Affaire du Probo Koala

L'affaire du Probo Koala est une catastrophe environnementale survenue en Côte d'Ivoire en septembre 2006 qui a provoqué la mort de 17 personnes et l'intoxication de dizaines de milliers de personnes^[1].

Elle tire son nom du navire pétrolier qui a acheminé des déchets en Côte d'Ivoire en août 2006. Le Probo Koala, dont l'équipage est russe, est un navire pétrolier immatriculé au Panama, appartenant à une compagnie grecque et affrété par la société hollandaise et suisse Trafigura.

En août 2006, ce navire vraquier polyvalent a déchargé au port d'Abidjan 581 tonnes de déchets toxiques (un mélange de pétrole, sulfure d'hydrogène, phénols, soude caustique et de composés organiques sulfurés). Ces derniers, répandus à terre en zone de décharge et sans doutes mélangés à de l'acide, ont provoqué des émanations de gaz mortels^[1],[2].

Sommaire 1 Le parcours du Probo Koala 1.1 Brownsville (Texas) 11 avril - 18 juin 2006 1.2 Amsterdam (Pays-Bas) 2-5 juillet 2006 1.3 Paldiski (Estonie) 9-13 juillet 2006 1.4 Lagos (Nigéria) 1er-7 août 2006 1.5 Abidjan (Côte d'Ivoire) 19-22 août 2006 1.6 Paldiski (Estonie) (septembre 2006) 2 La nature de la cargaison 2.1 Selon l'affréteur Trafigura 2.2 Selon les enquêteurs néerlandais 2.3 Selon l'ONU 3 Les principaux acteurs et leur rôle dans cette catastrophe 3.1 Le groupe Trafigura 3.2 Puma International CI 3.3 Waibs Shipping 3.4 La Compagnie Tommy 4 Les suites 4.1 Côte d'Ivoire 4.1.1 Jugement en Côte d'Ivoire 4.2 Enlèvement 4.3 Quelques éléments juridiques 4.4 Trafigura 5 Notes et références 6 Bibliographie

Le parcours du Probo Koala

Brownsville (Texas) 11 avril - 18 juin 2006

Trois cargaisons d'environ 28 000 tonnes de coke de pétrole (coker naphta) ont été chargées à Brownsville, Texas sur le M/T Seapurha (20 mars 2006), le M/T Moselle (25 avril 2006) et le M/T Seavinha (1^er juin 2006). Ces trois navires ont par la suite transféré leur cargaison sur le M/T Probo Koala (respectivement les 11 avril, 19 mai et 18 juin)^[2].

Amsterdam (Pays-Bas) 2-5 juillet 2006

Le 2 juillet 2006, après une traversée transatlantique, le Probo Koala accoste au quai d'Afrique du port d'Amsterdam, aux Pays-Bas. Il a auparavant déchargé une cargaison d'hydrocarbures à Algeciras, en Espagne.

La citerne à déchets étant pleine, Trafigura cherche à s'en défaire auprès de la société spécialisée Amsterdam Port Services (APS). Ces déchets seraient des slops, des résidus de fond de citerne^[3]. Plus de 500 m³ (500 000 litres) de résidus d'hydrocarbures et divers composants chimiques sont déchargés sur une barge amarrée à couple du Probo Koala. Une puanteur inhabituelle se répand, probablement due à la forte odeur d'œufs pourris du sulfure d'hydrogène (H₂S). La police des services d'environnement de la ville et les autorités portuaires interviennent.

Trafigura, l'affréteur du navire, est tenu de faire retraiter les résidus par une entreprise de retraitement agréée et internationalement reconnue, le retraiteur Amsterdam Port Services (APS).

Le retraiteur, la société APS remarque, lors de tests en laboratoire, que les substances ne correspondent pas aux informations données par le donneur d’ordre. Selon le directeur d’APS, il s'ensuit une négociation sur le prix qui n’a pas abouti. Les discussions durent deux jours. Trafigura refuse la décontamination, jugée trop longue et trop coûteuse : APS demande 1 000 euros puis 750 euros par mètre cube. À cela s'ajoutent une journée d'immobilisation supplémentaire au port, soit un coût de 35 000 dollars, et une journée de location du navire, soit un coût de 250 000 dollars.

À Londres, Paul Duncan, directeur de la logistique de Trafigura, décide de recharger les déchets sur le Probo Koala, ce qui, selon APS, ne s'est jamais produit auparavant.

Les résidus, qui avaient entre-temps été transbordés sur une barge, sont rechargés sur le Probo Koala. L’opération ayant dégagé une forte puanteur du fait de la présence de fortes quantités de sulfure d'hydrogène (H₂S), le Ministère public de La Haye a fait ouvrir une enquête sur d’éventuelles transgressions des règles environnementales.

Les services de l'environnement d'Amsterdam ont tenté de faire immobiliser le navire mais se sont heurtés à l'administration nationale. APS et les services chargés de l'inspection des navires laissent le tanker faire route vers l'Estonie, puis le Nigeria et la Côte d'Ivoire. Ils gardent 16 tonnes de déchets aux fins d'analyses et de garantie. La seule injonction faite est de décharger les déchets au port suivant, sans s'assurer que celui-ci possède les installations ad hoc.

