Fonds social européen

Le Fonds social européen (FSE) est un des instruments financiers de l’Union européenne. Il vise à soutenir l’emploi dans les États membres, mais aussi à promouvoir la cohésion économique et sociale. Les dépenses du FSE représentent environ 10 % du budget total de l’UE.

Le FSE fait partie des Fonds structurels communautaires, dont l’objectif est d’améliorer la cohésion sociale et le bien-être économique dans toutes les régions de l’Union. Les Fonds structurels sont des instruments financiers qui fonctionnent par redistribution. Ils favorisent la cohésion au sein de l’Europe en concentrant les dépenses sur les régions moins développées. L’objectif premier des allocations du FSE est de soutenir la création d’emplois dans l’UE. Il s’agit de créer plus d’emplois et de meilleure qualité en cofinançant des projets locaux, régionaux et nationaux qui améliorent les niveaux d’emplois, leur qualité et l’inclusion sur le marché du travail dans les États membres et dans leurs régions.

Histoire

Le Fonds social européen a été créé avec le traité de Rome de 1957. C’est le plus ancien des Fonds structurels. Si l’emploi est depuis toujours son objectif premier, il s’est adapté au fil des années pour répondre aux nouveaux enjeux de son époque. Dans la période d’après-guerre, il s’est concentré sur la gestion de la migration des travailleurs en Europe. Il s’est par la suite attaché à combattre le chômage des jeunes et des travailleurs peu qualifiés. Dans la période de financement actuelle (2007-2013), il cherche non seulement à soutenir les personnes qui éprouvent des difficultés particulières à trouver un emploi (les femmes, les jeunes, les travailleurs plus âgés, les immigrés et les personnes handicapées), mais aussi à aider les entreprises et les travailleurs à s’adapter au changement. Il s’efforce pour ce faire de soutenir l’innovation sur le lieu de travail, l’apprentissage tout au long de la vie et la mobilité des travailleurs.

La place du FSE dans les politiques et les stratégies de l’UE

La stratégie globale de l’Union européenne est l’Agenda de Lisbonne, qui vise à faire de l’Europe, à l’horizon 2010, l’économie la plus dynamique et la plus compétitive du monde, fondée sur la connaissance, capable de générer une croissance économique durable et des emplois plus nombreux et de meilleure qualité dans le respect de l’environnement. Les objectifs de l’Agenda de Lisbonne déterminent les priorités du FSE.

La plupart des instruments financiers et politiques de l’UE sont conçus pour soutenir l’Agenda de Lisbonne. La Politique de cohésion, notamment, cherche à réduire les disparités économiques et sociales entre les pays et les régions de l’UE. Elle utilise pour cela les ressources financières (Fonds structurels) du budget de l’UE (le FSE notamment) afin de soutenir le développement économique et social des régions les moins développées.

Étant donné la nécessité d’améliorer la compétitivité et l’emploi dans le contexte de la mondialisation et du vieillissement des populations, la stratégie européenne pour l’emploi^[1] offre aux États membres de l’UE un cadre de coordination pour définir d’un commun accord les objectifs et les priorités dans le domaine de l’emploi. Ces priorités communes sont reprises dans les lignes directrices pour l’emploi^[2] et sont intégrées aux programmes d’action nationaux^[3] préparés par chaque État membre. Les financements du FSE sont ventilés par les États membres en fonction de leurs programmes d’action nationaux, mais aussi de leurs cadres de référence stratégique nationaux (CRSN), qui définissent les grandes priorités de l’État membre dans l’allocation des Fonds structurels européens qu’il reçoit.

