David de Pury (bienfaiteur)

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David de Pury peint par Thomas Hickey, Hôtel de ville de Neuchâtel.

Le Baron David de Pury est né le 19 janvier 1709 à Neuchâtel et mort le 31 mai 1786 à Lisbonne.

Famille

David de Pury est né le 19 janvier 1709 à Neuchâtel. Il est un des huit enfants de Lucrèce Chaillet et de Jean-Pierre Pury (1675-1736). Ce dernier est un explorateur grand voyageur, il a, entre autres, fondé en 1734 la colonie -éphémère- de Purrysburg Purrysburg, South Carolina en Caroline du sud.

Son père étant souvent absent, David sera surtout élevé par sa mère et ses oncles Quinche des demi-frères de celle-ci. Le frère aîné de David, Charles succéda à son père en tant que commandant de la colonie de Purysburg. Il y est mort en 1754, assassiné pendant une émeute d'esclaves.

Parmi les sept frères et sœurs de David seulement trois ont atteint l'âge adulte, entre autres Charles, dont on vient de parler ci-dessus et Marie avec qui David gardera une correspondance.

David de Pury a été fiancé pendant quelque temps à une dame anglaise, mais la relation n'as pas tenue. Il n'a jamais été marié.

Négociant

En 1726, âgé de 17 ans, David quitte la maison et se rend à pied à Marseille où il se forme au commerce maritime chez le négociant Isaac Tarteiron.

Pendant 3 ans et demi, il apprendra la gestion d'une entreprise maritime au long cours, la tenue de livre de comptes, l'engagement de matelots, les produits de l'import-export, la correspondance, la compréhension du va-et-vient portuaire, la valeur des marins et des navires, ainsi que la circulation de l'argent, l'évaluation du crédit et l'établissement de la lettre de change.

Puis, il termine sa formation à Londres dans la maison Simon. En 1730, il est engagé par la South Sea Company (SSC), une des grosses compagnies qui se partagent l'attribution des marchés mondiaux.

La SSC pratique le commerce d'esclaves (dit aussi commerce triangulaire quand il est lié à un système global d'échange Europe - Afrique - Amérique), mais assied surtout sa fortune sur les accès qu'elle se crée aux ports africains, américains et européens, s'ouvrant ainsi de nombreuses voies commerciales^[1],[2].

David de Pury se forge une réputation d'employé travailleur, doué d'un sens aigu des affaires surtout en ce qui concerne l'évaluation du rapport entre le risque et le produit. Les talents commerciaux de David de Pury, le font entrer dans le cercle des riches marchands. Il se fait ainsi des relations chez les notables et sais se mettre sous leur protection. Il s'intègre si bien qu'il obtient même la citoyenneté britannique.

En 1736, on retrouve David à Lisbonne où il fonde la maison de banque Purry, Mellish & Devismes. Parmi ses associés, on trouve Joseph Mellish qui est le gendre de John Gore le directeur de la SSC, ainsi que d'autres de ses proches.

David de Pury est venu à Lisbonne dans le but d'établir un commerce d'extraction et de vente de diamants brésiliens. En effet, c'est en 1725 que des diamants sont découverts au Brésil. La couronne portugaise cache ce fait jusqu'en 1729 pour profiter de la richesse de la mine. Tout d'abord l'extraction s'est faite avec taxes et transport dus à la couronne, puis sous forme d'affermage et enfin de monopole d'État.

David de Pury connaît le diamant vu que c'est sur la place financière de Londres que s'échange la grande partie du commerce de pierres précieuses. Il arrive donc à Lisbonne en 1736, juste après la décision en 1735 de passer l'exploitation des mines de diamants brésiliennes au système de l'affermage.

David à des relations haut placées à Londres dont le Baron walpole Baron Walpole qui a pour beau-père Joshua Van Neck qui va avec son frère Gérard Van Neck financer la première société de David de Pury à Lisbonne. Les frères Van Neck et un certain Braamcamp d'origine hollandaise vont se charger des relations avec les diamantaires d'Anvers et de Londres.

David de Pury arrive à s'arroger les faveurs du marquis de Pombal, ce qui lui permet de parvenir à acheter entre 1750 et 1752, la ferme de l'exploitation des diamants brésiliens à la maison royale du Portugal. Cette exclusivité sur l'exploitation des gisements de diamants brésiliens est une affaire exceptionnelle. Le montant payé à la couronne pour trois ans s'élevait à 729 contos reis (soit 4'950 000 francs or), dont 17% versés en acompte^[3].

Au vu du montant du fermage payé à la couronne portugaise, le bénéfice de l'exploitation de diamants devait être considérables.

Hormis les diamants, David de Pury a également fait le commerce de bois rare de la forêt amazonienne, tel que l'acajou, et le jacaranda.

Durant les 50 ans que David de Pury a passé à Lisbonne, il a fondé pas moins de 3 sociétés. La première en 1736, puis en 1740 et en 1749. Il semble que toutes ont été prospères.