La justice néerlandaise enquête sur les conditions dans lesquelles les autorités portuaires ont laissé partir ces déchets. En effet, si les autorités du port considéraient qu'il s'agissait de déchets toxiques, ceux-ci étaient alors soumis à la convention de Bâle qui impose un visa d'exportation. Selon les enquêteurs, les déchets du Probo Koala n'étaient pas des eaux usées tirées du nettoyage du tanker, mais bien des déchets chimiques.

Un fonctionnaire de la ville d'Amsterdam, chargé de la surveillance de l'environnement à la mairie d'Amsterdam a été inculpé pour avoir délivré l'autorisation de complaisance qui a permis au Probo Koala de repomper ses déchets, pratique inhabituelle, et de quitter Amsterdam^[4].

Le Parlement néerlandais a demandé des comptes à Pieter van Geel, le Secrétaire d'État auprès du ministre du Logement, de l’Aménagement du Territoire et de l’Environnement des Pays-Bas.

Paldiski (Estonie) 9-13 juillet 2006

Après son escale néerlandaise, le Probo Koala se rend en Estonie pour charger de l'essence destinée in fine au Nigeria.

Lagos (Nigéria) 1^er-7 août 2006

Le 1^er août 2006, après deux escales aux îles Canaries et à Lomé (Togo), le Probo Koala atteint Lagos (Nigeria). Il livrerait une cargaison de pétrole. Trafigura fait une nouvelle et vaine tentative de vidange.

Abidjan (Côte d'Ivoire) 19-22 août 2006

• 12 juillet 2006 : La société Tommy est créée par son directeur, Salomon Ugborugbo, de nationalité nigériane. Elle n'obtient du ministre des transports ivoirien qu'un agrément d'« avitailleur » (approvisionnement des navires).

• 9 août 2006 : Dix jours avant l'arrivée du Probo Koala, la société Tommy est agréée pour le traitement de produits toxiques. Elle n'a jamais obtenu de contrat de ce type mais serait « spécialisée dans la vidange et l'entretien des soutes de navire », décroche une autorisation du port pour « récupérer les huiles usagées et les résidus d'hydrocarbures afin d'éviter [...] le déversement accidentel ». Tommy n'a ni les moyens ni les compétences pour cette tâche.

• 17 août 2006 : À Abidjan, la compagnie Puma Energy, filiale de Trafigura, a pris contact avec la société Waibs, un intermédiaire qui conseille de faire affaire avec la société Tommy. Trafigura-Londres adresse un courriel à N'zi Kablan, administrateur général adjoint de Puma Energy, qui l'avertit de la toxicité de certains composants de sa cargaison : « À cause de la forte concentration en mercaptan sulfuré, le mélange est très odorant et doit être débarqué et traité de façon à éviter toute conséquence sur l'environnement ou problème avec les autorités. »

• 18 août 2006 : Salomon Ugborugbo, le directeur de la société Tommy, adresse un message écrit à Trafigura. Il précise que, compte tenu de leur odeur et de leur composition, « un chimiste a conseillé de déverser les déchets chimiques dans un lieu éloigné de la ville, Akouédo, tout à fait apte à recevoir n'importe quel type de produit chimique. » Akouédo est un quartier très habité d'Abidjan. Salomon Ugborugbo assure qu'il « endossera toutes les responsabilités et assurera un bon travail » à un prix défiant toute concurrence : 35 dollars le m (soit vingt-et-une fois moins cher qu'à Amsterdam).

• 19 août 2006 : Accostage du pétrolier grec Probo Koala au port d'Abidjan. Des policiers, des douaniers, les services sanitaires (les « corps habillés ») l'attendent sur le quai. Le bon de livraison remis aux chauffeurs des camions se conclut par: « Bonne route, et que Dieu vous bénisse. »

• 19-20 août 2006 : La société Tommy se charge de l'épandage des produits toxiques dans une dizaine d'endroits dans la ville d'Abidjan y compris la décharge d'Akouédo (habités pour la plupart). La quantité totale de déchet déversée par le Probo Koala reste inconnue. La société Tommy en a déchargé 528 tonnes de façon hasardeuse dans plusieurs points autour de la ville. Aucune précaution n'est prise.

• 21 août 2006 : Les analyses du Centre ivoirien antipollution (Ciapol) attestent une forte concentration d'H₂S : « Il ressort, écrit le Ciapol, que cet échantillon s'apparente à du produit pétrolier [...] très proche de l'essence, avec une très forte teneur en hydrogène sulfuré, substance toxique pouvant, à forte dose, entraîner la mort immédiate en cas d'inhalation. »^[5].

• 22 août 2006 : Malgré une demande d'immobilisation au port par le Ciapol datée de la veille, le Probo Koala peut quitter sans encombre le port d'Abidjan le 22. Un mois après, le 25 septembre 2006, Greenpeace et les autorités estoniennes du port de Paldiski bloqueront le bateau pour enquête.

