Fontaine Saint-Michel

Fontaine Saint-Michel
Présentation
Période ou style	éclectisme
Type	fontaine monumentale
Architecte	Gabriel Davioud
Date de construction	1860
Dimensions	15 × 26 m
Propriétaire	ville de Paris
Protection	Inscrit MH (1926)[1]
Géographie
Pays	France
Localité	Paris
Coordonnées	48° 51′ 11″ N 2° 20′ 37″ E / 48.853144, 2.343748° 51′ 11″ Nord        2° 20′ 37″ Est / 48.853144, 2.3437
Géolocalisation sur la carte : France Géolocalisation sur la carte : Paris
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La fontaine Saint-Michel est une fontaine située dans le 6^e arrondissement de Paris sur la place Saint-Michel, au croisement du boulevard Saint-Michel et de la rue Danton.

Elle a la particularité d'occuper à elle toute seule un pan entier de façade.

Histoire

La fontaine Saint-Michel, vers 1880.

La fontaine Saint-Michel fait partie du plan d'aération de la ville prévu par Haussmann sous Napoléon III. Le percement du boulevard Saint-Michel dans l'axe de la Sainte-Chapelle entraînait la création d'une place au débouché du pont Saint-Michel, Haussmann a ordonné la mise en place de cette fontaine afin de combler l'angle entre la boulevard Saint-Michel et la place Saint-André-des-Arts et donner un débouché visuel à la perspective du boulevard du Palais^[2]. La première idée était d'ériger une énorme statue de Napoléon I^er mais elle fut abandonnée, et devant l'insistance de la commission municipale — qui voulait rappeler le souvenir de la vieille « chapelle Saint-Michel en la Cité » —, ce fut finalement la lutte du Bien contre le Mal qui fut retenue comme programme : l'archange Michel terrassant le Diable dans un arc de triomphe entouré de chimères ailées^[2].

Elle a été conçue par l'architecte Gabriel Davioud, aidé de Flament, Simonet et Halo. Elle est haute de 26 mètres et large de 15 mètres. Elle est composée à la manière d'un arc de triomphe antique, d'une travée rythmique marquée par des colonnes corinthiennes en marbre rouge du Languedoc amortie par quatre statues de bronze représentant les vertus cardinales.

L'emplacement de la fontaine Saint-Michel était ingrat^[2] : en contrebas du pont Saint-Michel, contre un pignon très haut et mal éclairé — plein nord. La composition avec une niche centrale encadrée de quatre colonnes et d'un fronton est une référence à la fontaine Médicis du jardin du Luxembourg. La polychromie a pour but d'équilibrer le manque d'éclairement^[2]. Cette fontaine, dont le chantier a commencé en juin 1858 fut inaugurée le 15 août 1860^[3]. Elle fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 16 mars 1926^[1].

Programme iconographique

Saint Michel terrassant le démon, de Francisque Duret, dans la niche centrale.

Neuf sculpteurs ont contribué à la fontaine :

• saint Michel terrassant le démon, au centre de la composition, est de Francisque Duret ;
• les deux chimères ailées crachant de l'eau, en avant du bassin, sont de Henri-Alfred Jacquemart ;
• le rocher sur lequel se tient saint Michel est de Félix Saupin ;
• les bas-reliefs d'ornements et de rinceaux sont de Noémie Constant ;
• la Puissance et la Modération tenant les armes de Paris, dans le fronton supérieur, sont de Auguste-Hyacinthe Debay ;
• les quatre statues représentant les vertus cardinales, en amortissement des colonnes sont :
  • la Prudence, tenant un miroir et un serpent, de Jean-Auguste Barre ;
  • la Justice, tenant un glaive, de Élias Robert (en) ;
  • la Tempérance, de Charles Gumery ;
  • la Force, vêtue de la peau du lion de Némée et armée du gourdin d'Hercule, de Auguste-Hyacinthe Debay.

La fontaine Saint-Michel se différencie des autres fontaines parisiennes par le recours à la polychromie : marbre rouge du Languedoc (colonnes), marbre vert, pierre bleue de Soignies, calcaire jaune de Saint-Yllie^[4].

Réception critique

Chimère ailée de Henri-Alfred Jacquemart.

La critique a été globalement négative^[2] à l'inauguration de la fontaine en 1860.

Bien que certains tentent de défendre la fontaine en comparant la polychromie à celle des fontaines italiennes du XVIII^e siècle^[5]. Le style éclectique est attaqué pour son incohérence, sa trop grande profusion de statues de sculpteurs différents qui annule leur talent individuel^[6].

Rinceaux néo-Renaissance.

L'emplacement de la statue devant un mur a également été critiqué^[7], on aurait préféré la voir au centre de la place. En fait, la fontaine Saint-Michel est la dernière fontaine-mur construite à Paris dans la tradition renaissante ouverte par la fontaine Médicis au XVII^e siècle et poursuivie au XVIII^e siècle avec la fontaine des Quatre-Saisons. Les fontaines monumentales postérieures à la fontaine Saint-Michel sont isolées au centre de places ou de squares.

« Dans ce monument exécrable,
On ne voit ni talent ni goût,
Le Diable ne vaut rien du tout ;
Saint Michel ne vaut pas le Diable. »

— anonyme, quatrain consacré aux sculptures de la fontaine Saint-Michel^[8]

Desserte

 Ce site est desservi par la station de métro Saint-Michel.
RATP 21 24 27 38 85 96 Balabus OpenTour
 N12 N13 N14 N21 N122 N145
RER   

Annexes

Bibliographie

• Marie-Hélène Levadé et Hugues Marcouyeau, Les Fontaines de Paris : l'eau pour le plaisir, Bruxelles, Chapitre Douze, 2006, 592 p. (ISBN 9782915345056) (OCLC 76742634) 
• Daniel Rabreau (éditeur scientifique), Dominique Massounie (éditeur scientifique) et Pauline Prévost-Marcilhacy (éditeur scientifique), Paris et ses fontaines : de la Renaissance à nos jours, Paris, Délégation à l'action artistique de la ville de Paris, coll. « Paris et son patrimoine », 1995, 317 p. (ISBN 9782905118806) (OCLC 605729519) (notice BNF n^o FRBNF37485586t) 

Références

Articles connexes

• Liste des fontaines du 6^e arrondissement de Paris
• Liste des monuments historiques du 6^e arrondissement de Paris

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