Elyahou Ben Shlomo Zalman

Gaon de Vilna

Eliyah ben Shlomo Zalman^[1], plus connu comme le Gaon de Vilna ou le Gra (acronyme de Gaon Rabbi Eliyahou), (Vilnius, 23 avril 1720 — 9 octobre 1797), est l'un des représentants les plus éminents de la période des Aharonim (autorités juives à partir des temps modernes), au point d'être considéré par de nombreuses autorités ultérieures comme un Rishon (autorités juives médiévales, dont les opinions ont préséance sur celles des Aharonim).

Doué dans l'ensemble des savoirs juifs traditionnels (Talmud, Halakha, Kabbale) et dans les sciences profanes dès son plus jeune âge, il devient le chef de file des Mitnagdim (Opposants) au hassidisme.

Jeunesse et éducation

Né à Vilna, en Lituanie, il aurait, d'après ses partisans, manifesté des dons aussi précoces qu'extraordinaires, notamment une mémoire photographique : à trois ans, il avait dit-on mémorisé la Bible ; à sept ans, apprenant le Talmud sous l'aile de Moshe Margalit, rabbin de Kaidan, auteur d'un commentaire sur le Talmud de Jérusalem, il retint là aussi nombre de traités par cœur ; à huit ans, il étudiait l'astronomie au cours des repas. À dix ans, il put continuer ses études sans précepteur. À un âge plus avancé, il pérégrina à travers la Pologne et l'Allemagne, comme il était de coutume chez les Talmudistes à l'époque.

Il revint à Vilna en 1748, déjà auréolé d'une renommée considérable. Âgé d'à peine vingt ans, il recevait la visite de rabbins bien plus âgés pour trancher sur les questions halakhiques les plus épineuses. Il était également prisé des savants non-juifs, qui appréciaient grandement ses inspirations en mathématiques et en astronomie.

Opposition au hassidisme

Quand le judaïsme hassidique devint influent dans sa ville, Elyahou, rejoignant les rabbins et les chefs des communautés polonaises, prit des mesures pour réduire l'influence des hassidim. En 1777, la première excommunication (cherem) fut lancé par les Mitnagdim de Vilna contre les hassidim, et une lettre fut également adressée à toutes les grandes communautés, leur recommandant instamment de traiter les hassidim d'après l'exemple de Vilna.

En 1781, quand les hassidim reprirent leur prosélytisme sous la conduite de leur rabbin, Shneur Zalman de Liadi, le Gaon de Vilna les excommunia de nouveau, les définissant comme hérétiques avec qui aucun juif pieux ne pourrait se marier.

Après des rumeurs sur son ralliement au hassidisme, le Gaon adressa une lettre aux grandes communautés juives en 1796, pour confirmer sa totale opposition au hassidisme.

L'opposition du Gaon de Vilna n'empêcha pas l'extension rapide du hassidisme, mais il continue à être considéré comme un rabbin de référence du courant dit mitnagdim.

Voir aussi

Références

Bibliographie

• Etkes, Immanuel, et al. The Gaon of Vilna: the man and his image (University of California Press, 2002) ISBN 0520223942
• "The Gaon of Vilna and the Haskalah movement," by Emanuel Etkes, réimprimé à Dan, Jospeh (ed.). Studies in Jewish thought (Praeger, NY, 1989) ISBN 0275930386
• "The mystical experiences of the Gaon of Vilna," in Jacobs, Louis (ed.). Jewish mystical testimonies (Schocken Books, NY, 1977) ISBN 0805236414
• Landau, B. et Rosenblum, Y. The Vilna Gaon: the life and teachings of Rabbi Eliyahu, the Gaon of Vilna (Mesorah Pub., Ltd., 1994) ISBN 0899064418
• Shulman, Yaacov Dovid. The Vilna Gaon: The story of Rabbi Eliyahu Kramer ( C.I.S. Publishers, 1994) ISBN 1560622784
• Ackerman, C.D. (trans.) Even Sheleimah: the Vilna Gaon looks at life (Targum Press, 1994) ISBN 0944070965
• Shapiro, Moshe. Journey of the Soul: The Vilna Gaon on Yonah/Jonah: an allegorical commentary adapted from the Vilna Gaon's Aderes Eliyahu (Mesorah Pub., Ltd., 1997). ISBN 1578191610
• Freedman, Chaim. Eliyahu's Branches: The Descendants of the Vilna Gaon (Of Blessed and Saintly Memory) and His Family (Avotaynu, 1997) ISBN 1886223068
• Rosenstein, Neil. The Gaon of Vilna and his Cousinhood (Center for Jewish Genealogy, 1997) ISBN 0961057858

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