• 19-25 août 2006 : Pendant six jours, la population d'Abidjan ignore la cause des symptômes dont elle souffre.

Paldiski (Estonie) (septembre 2006)

• Le bateau panaméen est maintenu bloqué par Greenpeace dans le port de Paldiski en Estonie^[6],[3]. Le 26 septembre 2006, la Côte d'Ivoire demande une première fois, de façon officielle, le blocage du bateau. Les autorités estoniennes condamnent ce blocage et arguent qu'il n'y a pas de loi qui permette de bloquer un bateau et que les arguments avancés sont insuffisants.

• Le 27 septembre 2006, la Côte d'Ivoire demande, une nouvelle fois, le blocage de ce bateau le temps d'une enquête. Le gouvernement de Tallinn accepte et immobilise le Probo Koala. La police criminelle estonienne a été envoyée au port de Paldiski pour l'empêcher de prendre la mer. Le ministre estonien de l'environnement déclare qu'il y a des traces de produits similaires dans la Mer Baltique.

• Une équipe d'enquêteurs ivoiriens s'est rendue en Estonie début octobre 2006^[3] et a demandé aux autorités d'immobiliser le Probo Koala, comme caution pour les dommages causés en Côte d'Ivoire. Les responsables estoniens ont rejeté cette demande, en invoquant l'absence d'accords légaux entre les deux pays. Le parquet estonien a en outre estimé que le bateau n'était plus intéressant « en tant que preuve ».

• L'Estonie a annoncé le 12 octobre 2006 qu'elle traiterait les déchets toxiques se trouvant encore à bord du navire avant de l'autoriser à reprendre la mer. Le navire transportera les déchets du port de Paldiski jusqu'à celui de Sillamäe, à 200 kilomètres à l'est de Tallinn. Les déchets résiduels seront déchargés dans des camions et transportés par route jusqu'à l'usine de traitement.

La nature de la cargaison

Selon l'affréteur Trafigura

Selon Trafigura, il s'agit de slops, des résidus de fonds de citernes peu toxiques. La compagnie néerlandaise affirme que ceux-ci ont « une teneur toxique très faible ». Les « slops » font l'objet d'une convention internationale (Marpol), qui interdit de les rejeter en mer. Les slops sont exportables pour être retraités dans des installations adéquates. Les déchets incriminés seraient un mélange d'essence, d'eau et de soude caustique résultant du nettoyage des cuves du navire.

Trafigura assure avoir communiqué aux autorités ivoiriennes la nature des déchets et dit s'être assurée au préalable de leur « élimination sûre ». Trafigura a expliqué qu'il s'agissait de « slops », des déchets maritimes, des boues qui restent au fond des citernes des navires.

Le 24 septembre 2006, Trafigura a indiqué qu'elle disposait de tests indiquant la « teneur toxique très faible » de ses « eaux de nettoyage ». Les résultats proviennent du laboratoire Saybolt, à Rotterdam, dont un des responsables, Jan Heinsbroek, a émis des doutes sur les échantillons qu'il a expertisés. Selon Trafigura, « aucune trace » d'hydrogène sulfuré n'apparaît. « C'est de l'eau sale », avait-on dit aux chauffeurs des citernes qui déverseront le produit dans Abidjan.

Cependant, après avoir nié pendant deux mois la toxicité des déchets déversés à Abidjan, le directeur financier et co-fondateur de Trafigura Eric de Turckheim a reconnu qu'une opération de transformation de naphte avait bien eu lieu à bord du Probo Koala, en pleine mer, quelques semaines avant le désastre^[7].

Dans un reportage de l'émission française Complément d'enquête qui avait pour thème « Déchets toxiques : la bombe écologique », diffusée le 12 février 2007 sur France 2, Eric de Turckheim déclarait, en pensant qu'il n'était pas filmé, que si le Probo Koala avait vidé ses cuves en pleine mer, on n'aurait jamais entendu parlé de Trafigura dans cette affaire.

Selon les enquêteurs néerlandais

Trois enquêtes sont ouvertes aux Pays-Bas : le parquet, la ville d'Amsterdam et le ministre des transports tentent de déterminer dans quelles circonstances le navire a pu quitter le pays alors que ses soutes ne contenaient sans doute pas que des résidus issus d'un nettoyage.

Les analyses révèlent que les déchets se présentaient sous deux phases. La phase aqueuse était constitué majoritairement d’une solution d’hydroxyde de sodium (soude) à 10%. Elle contenait des thiols (mercaptans), des phénols et de l’hydrogène sulfuré. La phase organique était constituée de naphte (oléfines, paraffines et hydrocarbures aromatiques) et contenait des disulfides.

Selon une enquête du parquet néerlandais, cité le 23 septembre 2006 par le quotidien néerlandais de centre gauche de Volkskrant, le Probo Koala aurait raffiné en pleine mer du pétrole brut, en mélangeant soude et naphta. En mai et juin 2006, le Probo Koala aurait pu transformer 70 000 tonnes de pétrole brut en essence, en pleine mer. Selon de Volkskrant, le Probo Koala a reçu trois cargaisons de 28 000 tonnes de naphte en provenance des États-Unis.

