Cyril Watney

Cyril Watney (1922-2009) fut, pendant la Seconde Guerre mondiale, un agent secret britannique du Special Operations Executive, qui fut envoyé dans le Lot comme opérateur radio du réseau FOOTMAN de George Hiller.

Identités

• État civil : Cyril Arthur Watney
• Comme agent du SOE, section F :
  • Nom de guerre (field name) : «Eustache»
  • Code opérationnel SOE : FORGER (en français FAUSSAIRE)
  • Autre pseudo : Michel

Parcours militaire^[1] :

• Royal Corps of Signals
• Commissioned Middlesex Regiment, 1943
• SOE, F Section

Pour accéder à des photographies de Cyril Watney, se reporter au paragraphe Sources et liens externes en fin d’article.

Famille

Deux mariages :

1. un beau-fils et une belle-fille.
2. Peggy Vaughan ; deux beaux-fils.

Éléments biographiques

Cyril Watney naît le 29 septembre 1922, à Calais. Sa famille rentre en Grande-Bretagne au début des années 1930 (Nottingham) et c’est là qu’il fait ses études, couronnées par un diplôme ès sciences obtenu à Cambridge. Il commence la guerre, tout jeune encore, dans le Royal Corps of Signals, et est donc un opérateur radio compétent quand, en 1943, il est promu officier dans le Middlesex Regiment. Connaissant bien la France et parlant parfaitement le français, il ne peut échapper aux recherches du SOE. Et c’est ainsi qu’il est recruté, envoyé à l’entraînement et parachuté, le 7 janvier 1944, avec George Hiller « Maxime », chef du réseau FOOTMAN, pour opérer dans le Lot. L’équipe s’illustre immédiatement en organisant la destruction de machines essentielles au fonctionnement de l’usine Ratier qui fabrique, à Figeac, des hélices à pas variable pour la Luftwaffe. Elle réussit aussi à établir le contact avec les groupes Véni, qui sont, en fait, la branche militaire de la SFIO ; et Watney, qui a installé son poste dans une camionnette et se déplace ainsi facilement pour éviter la détection, assure, pendant plus de sept mois, les liaisons nécessaires pour assurer l’approvisionnement des hommes en armes, munitions et explosifs. En juillet, près de Gramat, George Hiller « Maxime », se trouvant en voiture avec André Malraux et un chef de la résistance locale, rencontre une unité allemande. Pris sous le feu ennemi, il est grièvement blessé et laissé pour mort sur le terrain^[2]. Informé, Cyril Watney n’hésite pas à récupérer son collègue, à organiser l’opération qui doit le sauver, et à assurer son évacuation vers l’Angleterre aussitôt qu’il est en état de supporter le voyage.

Dès lors, c’est lui, Cyril Watney, qui prend le commandement du réseau. Il parvient à maintenir la cohésion nécessaire entre les formations résistantes de sa région, organise encore plusieurs opérations de sabotage et mène une attaque contre un convoi ennemi.

Revenu à la vie civile, Watney fait une carrière d’interprète, en Grande-Bretagne d’abord (Whitbread Brewers), puis au Canada (gouvernement canadien).

Il meurt le 23 janvier 2009^[3].

Reconnaissance

Cyril Watney a reçu les distinction ssuivantes :

• Royaume-Uni : Military Cross,
• France : Croix de guerre 1939-1945

Notes

Sources et liens externes

• Fiche Cyril Watney, avec photographies : voir le site Special Forces Roll of Honour.
• Libre Résistance, bulletin d’information et de liaison, anciens des Réseaux de la Section F du S.O.E. (Special Operations Executive), Réseaux BUCKMASTER, numéro 26, 2^e trimestre 2009.
• Michael Richard Daniell Foot, Des Anglais dans la Résistance. Le Service Secret Britannique d'Action (SOE) en France 1940-1944, annot. Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Tallandier, 2008, ISBN : 978-2-84734-329-8 / EAN 13 : 9782847343298. Traduction en français par Rachel Bouyssou de (en) SOE in France. An account of the Work of the British Special Operations Executive in France, 1940-1944, London, Her Majesty's Stationery Office, 1966, 1968 ; Whitehall History Publishing, in association with Frank Cass, 2004. Ce livre présente la version officielle britannique de l’histoire du SOE en France. Une référence essentielle sur le sujet du SOE en France.
• Fiche Cyril Watney sur le site de Nigel Perrin, avec photographie.