Airelle à gros fruits

Vaccinium macrocarpon
Airelle à gros fruits
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Ericales
Famille	Ericaceae
Genre	Vaccinium
Sous-genre	Oxycoccus
Nom binominal
Vaccinium macrocarpon Aiton, 1789

L'airelle à gros fruits (Vaccinium macrocarpon) ou « canneberge à gros atocas » est un arbuste tapissant, aux rameaux fins, croissant dans l'est de l'Amérique du Nord.

Description

Les feuilles persistantes de 1 à 2 cm de long sont oblongues, entières, vert foncé et deviennent bronze en hiver.

En été, les fleurs campanulées de 5 à 10 mm, roses, divisées en quatre lobes étroits sont portées par de fins pédoncules. Elles pendent à l'aisselle des feuilles, seules ou en bouquets de deux à dix.

Elle porte des baies sphériques de 1 à 2 cm de diamètre, plus grandes que la canneberge Vaccinium oxycoccos, de couleur rouge foncé au goût acidulé, très apprécié sous forme de jus, de fruit séché, de confiture ou de sauce. Au Canada, la sauce aux atocas est traditionnelle à Noël.

Au Québec, où on la nomme aussi atoca ou ataca, elle est consommée traditionnellement en confiture. Aujourd'hui, elle est cultivée industriellement dans des cannebergières, terrains aménagés qui, à l'image des rizières, peuvent être ennoyés pour la culture et surtout pour la récolte qui a lieu par flottaison des baies. La destination principale de la production est le jus, très riche en vitamine C. C'est d'ailleurs ce qui l'a fait connaître en France. La production principale se fait aux États-Unis.

Elle est également utilisée pour lutter contre les problèmes d'infections urinaires.

Variétés

• 'Beckwith' ('McFarlin' x 'Early black'): fruit large oblongue rouge excellente saveur, mûrit tard et se conserve bien résistant aux maladies.
• 'Ben lear': fruit pyriforme de calibre moyen à gros, mûrit tard, produit de bonnes grappes, cette variété originaire d'Allemagne est planté industriellement dans le New Jersey et en Colombie.
• 'Early black' : petit fruit mûr tôt, chair ferme et bonne conservation. Le fruit vire au noir à maturité mais se conserve bien si on le cueille vert. Le port de cette variété est plus dressé que la moyenne.
• 'Franklin': excellente saveur, moyennement vigoureux, résistant à deux maladies "blunt-nosed et leafhopper"
• 'Langlois' : Très gros fruits
• 'McFarlin' : gros fruit rouge à chair molle et parfum raffiné. Mûr en milieu de saison, conservation moyenne.

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