L'opération de transformation consistait à libérer le soufre contenu dans le naphte à l'aide de substances dérivées de la soude et d'une substance adjuvante, un produit catalyseur utilisé dans les raffineries, appelé ARI-100 EXL. L'essence ainsi produite n'est pas exempte de soufre et ne pouvait donc être commercialisée en Europe. Elle pouvait, en revanche, l'être en Afrique (Le navire s'est rendu au Nigeria début août 2006). Ce sont les 70 tonnes de résidus de l'opération qui auraient été déchargé en Côte d'Ivoire.

Cette manipulation aurait généré un bénéfice de 8 millions de dollars (5,5 millions d'euros) pour Trafigura, qui a jugé ces informations « complètement inexactes ». Ce raffinage sauvage aurait formé des déchets très toxiques, dont 72 tonnes de résidus soufrés^[8].

Cette hypothèse, une réaction chimique incontrôlée, est corroborée par des analyses effectuées aux Pays-Bas sur des échantillons recueillis à Amsterdam le 3 juillet 2006 par le Centre national d'information sur les empoisonnements. Outre la présence d'oxyde de soufre, le document note la présence d'« un résidu qui apparaît lors du raffinage de pétrole brut ».

Après avoir nié pendant deux mois la toxicité des déchets déversés à Abidjan, Eric de Turckheim a reconnu qu'une opération de transformation de naphte avait bien eu lieu à bord du Probo Koala, en pleine mer, quelques semaines avant le désastre^[7].

Selon l'ONU

Il ressort d'une note d’information sur les déchets toxiques à Abidjan rédigée par l’Organisation Mondiale pour la Santé que : « cet échantillon [prélevé sur le Probo Koala] s’apparente à du produit pétrolier de masse volumique 750,6 kg/m³, très proche de l’essence, avec une très forte teneur en hydrogène-sulfuré, substance toxique pouvant, à cette dose, entraîner la mort immédiate en cas d’inhalation. »

En outre, l’échantillon testé contenait une « très forte concentration d’organochlorés avec un taux supérieur à 250 mg/L et un taux excessif de sulfure […]. Les organochlorés et l’hydrogène provoquent des atteintes cérébrales pouvant engendrer des malaises, des céphalées, des migraines,des douleurs thoraciques accompagnées de toux, des irritations naso laryngo pharyngées, des vertiges, des convulsions et même le coma en cas d’intoxication aigüe. »

Ainsi, les moyens utilisés pouvaient « entraîner la mort immédiate en cas d’inhalation », des « convulsions et même le coma en cas d’intoxication aigüe »^[9].

Il est donc avéré que les substances contenues dans les déchets déversés créent un danger pour les personnes. Cela est d'autant plus avéré que la liste officielle des victimes de ces infractions est quasiment sans fin.

Un expert des Nations unies a affirmé que le déchargement de ces produits constituait clairement une infraction aux lois internationales sur le traitement des déchets toxiques.

Les principaux acteurs et leur rôle dans cette catastrophe

Le groupe Trafigura

Trafigura a été créé en 1993 par Claude Dauphin, actuel président du conseil d’administration, et Éric de Turckheim. Cette multinationale est spécialisée dans le négoce des marchandises, comme le pétrole brut, les produits raffinés, les concentrés de métaux et les métaux raffinés, et fournit également les navires et les installations nécessaires à leur transport et à leur stockage.

Trafigura mène ses activités à travers plusieurs entités, notamment :

• Trafigura Beheer BV, la société mère, basée aux Pays-Bas,
• Trafigura Limited, la filiale londonienne du groupe, qui gère les opérations du groupe,
• le groupe de société Puma, dont fait partie Puma International CI basée en Côte d’Ivoire, un acteur majeur de ce drame.

Trafigura était le propriétaire de déchets contenus dans la cargaison du Probo Koala. En outre, elle a affrété ce navire et est responsable de son transport jusqu’en Côte d’Ivoire.

Ces affirmations sont déduites de :

• La déclaration effectuée par M. Dauphin, président du conseil d’administration et fondateur de Trafigura, pendant son audition devant la Commission Nationale d’Enquête sur les Déchets Toxiques, selon laquelle c’est à la suite d’une « dispute commerciale » que les déchets n’ont pas été déchargés à Amsterdam^[10].

• Le courriel du 17 août 2006 de M. Jorge Marrero à M. Kablan, ainsi libellé : « […] veuillez noter que nous aimerions décharger environ 528 m³ d’eaux sales du Probo Koala […] »^[11]. M. Marrero est responsable des opérations pour l’essence, le GPL et le Naphta.

• La réponse de M. Marrero contenu dans le point 2.6 du questionnaire envoyé par la commission à M. Marrero et M. Short, selon laquelle Trafigura est l’affréteur à terme du Probo Koala.

