- Fontaine de Vaucluse
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Pour l’article homonyme, voir Fontaine-de-Vaucluse. 
La source, en été, niveau bas
La Fontaine de Vaucluse en avril 2008
Au même endroit, le 31 mai 2008, lors d'un débord de 1, 53 mètres à la FontaineLa Fontaine de Vaucluse, située au pied d’une falaise abrupte de 230 mètres, est la plus grosse source de France ici appelée fontaine.
Elle est aussi classée cinquième au rang mondial avec un débit d'eau annuel oscillant entre 630 et 700 millions de m3. Cette exsurgence sert de référence, en hydrogéologie, pour la caractérisation d'un type appelé « source vauclusienne ».
Sommaire
Géographie
Situation
La Fontaine de Vaucluse est située près d'Avignon, dans le département de Vaucluse, sur le territoire de la commune de Fontaine-de-Vaucluse. Cette dernière s'appelait autrefois « Vaucluse », or elle est située dans le département du même nom. Cette homonymie engendrant de nombreux problèmes, elle fut rebaptisée « Fontaine-de-Vaucluse », évoquant ainsi la fontaine.
Toponymie
Le village dans lequel se situe la fontaine s'appelait autrefois « Vallis Clausa » (« vallée close » en latin), en raison de sa position topographique. Ce nom est ensuite devenu « Vaucluse », ce qui a donné le nom de Fontaine de Vaucluse[1].
Géologie
Au-dessus de la fontaine se trouve une falaise de calcaire de 500 à 800 mètres d'épaisseur, parcourue par d'innombrables cassures et failles. Celle-ci joue le rôle d'un réservoir, un aquifère karstique, l'eau y circulant en suivant les discontinuités jusqu'à rencontrer une barrière de calcaire et d'argile.
La source est l'unique point de sortie d'un bassin souterrain de 1 100 km2 récupérant les eaux du mont Ventoux, des monts de Vaucluse, du plateau d'Albion et de la montagne de Lure. Elle alimente la Sorgue.
L'eau de cette exsurgence contenant un taux moyen de 200 mg/litre de carbonate de calcium et ayant un débit annuel d'environ 700 millions de m3, ce réservoir d'alimentation perd chaque année 50 000 m3 de calcaire. Ce phénomène de karstfication rapporté à la surface de l'impluvium représente un volume annuel de 45 m3/km2 qui disparait dissous dans l'eau[2].
Ce chiffre devient plus parlant quand les calculs démontrent que dans 3,5 millions d'années, en toute logique, les monts de Vaucluse, le plateau d'Albion et la montagne de Lure, d'une épaisseur de 1 500 m, devraient avoir totalement disparu[3].
Histoire
Le site fut durant l'Antiquité un lieu d'offrandes rituelles. Lors des différentes plongées, et en particulier celle de 1998, les membres de la société spéléologique de Fontaine-de-Vaucluse, avaient été intrigués par la présence de nombreuses pièces de monnaie. Des plongées de prospection furent faites par les spéléologues de la SSFV, sous la direction du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (DRASSM). Le Spélénaute, leur permit de travailler entre –40 et –80 mètres, au cours de l'année 2001, révélant des dépôts antiques de numéraire. Un an plus tard, lors d'une nouvelle la campagne d'exploration, les spéléologues remontèrent 400 pièces d'une grande valeur historique. En 2003, un nouveau chantier archéologique permit d'autres découvertes. Ce sont actuellement 1 600 pièces et objets qui ont été récupérés et qui ont pu être datés du Ier siècle av. J.‑C. jusqu'au milieu du Ve siècle[4].
Légende du Coulobre
Article détaillé : Coulobre.
Une légende raconte que saint Véran, évêque de Cavaillon aurait débarrassé la Sorgue d'un horrible drac ou dragon, le Coulobre.
Ce Coulobre, dont le nom pourrait être issu du mot latin « coluber » (couleuvre), était une créature ailée qui aurait vécu dans la fontaine de Vaucluse[5]. Selon la légende, elle passait pour s'unir avec des dragons qui l'abandonnaient ensuite, la forçant à élever seule les petites salamandres noires dont elle accouchait. Elle cherchait désespérément un nouvel époux et un père pour ses enfants mais sa laideur repoussait tous les prétendants[5].
