Ajam

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`Ajam est un mot arabe pluriel de `Ajamîy^[1] signifie à l'origine « non-arabe », ou désigne une personne qui ne parle pas arabe, un "barbare" au sens du mot grec barbaros (βαρβαρος). Selon Le langage politique de l'Islam^[2],[3], le mot `Ajam était d'abord utilisé pour désigner ceux que les Arabes, dans la péninsule arabique, voyaient comme des étrangers ou des rivaux.

Très tôt, ce terme s'est vu appliquer à tous les peuples avec lesquels les Arabes avaient des contacts, parmi lesquels les Perses, Byzance, les Ethiopiens et les Nabatéens. Avec le temps, le terme s'est à nouveau spécialisé, pour désigner les Perses sous l'angle ethnique presque exclusivement. Mais l'usage de ce terme a varié selon les endroits, dans la mesure où les premières conquêtes musulmanes ont étendu l'usage de la langue arabe, avec ou sans connotation péjorative.

En persan `Ajam et `Ajamestân désignent les villes de Perse^[4]

A l'époque des califes, l'Ajamîy était souvent synonyme d’étranger. Dans certains cas, il s'agissait d'un terme condescendant. Dans les parties orientales du Moyen-Orient, le mot était généralement appliqué aux Perses, tandis que dans Al-Andalus il désignait les locuteurs de langues romanes.

Autres usages du mot

• En Irak, le mot est utilisé pour désigner les chiites, généralement d'origine iranienne.
• Parmi les Kurdes, ajam est utilisé pour se référer aux iraniens.
• En Andalousie, le mot est devenu aljamía^[5] ce mot donne ensuite aljamiado qui qualifie entre autres une littérature utilisant l'écriture arabe pour les langues latines.
• En Afrique de l'est et à Zanzibar, le terme sert à désigner les Persans ayant émigré dans la région depuis le Fars et les villes du golfe Persique.
• La géographie arabe de la période seldjoukide distingue l'`Irâq `arabî^[6], (Irak arabe), c'est-à-dire la Jazîra (Mésopotamie), de l'`Irâq `Ajamî^[7], (Irak perse) c'est-à-dire le Jibâl.
• L'écriture de certaines langues africaines comme l'haoussa, le wolof et le peul utilise une variante de l'alphabet arabe^[8] appelée alphabet `ajami.

Remarque

Une étymologie populaire persane veut relier le mot `ajam désignant les Persans au nom du roi légendaire Jamshid, qui aurait vécu il y a 8 000 ans. Cette étymologie n'est pas évoquée par C. E. Bosworth dans l'Encyclopédia Iranica^[9].

Le nom de Jamshid (en persan : jamšīd, جمشيد) est parfois abrégé en Jam^[10] (en persan : jam, جم). Ensuite l'article Wikipédia en persan consacré au mot `Ajam décrit les étapes suivantes pour passer de Jam à `ajam

1. Ajout de l'article al- (ال) : Jam devient al-jam (l'article arabe qui n'a rien à faire en persan)
2. Disparition du l ل de l'article : al-jam devient ajam (?)
3. Passage de la lettre ʾalif (ا) à la lettre ʿayn (ع) : ajam devient `ajam.

Cette « explication » ne semble pas consistante.

Notes

Voir aussi

Bibliographie

• Janine et Dominique Sourdel, Dictionnaire historique de l'islam, PUF, coll. « Quadrige », 2004, 1056 p. (ISBN 978-2-13-054536-1), p. 50-51, article `Ajam 

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