• Le courriel envoyé par M. Paul Short à M. David Adja, représentant de Waibs Shipping. Il nomme la société Waibs Shipping en qualité d’« affréteur » et la société Tommy comme agent pour « l’élimination d’eaux sales ».

Le groupe Trafigura a choisi la Compagnie Tommy SARL comme principal prestataire pour « l’enlèvement et le traitement » des déchets toxiques.

Cette affirmation est déduite de :

• Le courriel du 18 août 2006 de M. Paul Short à M. David Adja et autres. Il ressort de ce courriel que la société Waibs Shipping est mandatée pour éliminer les « eaux sales ». Trafigura donne ordre à Waibs Shipping de « coordonner cette opération [élimination des déchets toxiques] avec la société Compagnie Tommy SARL ».

Enfin, Trafigura ne pouvait ignorer que la société Tommy allait se débarrasser des déchets sans le moindre traitement. Cela est déduit du message donné par M. Ugborugbo à M. Kablan à l'intention de M. Marrero. Il ressort de ce message que « compte tenu de la haute concentration de soufre de mercaptan et la forte odeur [des ...] produits, un chimiste [leur ...] a conseillé de déverser [les déchets à ... ] Akouedo […] »

Le terme « déverser » qui est utilisé ne saurait être compris comme équivalent à traiter ; il ne laisse aucun doute sur les intentions de M. Ugborugbo dès la rédaction de ce message. Il ne pouvait laisser de doute dans l'esprit de ses destinataires.

Enfin, selon le rapport de la Commission Nationale d’Enquête sur les Déchets Toxiques (p. 60 à 62), « Ni M. Paul Short, ni M. Marrero ne pouvait ignorer l’incapacité technique de la compagnie Tommy. »

En conséquence :

• Trafigura est propriétaire des déchets toxiques ;
• Trafigura est affréteur du Probo Koala ;
• Trafigura a choisi la société Compagnie Tommy SARL comme responsable technique de l’enlèvement et de l’élimination de déchets toxiques ;
• Trafigura savait que la compagnie Tommy n'avait pas les capacités techniques de retraiter ces déchets ;
• Trafigura savait que la société Tommy n'allait pas traiter les déchets.

Il résulte de tous ces éléments que Trafigura est la principale responsable du déversement des déchets.

Puma International CI

Puma International CI est une filiale du groupe Trafigura, elle est basée à Abidjan. Trafigura est son actionnaire unique. L’objet de Puma International CI est le stockage et la vente des produits pétroliers sous douane.

Malgré cet objet social, il ressort des divers éléments que la société Puma International CI a pris une part active dans le transfert des déchets toxiques. Cette assertion s’appuie sur :

• Le message électronique envoyé le 17 août 2006 par M. Marrero à M. Kablan qui précise la nature et la composition de la cargaison.
• M. Kablan a choisi et mis en relation les divers acteurs de cette catastrophe en particulier M. Ugborugbo et le représentant de la société Waibs.
• M Ugborugbo a remis son message dactylographié pour M Marrero par l’intermédiaire de M. Kablan.
• Après les opérations de déversement des déchets toxiques, M. Ugborugbo s’est adressé à M. Kablan pour les règlements.

Ainsi, M. Kablan a été le personnage central, le pivot, de cette tragédie. Il a mis les divers acteurs en relation, il a assuré l'interface entre la société Tommy et la société Waibs, entre la société Tommy et Trafigura et entre la société Tommy et les autorités ivoiriennes.

M. Kablan est le seul ivoirien dont la libération ait été obtenue aux termes du protocole d'accord. Cette circonstance laisse à penser que Trafigura craignait ses révélations.

Waibs Shipping

Elle est le consignataire de tous les navires affrétés par la société Trafigura à destination de la Côte d’Ivoire. M. Paul Short l’a mandaté par un message électronique du 18 août 2006.

La Compagnie Tommy

Les statuts de cette compagnie, adoptés le 10 mai 2006, ont été enregistrés le 24 mai 2006 à la Direction du Recouvrement de la Direction Générale des Impôts à Abidjan.

Il ressort de ces statuts que la Compagnie Tommy a pour objet :

• la vidange, l’entretien des navires,
• la fourniture de matériels mécaniques, électriques, frigorifiques et divers,
• la représentation commerciale,
• l’importation, l’exportation et la commercialisation et divers produits,
• la construction, la restauration de bâtiments,
• l’exploitation de tout établissement industriel ou commercial.

Cette compagnie a pour associés M. Konate Ibrahim, de nationalité ivoirienne et M. Ugborugbo Salomon, de nationalité nigériane, par ailleurs gérant.

Le 9 juin 2006, la Compagnie Tommy a déposé sa demande d’agrément d’avitailleur maritime à la Direction Générale des Affaires Maritimes et Portuaires (DGAMP).

Le 23 juin 2006, le projet d’Arrêté d’agrément de la Compagnie Tommy a été approuvé et transmis au Ministre des Transports ivoiriens. Les circonstances de cette approbation sont mystérieuses.

Le 12 juillet 2006, l’Arrêté d’agrément de la compagnie Tommy est signé par le Ministre des Transports.

