis y grandit et se présente en 1808 au concours de l'École polytechnique où il est reçu second. Un bon classement de sortie lui permet d'intégrer le Corps des ponts et chaussées pour lequel il travaille pendant quelques années en Meurthe-et-Moselle et dans les Vosges. Après la mort de son père, il accepte un poste d'enseignement à l'École polytechnique en 1816.

En 1829, Coriolis devient professeur d'analyse géométrique et de mécanique générale à l'École centrale des arts et manufactures, dont son beau-frère Eugène Péclet était un des fondateurs. Après la Révolution de 1830, le poste de Cauchy, qui avait refusé de cautionner le nouveau régime, lui est proposé à l'École polytechnique, poste qu'il décline pour pouvoir consacrer plus de temps à ses activités de recherche. À partir de 1832, il enseigne avec Henri Navier la mécanique appliquée à l'École centrale. Quatre ans plus tard, à la mort de Navier, Coriolis occupe son poste à l'École centrale et sa place à l'Académie des sciences où il est élu membre le 28 janvier 1836 (section de mécanique).

En 1838, Coriolis, alors ingénieur en chef du Corps des ponts et chaussées, décida d'arrêter l'enseignement afin de devenir directeur des études à l'École polytechnique, à la mort de Dulong. D'une santé fragile, il ne peut plus, à cette date, assurer le cours de Mécanique appliquée aux constructions et aux machines, qu'il confie à Adhémar Jean Claude Barré de Saint-Venant. Souffrant, il demande à démissionner de Polytechnique, mais le général commandant l'Ecole décide le maintenir en fonction jusqu'à sa mort en 1843. Il est inhumé au cimetière du Montparnasse (12^e division - 1 Ouest - 12 Nord).

Carrière scientifique

On le connaît surtout pour le théorème de mécanique qui porte son nom et pour la force de Coriolis qui correspond à une loi de la cinématique : « Tout objet en mouvement dans l'hémisphère nord et qui se rapproche de l'axe de rotation terrestre est dévié vers sa droite, vers sa gauche s'il s'en éloigne (les sens de déviation sont inverses dans l'hémisphère sud). »

Dans son livre Du calcul de l'effet des machines (1829) il nomme « travail » la quantité usuellement appelée à cette époque puissance mécanique, quantité d'action ou effet dynamique en précisant l'ambiguïté qu'apportent ces expressions : il les considère inappropriées. La science lui donnera raison. Avec lui et Jean-Victor Poncelet (1788-1867), le théorème de l'énergie cinétique prend sa forme quasi-définitive et l'enseignement de la mécanique sera « dépoussiéré ». La question des unités et de l'homogénéité des formules est devenue fondamentale. Nombreux seront ses articles dans le Dictionnaire de l'industrie.

Publications

• Du calcul de l'effet des machines, Paris, Carilian-Goeury, 1829.
• Théorie mathématique des effets du jeu de billard, Paris, Carilian-Goeury, 1835, (Accessible sur Google Books). L'étude du déplacement et du choc des billes dans le jeu de billard offrit à Coriolis un beau sujet d'étude dans le domaine de la cinématique et des mouvements composés. L'observation des coups du célèbre joueur François Mingaud, confrontée aux travaux de Poisson sur le frottement d'une sphère, ainsi qu'à ceux d'Euler fils, lui ont permis de dégager une théorie mathématique, qu'il présente ici à la fois sous une forme simplifiée pour les non-mathématiciens, et aussi sous leur aspect théorique détaillé pour les élèves de l'École polytechnique.

Hommages

• Son nom est compris dans la liste des soixante-douze noms de savants inscrits sur la tour Eiffel.
• Son nom a été donné à un navire de recherche du Québec : le Coriolis II.
• Un cratère de la Lune porte son nom : le cratère Coriolis.
• Un institut de recherches transdisciplinaires sur le développement durable a été créé en 2009 à l'École polytechnique sous le nom d'Institut Coriolis.
• Les élèves de l'École polytechnique donnèrent dans leur argot le nom de corio aux fontaines à eau que Coriolis fit installer dans les salles d'étude.

Voir aussi

• Accélération de Coriolis
• Force de Coriolis

Lien externe

• Sur le bruit du tonnerre, texte de vulgarisation de Coriolis (1833), en ligne et commenté sur le site BibNum.
• Sur les équations du mouvement relatif des systèmes de corps, articles de 1831 et 1835 de Coriolis, en ligne et commentés sur le site BibNum.
• Thèse d'histoire des sciences sur Coriolis (2011), Alexandre Moatti (lien)

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