François-André Danican

François-André Danican Philidor, surnommé le Grand (7 septembre 1726, Dreux - 31 août 1795, Londres), est un compositeur et joueur d'échecs français.
Il mènera de front ces deux activités toute sa vie.

Il est le fils d'un second lit d'André I dit l'Aîné.

Sommaire 1 Biographie 1.1 Le musicien 1.2 Le joueur d'échecs 2 Principales œuvres 2.1 Opéras 2.2 Autres œuvres musicales importantes 2.3 Livres 3 Référence 4 Liens externes

Biographie

Le musicien

François-André Danican est issu d'une dynastie de musiciens célèbres au XVII^e siècle et au XVIII^e siècle, qui portèrent tous le surnom de Philidor. Le plus ancien d'entre-eux, Michel, hautboïste virtuose, avait enthousiasmé Louis XIII, lui rappelant le talent de l'Italien Filidori.

À six ans, il est page à la chapelle royale de Versailles où il est l'élève de Campra. Il compose son premier motet à l'âge de douze ans. À quatorze ans, il donne des leçons de musique à Paris et exerce le métier de copiste. Il rencontre Rameau pour lequel il a une grande admiration. Mais ce dernier lui reproche de dévoyer la musique française avec des formes italiennes. De son côté, Jean-Jacques Rousseau apprécie sa collaboration pour parachever les Muses galantes. À dix-huit ans, il a des démêlés avec la police pour des propos audacieux sur la liberté d'expression. Il est même incarcéré pendant deux semaines.

Échaudé, il accompagne une troupe de musiciens avec Francesco Geminiani et Lanza en Hollande, puis se rend à Londres où il se lie avec le comte de Brühl, ministre de Saxe à Londres, qui deviendra avec Diderot, son ami le plus fidèle. Haendel se montre plus favorable à sa musique que Rameau.

Rentré en France en 1754, il ne peut obtenir le poste vacant à la Chapelle de Versailles. Il épouse en 1760 Angelica Richer, fille d'un musicien, qui lui donnera sept enfants.

Ses œuvres sacrées, teintées d'italianisme, sont fraîchement accueillies par le public français. Il se résout à diriger sa carrière vers les voies de la musique dramatique et devient l'un des créateurs de l'opéra-comique français. Il y fait preuve de réelles qualités musicales : écriture orchestrale soignée, souvent descriptive ; écriture vocale aisée et témoignant d'une verve légère, parodique, pouvant s'élever jusqu'à une expression déjà dramatique ; les chœurs sont abondants dans une écriture audacieuse. Ses nombreux opéras-comiques montrent de l'inventivité, et le premier d'entre-eux, Blaise le Savetier, créé à l'Opéra-Comique de la Foire en 1759, est un éclatant succès. L'opéra Ernelinde est son chef-d'œuvre et lui permet d'obtenir une pension de Louis XV.
Il composa également de la musique de chambre, un oratorio, Carmen seculare et un Te Deum, qui fut exécuté lors des funérailles de Rameau.
Son nom figure sur la façade ouest de l'Opéra Garnier à Paris.

Le joueur d'échecs

Aujourd'hui, son nom reste davantage associé au jeu d'échecs. Très jeune, il fréquente le Café de la Régence où il rencontre Jean-Jacques Rousseau. Il montre une grande maîtrise dans la pratique (démonstration de jeu en aveugle) et se montre très en avance sur la théorisation du jeu. Il surclasse rapidement le Sire de Legal, meilleur joueur du Café de la Régence.

À Londres, il dispute un match en 1747 contre le Syrien Stamma fixé à Londres depuis 1742. Il le bat 8 à 2 et il est dès lors considéré comme le plus fort joueur du monde. Il publie L'Analyse du jeu des échecs en 1749, à l'âge de 22 ans, un des premiers traités d'échecs en langue française et un classique du genre. L'ouvrage sera édité une centaine de fois et traduit rapidement dans de nombreuses langues : anglais (Analysis of the Game of Chess, 1790), allemand, espagnol (Análisis del juego de ajedrez, 1827), russe, yiddish, etc.

Le terme d'Analyse marque d'entrée la rupture avec les conceptions antérieures. Alors que le jeu reposait essentiellement sur des qualités d'intuition et d'imagination, Philidor l'élève au statut de science et constitue un système rationnel dont il fournit le premier les lois essentielles. Il insiste sur l'importance des pions, et notamment des chaînes de pions.

On lui doit la fameuse maxime « Les pions sont l'âme des échecs » et la position de Philidor, très importante pour la fin de partie Tour et pion contre Tour. Son analyse de la fin de partie Tour et Fou contre Tour fait encore autorité. Dans son ouvrage L'Analyse du Jeu des échecs, il étudie l'ouverture qui porte son nom (la défense Philidor) : 1. e4 e5 2. Cf3 d6

Il retourne à Londres (1771-1773) où il fréquente le St. James Chess Club, gagnant sa vie en faisant des parties d'exhibitions.

Vivant des pensions du roi et partisan d'une monarchie constitutionnelle, il s'exile en Angleterre en 1792. Il est inscrit sur la liste des suspects et, malgré les efforts de sa femme et de son fils aîné, restés en France, un passeport pour rentrer lui est refusé après Thermidor. Il meurt à son domicile londonien et est inhumé à St. James de Picadilly.

Principales œuvres

Opéras

• Blaise le savetier (1759)
• Le Quiproquo ou le volage fixé (1759)
• Le Jardinier et son seigneur (1761)
• Le Maréchal-Ferrant (1761)
• Sancho Pança dans son île (1762)
• Le Bûcheron ou les trois souhaits (1763)
• Le Sorcier (1764)
• Tom Jones (1765), basé sur le roman de Henry Fielding
• Ernelinde, princesse de Norvège (1767), révisé en 1769 sous le titre d'Sandomar, prince de Danemark
• Le Jardinier de Sidon (1768)
• L'Amant déguisé ou le jardinier supposé (1769)
• La Nouvelle École des femmes (1770)
• Le Puits d'amour (1779)
• L'Amitié au village (1785)
• Thémistocle (1786)
• La Belle Esclave (1788)
• Bélisaire (1796, opéra posthume)

Autres œuvres musicales importantes

• 1754 : Lauda Jerusalem motet écrit en 1754
• 1769 : L'Amant déguisé, ou le Jardinier supposé, comédie en 1 acte mêlée d'ariettes, représentée pour la première fois par les Comédiens italiens ordinaires du Roi le 2 septembre 1769.
• Carmen saeculare tiré des odes d'Horace

Livres

• Analyse du jeu des échecs (1749, rééd. 1803, 1988), rééd. fac-simile 1988 par les éditions Neumann et Jean-Jacques Pauvert (ISBN 2-87697-041-4)

Référence

• J.-F. Dupont-Danican - « Pour Philidor - Eine Gedenkschrift » (1994, recueil d'articles en allemand, français et anglais), éd. H.-W. Fink, Coblence, Allemagne (ISBN 3-92929-102-9)

Liens externes

• Cesar.org.uk: ses opéras et leurs représentations ;
• Mjae.com: article sur la Société d'Études Philidoriennes ;
• (en) Courte biographie et parties de François-André Danican Philidor sur ChessGames.com
• Resmusica: résumé biographique avec discographie et bibliographie par Dany Sénéchaud ;
• Musicmac: page avec quelques frontispices ;
• (en) Siliconvalley: intéressante biographie.
• (en) Philidor dans la presse anglaise de l'époque

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