En 1755, lorsqu'il était en déplacement à Londres, le tremblement de terre de Lisbonne fait perdre à de Pury, les trois-quarts de ses biens. Malgré ce revers, il va très vite reconstituer sa fortune. Après le tremblement de terre, sa fortune restante est estimée à 20 contos reis (7500 £ sterling), en 1763 elle aura déjà doublé, puis en 1766 c'est la somme de 190 contos reis (45700 £ sterling) qui sera dans les poches de David de Pury.

En 1762, David de Pury devient banquier du roi du Portugal en prêtant à ce dernier 2 années consécutives la somme de 320 écus d'or^[4].

Baron

En 1785, David de Pury est anobli par le Roi Frédéric II de Prusse.

Sa Majesté le Grand Roi de Prusse m’a fait la grâce du titre de Baron de Pury dans son Royaume et dans tous ses États, honneur que j’estime infiniment, et cependant je n’ai point changé ma signature, parce que les capitaux que je possède dans les fonds publics du gouvernement d’Angleterre et de France y sont inscrits sous le nom de David Pury.

David de Pury, Codicille de son testament, 22 mai 1786

Bienfaiteur de la ville de Neuchâtel

Statue de David de Pury

David de Pury meurt en 1786 à Lisbonne où il est toujours enterré au cimetière des anglais.

Dans son testament du 30 janvier 1777, David de Pury écrit: je déclare être garçon libre, n’ayant jamais été marié et n’avoir point d’enfants ni d’héritiers forcés.

Sur une fortune qu'il estime à 475'000 crusades (1000 réis = 1 cruzeiro) Cruzeiro (moeda) non compris ce qu'il me reviendra de ma société actuelle, il lègue à des privés et à sa famille un total de 129'040 crusades. Puis, il lègue le reste à la ville de Neuchâtel: J'institue pour héritiers universels du reste de tous mes biens tant présents que futurs la Ville et la bourgeoisie de Neuchâtel en Suisse.

(D'après d'autre sources^[4] La fortune estimée de David de Pury en 1776 est de 190 contos réis ce qui donne 380 000 écus de France ou encore 50'000 livres anglaises de l'époque. )

Il partage ses biens en deux parts. Il précise: La première portion devra être employée pour les œuvres pies et de charité, telles que la réparation et la réédification des temples de la ville de Neuchâtel, l'entretien des orgues des susdits temples, l'augmentation des revenus affectés aux pasteurs et ministres de St Evangile de la dite ville....

Le 22 mai 1786, Mes biens étant si fort augmenté, David de Pury écrit un codicille à son testament. Sa fortune à tellement augmenté qu'il ne sais pas exactement ce qu'il lègue à la ville de Neuchâtel, habitée, à l'époque par 2000 habitants.

La ville et bourgeoisie de Neuchâtel reçoit comme héritage la somme de 2'250'000 livres tournois^[4]. (Pour se faire une idée, les historiens donne une valeur moyenne de 8 euros à la livre tournois, on peut donc imaginer que David de Pury a laissé environ 30 millions de CHF en héritage à sa ville natale. Mais d'après une autre estimation, si l'on se base sur le salaire annuel d'un instituteur neuchâtelois de l'époque qui était entre 24 et 30 livres par année. La fortune laissée par David de Pury est plutôt de l'ordre des 600 millions de CHF actuels)

La fortune de David de Pury à permis à la ville de Neuchâtel de construire plusieurs bâtiments imposants:

• 1781 ou 1783 ? De son vivant déjà, David de Pury finance discrètement l'ancien hôpital qui était plutôt un hospice.
• 1788 La première bibliothèque publique de suisse.
• 1790 l'Hôtel de ville.
• 1836-1843 le détournement du Seyon
• 1835 le collège latin.
• 1853 le collège des filles, qui est actuellement le musée d'histoire naturelle.
• la route du Plan.

À tout cela on peut encore ajouter une participation importante aux réalisations ferroviaires du Jura et du Val-de-Travers.

En l'honneur du bienfaiteur David de Pury, la ville de Neuchâtel, a donné son nom à la place principale de la ville: la Place Pury, aussi connue sous le nom de PP. Au centre de cette place trône la statue de David de Pury. Cette statue en bronze posée sur un socle a été réalisée en 1848 par le sculpteur David d'Angers et coulée par le fondeur parisien Quesnel. Elle a été inaugurée le 6 juillet 1855.

Grâce à sa statue, le nom de David de Pury est connu des neuchâtelois, pourtant cet homme n'a que peu vécu à Neuchâtel. Il y est né et y a vécu jusqu'à l'âge de 17 ans, puis il n'y est revenu brièvement qu'une seule fois en 1755.

Notes et références

Bibliographie

• Louis-Edouard Roulet, David de Pury, Hauterive, 1986 

• Biographies Neuchâteloises tome 1, Hauterive, 1996 

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