Encyclopedia Galactica

L’Encyclopedia Galactica est une encyclopédie fictive de l'œuvre d'Isaac Asimov dans le cycle de Fondation.

Conception

L’ « Encyclopedia Galactica » est le titre d’une encyclopédie mentionnée dans la trilogie de la Fondation écrite par Isaac Asimov. Le projet de sa rédaction est soutenu par Hari Seldon, inventeur de la « psychohistoire », science qui permet de déterminer le comportement de la race humaine.

Hari Seldon affirme que l'empire galactique est voué à la destruction d'ici 5 siècles. La disparition de l'empire serait suivie d'une période de barbarie de 30 millénaires, à la fin de laquelle un nouvel empire naîtra. La longueur de cette période serait due à la perte des connaissances que l'empire possédait.

Ses prévisions n’étant pas politiquement correctes il est arrêté puis jugé. Lors de son procès il évoque alors la nécessité de rédiger une encyclopédie afin de préserver les connaissances humaines et ainsi raccourcir les temps de barbarie à un seul et unique millénaire, car les hommes ne repartiront pas d'un état des connaissances nul.

Suite à cette intervention murement réfléchie et après délibération avec les principaux dignitaires de Trantor, la planète-capitale de l'empire, ceux-ci décident de l'exiler lui et son équipe de 100 000 personnes au fin fond de la galaxie, sur la planète Terminus, où ils pourront constituer leur encyclopédie sans perturber l'ordre social.

Ces personnes, qui prennent le nom d’Encyclopédistes érigés en fondation, commencent à amasser des connaissances en vue de la rédaction de l’« Encyclopedia Galactica ». Une cinquantaine d’années après survient la première crise Seldon au cours de laquelle une image holographique enregistrée de Seldon déclare que la constitution de l'encyclopédie était une supercherie, un prétexte pour s’éloigner de la scène politique, se faire oublier et suivre en secret les réelles indications de la psychohistoire, mises au point par une seconde fondation basée à l'autre extrémité de la galaxie, pour assoir les bases du prochain empire qui verra le jour dans mille ans.

Pour la continuité de l'histoire, on se perd en conjectures : on peut supposer que les habitants de Terminus abandonnent du moins en partie le projet de l'encyclopédie, et que ce n'est que longtemps après, alors que la Première Fondation a fondé un nouvel empire galactique, que l'idée de réellement constituer une encyclopédie galactique serait reprise. On ne connaît que la date d'une des éditions de cette encyclopédie : la 116^e édition a été publiée en 1020 de l'ère de la Fondation sur Terminus.

Parallèle

Devant le gigantisme de cette œuvre fictive, on peut trouver des tentatives similaires dans le monde réel :

• la bibliothèque d'Alexandrie,
• la bibliothèque de Pergame,
• Wikipédia.

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