Dans l’intervalle, le 2 juillet 2006, le navire Probo Koala est refoulé du Port d’Amsterdam en Hollande avec ses déchets.

Le 20 juillet 2006, la Compagnie Tommy adresse une demande d’autorisation au Directeur Général du Port autonome d'Abidjan pour la vidange, l’enlèvement d’hydrocarbures et de déchets à bord des navires.

Ainsi, la compagnie Tommy n’a déposé cette demande d’autorisation auprès du directeur général du Port autonome d'Abidjan qu’après que le Probo Koala ait été refoulé d’Amsterdam.

L'enlèvement des hydrocarbures et des déchets, objets principaux de la demande, sont hors de l'objet social, ces deux activités sont à l’origine du drame.

Le 9 août 2006, la Compagnie Tommy obtient du Colonel Bombo, Commandant de la Capitainerie du Port, l’autorisation d’exercer au Port autonome d'Abidjan.

Cette autorisation a été donc été obtenue en 20 jours, célérité pour le moins étonnante.

Le 19 août 2006, le navire Probo Koala accoste au quai Petroci du Port autonome d'Abidjan. Le même jour, la Compagnie Tommy commence à décharger les déchets jusqu’au 20 août 2006.

Il ressort de ce qui précède que :

• l’Arrête d’agrément d’avitailleur spécialisé, octroyé a la compagnie Tommy par le Ministère des Transports, n’est pas en conformité avec l’objet social de ses statuts ;

• la célérité dans l’obtention de l’agrément et de l’autorisation d’exercer au Port de la compagnie Tommy est troublante et laisse penser à une collusion frauduleuse ;

• la compagnie Tommy n’a ni la compétence, ni les moyens techniques et humains pour traiter les déchets provenant du navire Probo Koala ;

• le montant de la prestation d’enlèvement et de traitement des déchets, initialement chiffré à Amsterdam à 164 millions de francs CFA a été accepté par la compagnie Tommy pour 10 millions, soit plus de 16 fois moins.

Au regard de ces éléments, la compagnie Tommy a toutes les apparences d’une société-écran créée pour la circonstance dont le bras séculier est M. Salomon Ugborugbo.

Les suites

Côte d'Ivoire

• 6 septembre 2006 : Le premier ministre ivoirien Charles Konan Banny démissionne avec l'ensemble de son gouvernement, coupable selon lui de « négligences » dans l'affaire. Deux ministres en première ligne (transports et environnement) sont limogés, tandis qu'est « suspendu » le directeur du port, un des principaux financiers du clan présidentiel des Gbagbo.

• 15 septembre 2006 : Le ministre des transports (opposition) est lynché en pleine rue. La maison du directeur du port est incendiée.

• Le gouvernement ivoirien a également suspendu de leurs fonctions le directeur général des douanes, le directeur du port autonome d'Abidjan, le gouverneur du district d'Abidjan et le directeur des affaires maritimes du ministère des transports.

• 16 septembre 2006 : Le premier ministre ivoirien Charles Konan Banny forme un nouveau gouvernement. Il a nommé deux nouveaux ministres pour les transports et l'environnement. Anaky Kobenan, ministre des transports, et Jacques Andoh, de l'environnement, n'ont pas été renouvelés.

• Sept ivoiriens sont inculpés et écroués. Ils sont rejoints le 18 septembre 2006 par Claude Dauphin, fondateur-dirigeant de Trafigura, affrêteur du Probo Koala, et son directeur pour l'Afrique de l'Ouest, Jean-Pierre Valentini, écroués à la maison d'arrêt d'Abidjan. Leur nationalité française a été exploitée par des journaux ivoiriens comme une preuve supplémentaire de la responsabilité de Paris. Placés à l'écart des autres détenus dans des cellules individuelles, ils sont poursuivis pour « empoisonnement et infraction à la législation sur les déchets ».

• Deux mois seulement après le drame, le président ivoirien Laurent Gbagbo a signé le 27 novembre 2006 plusieurs décrets prévoyant le retour à leur poste du directeur du Port autonome d'Abidjan (PAA), Marcel Gossio, le directeur général des Douanes, Gnamien Konan, et le gouverneur du district d'Abidjan, Pierre Djédji Amondji, suspendus en septembre 2006 par le premier ministre ivoirien Charles Konan Banny après l'affaire des déchets toxiques. Ces personnalités, hautes figures du parti présidentiel, le Front populaire ivoirien, seront, par la suite, protéger par le président Gbagbo qui leur fera ainsi éviter toutes poursuites judiciaires^[12].

