Ernest William Hornung

Ernest William Hornung (7 juin 1866 Middlesbrough - 22 mars 1921 Saint-Jean-de-Luz) est un écrivain britannique.

Biographie

Huitième enfant de John Peter Hornung (1821–1886), Hongrois émigré en Grande-Bretagne, négociant en bois et charbon, et d'une Anglaise, Harriet Amstrong (1824–1896), il est un enfant fragile, souffrant d'asthme. Après des études à la Uppingham School dans le comté de Rutland il part en 1884, pour raisons de santé, en Australie où il séjourne deux ans. De retour en Angleterre, il se lance dans le journalisme et rencontre Sir Arthur Conan Doyle, créateur en 1887 de Sherlock Holmes, dont il devient l'ami. Il est aussi l'ami de Jerome K. Jerome, J. M. Barrie, George Gissing et Rudyard Kipling. Le 27 septembre 1893, il épouse, à l'église catholique romaine de St. Edward's à Londres, Constance (Connie) Aimée Monica Doyle, née en 1868 et sœur d'Arthur. Ils partagent leur temps entre la France et l'Angleterre. Leur fils unique, né le 25 mars 1895, Arthur Oscar, lieutenant au Essex Regiment est tué le 6 juillet 1915 à Ypres^[1]. Son père compose alors in memoriam le poème Last Post dans la tradition des poèmes de guerre anglais. Pendant la guerre, Hornung procède à l'accueil des jeunes soldats au sein de l'YMCA. Hornung meurt de pneumonie, en 1921, à Saint-Jean-de-Luz où il est inhumé. Sa femme Constance décède le 8 juin 1924 ; elle est enterrée au cimetière de West Grinstead en Angleterre.

Le romancier

Il publie son premier livre A Bride From The Bush en 1890. En 1898, il crée le personnage d'un aventurier à l’opposé du héros de son beau-frère : A.J. (Arthur J.) Raffles, gentleman cambrioleur, dont la première aventure paraît dans le Cassell's Magazine. Comme Holmes a son Watson, Raffles a son faire-valoir, Harry "Bunny" Manders, personnage particulièrement stupide. Hornung écrivit 26 nouvelles où apparaît son héros. Elles sont regroupées dans The Amateur Cracksman (1899), The Black Mask (1901) et A Thief in the Night (1905). Il publia également un roman, Mr. Justice Raffles (1909).

Les aventures de Raffles se divisent en deux parties : Dans la première, il est un gentleman fréquentant la bonne société, la gentry, reconnu pour ses qualités de sportsman. Cette période se termine lorsqu'il est démasqué au cours d'une tentative de vol pendant une croisière. Hornung le fait alors disparaître -comme Conan Doyle avait fait mourir Sherlock Holmes aux chutes du Reichenbach- en le faisant plonger du navire et en laissant supposer qu'il s'est noyé. Dans la seconde partie, Raffles se livre à des cambriolages puis s'engage comme volontaire pendant la Seconde Guerre des Boers. Il y rachètera sa conduite en démasquant un espion ennemi, avant de mourir.

C’est parce que Pierre Laffitte avait commandé une nouvelle à Maurice Leblanc, avec un personnage basé sur le modèle de Raffles, qu’aurait été créé Arsène Lupin en 1905. Raffles fut adapté au théâtre avec succès. Plusieurs films furent également réalisés, notamment en 1917 avec John Barrymore dans le rôle titre et en 1939 avec David Niven : Raffles, gentleman cambrioleur.

Hornung publia d'autres romans, qui ne connurent pas le succès de Raffles.

Œuvres

• Raffles, cambrioleur, amateur regroupe Un cambrioleur amateur, Le Masque noir, Un voleur dans la nuit, Raffles le justicier- Omnibus juin 2007

Notes et références

• Portail du Royaume-Uni
• Portail du polar