L’Agenda social européen^[4] joue également un rôle dans la définition des priorités d’allocation des fonds du FSE. L’objectif de Agenda social est d’actualiser le «modèle social européen» en modernisant les marchés du travail et les systèmes de protection sociale pour que les entreprises et les travailleurs puissent bénéficier des possibilités créées par la concurrence internationale, le progrès technologique et l’évolution des modèles de population, tout en protégeant les personnes les plus vulnérables de nos sociétés. Le concept de «flexicurité» a lui aussi un impact sur les initiatives actuelles du FSE. La flexicurité peut être définie comme une stratégie politique qui vise à améliorer, d’une part, la flexibilité des marchés du travail, de l’organisation du travail et des relations professionnelles et, d’autre part, la sécurité de l’emploi et des revenus^[5]. Le terme de flexicurité définit une nouvelle approche de l’emploi, qui cherche à remplacer l’ancien modèle de l’« emploi à vie » par le concept d’« employabilité à vie ». Elle encourage les travailleurs à prendre en charge leur vie professionnelle par l’apprentissage tout au long de la vie, la mobilité et l’adaptation au changement.

Le FSE: définition d’une stratégie

Le FSE est géré selon des programmes cycliques de sept ans. La stratégie et le budget du FSE sont négociés entre les États membres de l’UE, le Parlement européen et la Commission européenne. La stratégie du FSE définit les objectifs de ses financements, objectifs qu’il partage pour tout ou partie avec les autres Fonds structurels. Pour le cycle actuel de financement du FSE, ces objectifs sont les suivants:

• Objectif «compétitivité régionale et emploi»: renforcer la compétitivité et l’emploi dans les régions et l’attrait régional en matière d’investissement.

• Objectif «convergence»: stimuler la croissance et l’emploi dans les régions les moins développées. Cet objectif reçoit plus de 80 % des financements du FSE.

La stratégie définit également les grands «axes de priorités» du FSE (les actions nécessaires à l’accomplissement des objectifs et qui donnent droit aux financements).

Mode d’allocation des fonds du FSE

Le niveau de financement du FSE est variable d’une région à l’autre et dépend de sa richesse relative. Les régions de l’UE sont divisées en quatre catégories de régions éligibles, selon leur PIB par habitant comparé à la moyenne communautaire (UE de 25 ou 15 États membres) et réparties entre les deux objectifs.

L’objectif «convergence» concerne:

• les régions de convergence: dont le PIB par habitant est inférieur à 75 % de la moyenne de l’UE-25;
• les régions en «phasing-out»: dont le PIB par habitant est supérieur à 75 % de la moyenne de l’UE-25, mais inférieur à 75 % de la moyenne de l’UE-15.

L’objectif «compétitivité régionale et emploi» concerne:

• les régions en «phasing-in»: dont le PIB par habitant est inférieur à 75 % de la moyenne de l’UE-15 (sur la période 2000-2006), mais supérieur à 75 % de la moyenne de l’UE-15 (sur la période 2007-2013);
• les régions «compétitivité et emploi»: toutes les autres régions de l’UE.

Dans les régions de convergence, le FSE peut cofinancer jusqu’à 85 % du budget des projets éligibles. Dans les régions «compétitivité et emploi», les cofinancements de 50 % sont plus courants. Pour les régions et les États membres les plus riches, le financement du FSE complète les initiatives nationales pour l’emploi. Dans les États membres les moins riches, le FSE est parfois la seule source de financement des initiatives pour l’emploi. Les régions éligibles au cycle de programmation actuel du FSE (2007-2013) sont indiquées sur la carte.

Mode de mise en œuvre du FSE

La stratégie du FSE est définie au niveau de l’UE, mais la mise en œuvre de ses financements incombe aux États membres et aux régions. Une fois la stratégie et l’allocation budgétaire décidées, la programmation fait l’objet d’une approche partagée. Des programmes opérationnels de sept ans sont planifiés par les États membres et leurs régions, en partenariat avec la Commission européenne. Ces programmes opérationnels décrivent les champs d’activité qui seront financés. Ces champs peuvent être géographiques ou thématiques.

Les États membres désignent les organismes nationaux de gestion du FSE qui sont chargées de sélectionner les projets, de redistribuer les fonds et d’évaluer la progression et les résultats des projets. Des autorités de certification et d’audit sont également désignées pour contrôler et vérifier que les dépenses sont conformes au règlement du FSE.

