François-Emmanuel Guignard

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François-Emmanuel Guignard de Saint Priest

François Emmanuel Guignard, chevalier puis comte de Saint-Priest, était un diplomate et homme d'état français, né à Grenoble le 12 mars 1735, et décédé en 1821.

Biographie

Il fut admis comme chevalier dans l'ordre de Malte à cinq ans et entra dans l'armée à quinze. Il quitta le service actif en 1763 avec le grade de colonel et pendant les quatre années qui suivirent il représenta la cour de France à Lisbonne. On l'envoya en 1768 à Constantinople, où il resta jusqu'à 1785, sauf pendant un court intervalle, et où il se maria avec Wilhelmina von Ludolf, la fille de l'ambassadeur de Naples. Ses Mémoires sur l'ambassade de France en Turquie et le commerce des Français dans le Levant, rédigés pendant une visite en France, ne furent publiés qu'en 1877, dans une édition établie par C. Schefer.

Après quelques mois passés à la cour de la Haye, il entra en décembre 1788 au ministère Necker comme ministre sans portefeuille et, dans le deuxième cabinet Necker, en 1789, il fut secrétaire de la maison royale puis nommé ministre de l'Intérieur le 7 août 1790. Il s'attira particulièrement la haine du peuple parce que l'on prétendait qu'il avait répondu aux femmes qui mendiaient pour avoir du pain : « Vous en aviez assez pendant que vous n'aviez qu'un seul roi ; demandez du pain à vos douze cents souverains ». Partisans de réformes modérées, il fut attaqué à la fois par le parti de la droite et par celui de la gauche. Malgré tout il garda son poste mais donna sa démission au bout de quatre mois en décembre 1790.

Peu après il se rendit à Stockholm, où son beau-frère était ambassadeur d'Autriche. En 1795 il rejoignit le comte de Provence à Vérone où il fut ministre de sa maison. Il accompagna la cour dans son exil, à Blankenburg et à Mittau, et prit sa retraite en 1808 en Suisse. Après avoir essayé en vain d'obtenir la permission de revenir en France il fut expulsé de Suisse et erra en Europe jusqu'à la Restauration où il put rentrer en France. Outre les mémoires mentionnés ci-dessus il écrivit Examen des assemblées provinciales (1787).

Son fils aîné, Guillaume Emmanuel (1776-1814), devint major général de l'armée russe et servit pendant les campagnes d'Alexandre 1^er contre Napoléon. Il mourut à Laon en 1814. Le deuxième, Armand Emmanuel Charles (1782-1863), devint le gouverneur civil d'Odessa et épousa la princesse Sophie Galitzine. Le troisième, Emmanuel Louis Marie Guignard, vicomte de Saint-Priest (1789-1881), fut général et ambassadeur, et l'un des familiers de la duchesse de Berry.

Il était l'oncle de Louis-Alexandre de Launay, comte d'Antraigues.

Source

• (en) « François-Emmanuel Guignard de Saint-Priest », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [détail de l’édition] [lire en ligne]

Bibliographie

• Mémoires du comte de Saint-Priest, annotées par Nicolas Mietton, Mercure de France, 2006 (ISBN 2715225997)

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