Selon Albert Dauzat et Charles Rostaing, le drac est une divinité ligure des eaux tumultueuses et le coulobre doit son nom à deux racines celto-ligires : Kal : pierre, et Briga : colline. C'est la falaise dominant la fontaine où se trouve encore la Vache d'Or qui devait être le lieu d'un antique culte pastoral célébrant la force et la forme de l'eau et de la pierre[6].
Exploration
La première plongée en scaphandre lourd a lieu en 1879, Nello Ottonelli s'aventura à 23 mètres. Il fallut ensuite attendre l'arrivée du scaphandre autonome en 1946 et Jacques-Yves Cousteau pour atteindre 46 mètres, puis 74 mètres neuf ans plus tard. C'est la limite des plongées à l'air. En 1981, Claude Touloumdjian atteignit 153 mètres avec un mélange oxygène-hélium. Enfin, en 1983, Jochen Hasenmayer parvint à 205 mètres. Pour descendre encore plus bas et toucher le fond il fallut utiliser des robots[4].
En 1985, la mission Modexa 350 lève le mystère sur la profondeur du système : en effet, le robot se pose par -305 mètres, et en 1989 un autre robot le Spélénaute (SSFV) atteint le point le plus bas du siphon à 308 m de profondeur[4].
Structure
Aujourd'hui, les efforts conjoints des géologues, hydrogéologues, hydrochimistes et spéléologues ont permis d'avoir une meilleure conception du fonctionnement de cette source karstique[7]. Si son impluvium récupère les eaux du mont Ventoux, des monts de Vaucluse, du plateau d'Albion et de la montagne de Lure, il exclut la montagne de Bluye, au nord, ainsi que le Luberon et le synclinal d'Apt, au sud[8].
Zone dénoyée
C'est celle du réservoir qui est accessible aux spéléologues. Elle dépasse -600 mètres puisque a été découvert, en période d'étiage, à partir d'un aven de Saint-Christol, la « rivière souterraine d'Albion » à la cote -610 mètres. Ce systèmes des gouffres et avens, qui truffent le plateau d'Albion, est un des facteurs les plus favorables à la karstification. Lors de violents orages, il peut emmagasiner aux environs de 110 millions de m3[8].
Zone noyée
Elle reste la grande inconnue. Un modèle mathématique a pu démontrer qu'en se basant sur la plus basse cote de l'exutoire -308 m, et sur la surface de l'impluvium, les réserves permanentes atteindraient 150 millions de m3[8].
Écoulement
Sur une décennie le débit est compris entre 630 et 700 millions de m3 par an. Avec une moyenne de 21 m3/s, il est sept fois supérieur à la totalité de l'eau potable distribuée dans le département de Vaucluse. Première source de France pour les volumes débités ; la Fontaine se classe au 5e rang mondial des sources les plus importantes[8].
Le site en images
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La source, en été, niveau bas
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L'accès au site
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Le site à un kilomètre de la source
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La source au printemps, niveau d'eau moyen
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L'écoulement de l'eau
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L'écoulement de l'eau
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Vue vers la source
Notes et références
- Georges Truc, op. cit., p. 24.
- Georges Truc, op. cit., p. 23.
- Georges Truc, op. cit., p. 25.
- Société spéléologique de Fontaine de Vaucluse
- Édouard Brasey, La Petite Encyclopédie du merveilleux, Paris, Éditions le pré aux clercs, 14 septembre 2007, 435 p. (ISBN 978-2842283216), p. 172
- Albert Dauzat et Charles Rostaing, Dictionnaire étymologique des noms de lieux en France, Éd. Larousse, 1968, p. 1758
- Georges Truc, op. cit., p. 28.
- Georges Truc, op. cit., p. 29.
Voir aussi
Bibliographie
- Georges Truc, L'eau en Vaucluse. Origine, fonctionnement, potentiel et qualité des réservoirs aquifères, Éd. Conseil Général de Vaucluse, Avignon, 1991
Articles connexes
Liens externes
- Débits 2005 de la Sorgue à La fontaine de Vaucluse depuis la Banque nationale de données pour l’hydrométrie et l’hydrologie (banque HYDRO)
- Débits moyens de la Sorgue à La fontaine de Vaucluse depuis la Banque nationale de données pour l’hydrométrie et l’hydrologie (banque HYDRO)
- Niveau de la fontaine en temps réel
Catégories :- Exsurgence
- Aquifère
- Géographie de Vaucluse
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