Projets du FSE

Sur le terrain, le FSE entre en action par le biais de projets proposés et mis en œuvre par une grande variété d’organisations, tant publiques que privées. Il peut s’agir d’autorités locales, régionales et nationales, d’institutions d’enseignement et de formation, d’organisations non gouvernementales (ONG) ou d’associations volontaires, mais aussi de partenaires sociaux (par exemple des syndicats et des comités d’entreprise), d’associations professionnelles ou sectorielles et d’entreprises individuelles.

Les bénéficiaires des projets du FSE sont très variés: travailleurs individuels, groupes de personnes, secteurs industriels, syndicats, administrations publiques ou entreprises individuelles. Les groupes de population vulnérables, qui ont des difficultés particulières à trouver un emploi ou à assumer leur travail (par exemple les chômeurs de longue durée et les femmes), sont des groupes préférentiels. À titre indicatif, on estime que plus de 9 millions de personnes issues de ces groupes vulnérables bénéficient tous les ans d’une aide liée à leur participation à des projets du FSE (voir tableau 1).

Le Fonds social européen de 2007 à 2013

Le cycle de programmation actuel du FSE s’étend de 2007 à 2013; sa devise: «Investir dans les personnes». Sur cette période, le FSE investira environ 75 milliards d’euros (près de 10 % du budget de l’UE) dans des projets d’amélioration de l’emploi. Les financements sont accordés dans six domaines prioritaires spécifiques:

• Amélioration du capital humain (34 % du financement total)
• Amélioration de l’accès à l’emploi et insertion durable (30 %)
• Amélioration des capacités d’adaptation des travailleurs, des entreprises et des entrepreneurs (18 %)
• Amélioration de l’inclusion sociale des moins favorisés (14 %)
• Renforcement des capacités institutionnelles sur le plan local, régional et national (3 %)
• Mobilisation en faveur de réformes portant sur l’emploi et l’inclusion sur le marché du travail (1 %)

La répartition des fonds varie d’une région à l’autre, pour s’adapter aux priorités locales et régionales. Les six priorités sont applicables aussi bien à l’objectif «convergence» qu’à l’objectif «compétitivité régionale et emploi», mais les régions de convergence placent généralement l’accent sur la priorité «amélioration du capital humain».

Le tableau 2 indique l’allocation des fonds du FSE par État membre sur la période 2007-2013.

La vocation de redistribution du FSE apparaît au tableau 3, qui stipule le montant des dépenses par habitant dans les États membres.

Lectures connexes

Dépliant du FSE: Ce dépliant, publié en 2007, fournit des informations essentielles sur les objectifs, la raison d’être et les travaux du Fonds social européen. Il est disponible dans les 23 langues de l’Union européenne.

Fiche statistique: Elle décrit les activités du Fonds social européen sur la période 2007-2013 et présente les principaux faits et chiffres du programme.

Livre du 50e anniversaire: À l’occasion du 50e anniversaire du Fonds social européen, la Commission a publié un livre illustré qui décrit les activités entreprises par le FSE au cours de ces cinquante dernières années. [Lien mort]

Carte des régions éligibles au FSE de 2007 à 2013: Cette carte présente les nouvelles régions éligibles au Fonds social européen pour la période de programmation 2007-2013.

Exemples de réussite du FSE: Plus de 70 exemples de réussite illustrent la façon dont les projets du FSE ont contribué à améliorer la vie professionnelle des citoyens de toute l’Europe.

Texte juridique de l’UE sur le FSE: Règlement (CE) n° 1081/2006 du 5 juillet 2006 relatif au Fonds social européen.

Références

Ouvrages

« Les Fonds structurels européens », ouvrage de la collection Territoires à la Documentation française, coédité avec la Datar

Liens externes

Commission européenne, site web de la DG Emploi, affaires sociales et égalité des chances; responsable pour l'emploi dans les institutions européennes

Site web du Fonds social européen sur le portail Europa de la Commission européenne

Site officiel du FSE en France

Les Fonds structurels européens en France (site « Europe en France » du gouvernement Français)

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