Emmett Johns

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Le père Emmett Johns (également connu sous le pseudonyme de Pops) est né le 3 avril 1928 à Montréal. Il est un intervenant social auprès des jeunes de la rue et est le fondateur de l'organisme Dans la rue.

Biographie

Né en 1928 dans l'arrondissement Plateau-Mont-Royal de Montréal, Emmett Johns est issu d'une famille irlandaise religieuse, installée au Canada depuis plusieurs générations. Fils de Matthias Johns, débardeur au port de Montréal et de Mona Guilfoyle. Emmett Johns a une sœur, Frances Johns.

Après son enseignement secondaire, il étudie dans la ville de St. Mary's en Ontario, afin de devenir un prêtre missionnaire. Il décroche un diplôme en philosophie au Séminaire François-Xavier, un baccalauréat en théologie sacrée et un baccalauréat ès arts, du Collège Loyola.

Entre 1953 et 1971, Emmett Johns devient vicaire de plusieurs paroisses de Montréal, ainsi que l'aumônier de l'hôpital Douglas et deux maisons pour jeunes filles en difficultés : le Marian Hall et un centre d'accueil féminin. Durant cette période, il fonde également une maison de transition destinée aux jeunes filles de Marian Hall, la Ransom House.

Entre 1971 et 1988, il anime la pastorale de la Queen of Angels Academy et du Bishop Whelan High School, puis devient curé des paroisses St. Johns Fisher, de Pointe-Claire, et Resurrection of Our Lord, de Lachine. En 1972, il fonde l'association provinciale des enseignants de religion et d'éthique (PATER).

En 1988, il fonde l'organisme Le Bon Dieu dans la rue qui vient en aide aux jeunes sans abri de la ville de Montréal. En 2002, la députée Nathalie Rochefort a honoré le cinquantième anniversaire de son ordination à l'Assemblée nationale du Québec. En 2005, Pops était un membre de la délégation québécoise aux funérailles de Jean-Paul II.

Pour ses 80 ans et pour le vingtième anniversaire de l'organisme Dans la rue, on lui remet une plaque sur laquelle on peut lire : « Père Emmett "Pops" Johns, missionnaire auprès des jeunes de la rue »^[1] Le père Emmett Johns a déclaré : « Quand je pense aux premières nuits passées dans la roulotte, je me dis que jamais je n'aurais pu imaginer le Bon Dieu dans la rue qui existe aujourd'hui. Grâce au soutien de milliers de bénévoles et de donateurs, nous avons touché des dizaines de milliers de jeunes vies et nous continuons à le faire chaque jour »^[2].

En 2008, souffrant de la maladie de Parkinson et de dépression, Pops prend sa préretraite. Le père Emmett « Pops » Johns est un homme notoire, d'action, autant respecté des montréalais du milieu des affaires, que ceux dans la rue^[3].

Dans la rue

En 1988, le père Johns sollicite un prêt personnel de 10 000 dollars pour l'achat d'une roulotte et fonde à Montréal l'organisme Le bon Dieu dans la rue au service des jeunes sans abris. Cinq soirs par semaine, il sillonne les rues du centre-ville de Montréal pour donner aux jeunes sans-abri un peu de nourriture et leur procurer compassion, écoute et amitié.

En 2005, il avait reçu plus de 70 000 visites de jeunes de la rue. La roulotte fait le quadrilatère des rues Mont-Royal, Saint-Denis, René-Lévesque et Pie-IX, couvrant ainsi la majeure partie du centre-ville de Montréal fréquenté par des jeunes sans domicile fixe.

Annuellement, Pops sert 140 000 hot-dogs, 10 800 sacs de provisions, distribue un nombre considérable de vêtements et de produits de soins de personnels^[4]. Depuis plus de 20 ans, la roulotte de Pops fait partie du paysage urbain de Montréal et a aidé les jeunes sans abris, les encourageant à trouver leur voie dans la société^[5]. En plus de la roulotte, son organisme s'étend maintenant à un refuge de vingt lits, un premier centre de jour pour jeunes itinérants, une clinique médicale et des services de consultation, une école « Dans la rue », des programmes particuliers à l'intention des jeunes parents et des jeunes mineurs, une friperie tenue par des jeunes de la rue, une cafétéria, etc.

Honneurs

• 1997 - Docteur honoris causa de l'Université Concordia.
• 1997 - Mention d'honneur au palmarès de la revue Maclean's. (Maclean's Honour Roll)
• 1998 - Prix d'humanisme de l'Association des médecins psychiatres du Québec.
• 1998 - Prix québécois de la citoyenneté Anne-Greenup pour la solidarité.
• 1999 - Prix d'excellence du Service de police de la Communauté urbaine de Montréal.
• 1999 - Prix annuel Desjardins - Aide à la jeunesse.
• 1999 - Membre de l'Ordre du Canada.
• 2001 - Prix Droits et Libertés de la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse.
• 2002 - Membre de l'Académie des Grands Montréalais.
• 2002 - Célébrations des 50 années de son ordination à l'Assemblée nationale du Québec.
• 2002 - Prix Bishop Crowley du Conseil catholique d'expression anglaise.
• 2002 - Prix Simon McDonaugh des United Irish Societies of Montreal.
• 2002 - Médaille du jubilé de la Reine Elizabeth II des Gouverneurs Généraux Canadiens.
• 2003 - Docteur honoris causa de l'Université du Québec à Montréal.
• 2003 - Prix de la Santé et du Bien-être social - Ordre des psychologues du Québec.
• 2003 - Bâtisseur de la revue Commerce (HEC Montréal).
• 2003 - Grand Officier de l'Ordre national du Québec.
• 2003 - Récipiendaire de la médaille de l'Université de Montréal.
• 2003 - Docteur honoris causa de l'Université McGill.
• 2004 - Porteur de la Flamme olympique.
• 2004 - Héros de l'année - Sélection du Reader's Digest.
• 2005 - Docteur honoris causa de l'Université Saint-Paul d'Ottawa.

Citations

• « Nous sommes l'organisation que nous sommes parce que le père est allé dans la nuit et nous a donné notre raison d'être. » (Aki Tchitacov, directeur exécutif - Dans la rue)
• « L'œuvre du père Emmett Johns est une œuvre d'amour. Il ne pose pas de questions, il n'est pas celui qui, avant de tendre la main, va faire remplir un formulaire aux jeunes. » (André Boisclair)

Voir aussi

Articles connexes

• Dans la rue

Bibliographie

• Emmett Johns, Pops : dans la rue, Montréal, Fides, 1993, 103 p. (ISBN 2-7621-1674-0) (OCLC 29311039) 

Note

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