• On apprendra que l'état ivoirien acceptera l'abandon de poursuites judiciaires à l'encontre de l'affréteur Trafigura en change du versement d'une somme de 100 milliards de francs CFA (environ un peu plus de 1 524 000 d'euros). Il était prévu qu’un quart de ce montant sera affecté aux victimes, une autre partie étant accordée à certaines collectivités, tandis que l’État ivoirien se taillait la part du lion. Aucun bilan exhaustif n’a encore été jusque-là, fait de l’affectation total de ces 100 milliards
  Le chef de l’Etat, Laurent Gbagbo, avait annoncé la construction d’un hôpital ou d’un centre de santé spécialement réservé aux malades des déchets toxiques. Cette structure sanitaire n’a jamais vu le jour.
  Pour ce qui est de l'indemnisation des victimes, on prétend avoir distribué plus de 15 milliards de francs CFA, alors que les victimes (18 000 environ) qui sont supposées avoir reçu leurs chèques (aucune vérification fiable n’est encore possible) croisés avec le montant distribué (725 000 francs CFA) donnent à peine 13 milliards^[12].

Jugement en Côte d'Ivoire

Sur le plan judiciaire, sept ivoiriens et un nigérian ont été arrêtés à ce jour par les autorités ivoiriennes.

Le procès s'est ouvert à Abidjan 29 septembre 2008. Comme cela a été prévu dans les tractations financières évoquées plus haut^[12], aucun membre de l'affréteur Trafigura n'a été mis en examen ou jugé^[13].

Enlèvement

L'enlèvement devait débuter le 17 septembre 2006 sous la houlette de la société Trédi, filiale du groupe français Séché environnement, spécialiste du traitement des déchets.

Quelques éléments juridiques

Le 18 septembre 2006, M. Dauphin, M. Valentini et M. Kablan, administrateur général adjoint de Puma International CI, furent inculpés et placés sous mandat de dépôt pour :

• Violation des dispositions de la loi ivoirienne portant protection de la santé publique et de l’environnement contre les effets des déchets industriels toxiques et nucléaires et des substances nocives ;

• Violation des articles 342 alinéa 4, 343 et 348 du Code Pénal Ivoirien ;

• Violation des dispositions de la convention de Bâle sur les mouvements transfrontières des déchets dangereux et leur rémunération ;

• Violations des articles 97, 99 et 101 du Code de l’environnement ivoirien.

En parallèle, les 5 et 17 octobre 2006, l’État ivoirien a assigné les sociétés Trafigura Beheer BV, Trafigura Ltd et la société Puma Energy CI devant les tribunaux civiles ivoiriens, aux fins d’obtenir leur condamnation solidaire au versement immédiat d’une somme provisionnelle de 100 milliards de francs CFA ainsi qu’au paiement de sommes devant être déterminées par un collège d’experts désignés par le Tribunal.

Le 22 décembre 2006, Messieurs Dauphin et Valentini ont bénéficié d’une ordonnance de mise en liberté provisoire prononcée par le juge chargé de l’instruction ouverte devant le Tribunal de première instance D’Abidjan-Plateau ; celle-ci a été frappée d’appel par le Procureur de la République .

Le 14 février 2007, Messieurs Dauphin, Valentini et Kablan ont finalement été remis en liberté.

Le 13 février 2007, la veille de la libération de Messieurs Dauphin, Valentini et Kablan, un protocole d’accord a été conclu entre les Parties Trafigura et l’État de Côte d'Ivoire.

Aux termes de ce protocole, les Parties Trafigura se sont engagées à verser à l’État de la Côte d’Ivoire la somme forfaitaire et définitive de 95 milliards de Francs CFA, environ 145 millions d’Euros, répartie comme suit:

• 73 milliards de Francs CFA destinés à la réparation des préjudices subis par la Côte d’Ivoire ainsi qu’à l’indemnisation des victimes,

• 22 milliards de Francs CFA destinés au remboursement des frais de dépollution. (article 2 du Protocole).

Par ailleurs, l’État de Côte d’Ivoire, souhaitant construire une usine de traitement des déchets ménagers dans le District d’Abidjan, les Parties Trafigura se sont également engagées, à travers la société Puma à payer, sous forme d’aide à l’État de Côte d’Ivoire la somme de 5 milliards de Francs CFA.

L’État de la Côte d’Ivoire s’est quant à lui engagé à :

« Garantir les Parties Trafigura qu’il fera son affaire de toute réclamation au titre des événements »

« Prendre toutes les mesures appropriées visant à garantir l’indemnisation des Victimes des évènements »

« Souhaitant résoudre de manière globale tout litige présent ou à venir consécutifs aux évènements survenus sur le territoire de la Côte d’Ivoire, chaque partie au protocole d’accord a respectivement déclaré renoncer définitivement à toute poursuite, réclamation, action ou instance présente ou à venir à l’encontre de l’autre partie. »

Ainsi, l’État de Côte d’Ivoire s’est désisté « formellement de l’action en responsabilité et en dommages et intérêts actuellement pendante devant la première chambre du Tribunal de première instance d’Abidjan-Plateau et de sa constitution de partie civile devant les juridictions d’instruction dans les poursuites engagées contre les Parties Trafigura. »

Ce protocole d’accord ne met pas, pour autant, fin aux possibilités de poursuites pénales puisque, comme le rappelle le Procureur de la République près le Tribunal de première instance d’Abidjan-Plateau « le protocole d’accord […] intervient sur la partie civile. Ca ne peut éteindre que la partie civile. Les poursuites de la partie pénale sont maintenues » (Interview du Procureur de la République près le Tribunal de première instance d’Abidjan-Plateau dans Le Matin d’Abidjan en date du 22 février 2007).

En outre, Le protocole d’accord signé entre l’État ivoirien et Trafigura est assimilable à une transaction au sens de l’article 2044 du code civil Ivoirien qui la définit comme « un contrat par lequel les parties terminent une contestation née ou préviennent une contestation à naître ».

Selon la législation ivoirienne, une transaction ne lie que les parties signataires du contrat et « il n’empêche pas la poursuite du ministère public » (article 2046 du code civil ivoirien). Ce protocole n’engage donc que les parties qui l’ont signées. Aucun plaignant n’a signé ce protocole d’accord. Ainsi les plaignants sont libre d’entreprendre toute action en justice tant en Côte d’Ivoire qu’ailleurs.

Sur la légalité de l’accord, il convient de noter que selon l’article 2046 « on peut transiger sur l’intérêt civil qui résulte d’un délit ». Ainsi, a contrario, il n’est pas possible de transiger sur les intérêts civils qui résultent d’un crime.

Or les personnes nommément désignées par cette plainte sont poursuivies en Côte d’Ivoire non seulement pour des délits mais également pour complicité de crime d’empoisonnement. Ainsi, au regard du droit ivoirien - applicable en ce qui concerne la légalité formelle de l’acte en vertu du principe « locus regit actum » - la validité de cette convention semble des plus douteuse.

Selon les dires maintes fois répétés lors de discours ou d'allocutions radiophoniques, de M. GBAGBO, la signature de ce protocole d'accord et la libération des prévenus sont sans lien de cause à effet.

Cette affirmation est discutable.

En effet, la Banque internationale pour le commerce et l’industrie de Côte d’Ivoire a émise une lettre de crédit documentaire^[14] pour assurer le paiement des montants dû au titre de la transaction passée entre le président de Côte d’Ivoire et « les parties Trafigura ». Parmi les documents devant être présentés pour permettre le paiement de la dite lettre figure « un original du constat d’huissier attestant de la mise en liberté effective de Claude Dauphin, Jean Pierre Valentini et Kablan, de leur embarquement à bord d’un aéronef et du décollage dudit aéronef ».

La transaction a été négociée par la présidence de la république de Côte d’Ivoire quelques jours avant que MM. Dauphin, Valentini et Kablan ne bénéficient d’une ordonnance de mise en liberté provisoire et ne soient effectivement libéré.

Cette antériorité démontre l’implication du politique dans le processus judiciaire ivoirien. La nécessaire indépendance du pouvoir judiciaire par rapport au pouvoir exécutif semble donc fortement compromise en Côte d’Ivoire, à tout le moins pour cette affaire.

Trafigura

• 30 août 2006 : Trafigura dépêche à Abidjan son directeur Afrique, Jean-Pierre Valentini, pour « aider les autorités dans leur enquête ». L'affréteur multiplie les contacts officiels.

• 13 septembre 2006 : Le ministre de la construction ivoirien réunit les experts de la Sécurité civile française envoyés sur place, ainsi que des représentants de Trafigura. L'atmosphère est lourde. Jean-Pierre Valentini, le représentant de Trafigura est décrit comme très arrogant. Il conteste les expertises scientifiques et nie le lien de causalité avec les décès. Il assure que le produit en cause n'était qu'un résidu de nettoyage des cuves après une livraison d'hydrocarbures à Lagos au Nigeria.

• 14 septembre 2006 : Le fondateur-dirigeant de Trafigura, Claude Dauphin, débarque à son tour à Abidjan. Il rencontre les services du premier ministre ainsi que les ministres des transports et de l'environnement.

• 15 septembre 2006 : Claude Dauphin cherche un 'arrangement' et s'engage auprès de la coordinatrice de la cellule de crise à fournir des médicaments et à payer une partie de frais de récupération des déchets.

• 16 septembre 2006 : le co-fondateur de Trafigura, Claude Dauphin et son directeur Afrique Jean-Pierre Valentini sont interpellés à l'aéroport d'Abidjan. Les deux hommes ont été remis à la police judiciaire ivoirienne, qui les a interrogés, puis mis à la disposition du procureur de la République qui leur a signifié leur mise en examen. Les deux hommes ont été écroués.

• 24 septembre 2006 : Trafigura nie à nouveau toute responsabilité. « La cause de la tragédie n'a pas été établie », estime-t-elle dans un communiqué.

• 23 juillet 2010 : Trafigura condamné à 1 million d'euros d'amende par un tribunal d'Amsterdam^[15].

Notes et références

Bibliographie

• L’Affaire du « Probo Koala » ou la catastrophe du déversement des déchets toxiques en Côte d'Ivoire - Rapport de la FIDH-LIDHO-MIDH, avril 2011 [PDF]
• Bernard Dussol et Charlotte Nithart, Le cargo de la honte. L'effroyable odyssée du Probo Koala, Stock, 2010 (ISBN 2-2340-6351-5)

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