Cyprès de Nootka

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Cyprès de Nootka
Arbre, Forêt National Mount Baker-Snoqualmie, Washington, États-Unis
Classification classique
Règne	Plantae
Embranchement	Pinophyta
Classe	Pinopsida
Ordre	Pinales
Famille	Cupressaceae
Genre	Cupressus
Nom binominal
Cupressus nootkatensis D.Don[1], 1824
Classification phylogénétique
Ordre	Pinales
Famille	Cupressaceae
Statut de conservation UICN : LC  : Préoccupation mineure

Le cyprès de Nootka ou cyprès de Nutka (Cupressus nootkatensis) est un arbre du genre Cupressus de la famille des Cupressaceae, originaire de l'ouest de l'Amérique du Nord, largement cultivé comme arbre ou arbuste d'ornement.

Le nom spécifique, nootkatensis, fait référence à l'île Nootka (proche de l'île de Vancouver) où cet arbre fut découvert en 1793 par Archibald Menzies.

Classification

Feuilles et cône, Parc national du Mont Rainier.

Le cyprès de Nootka a d'abord été classé dans le genre Cupressus par la botaniste britannique David Don qui en fit la première description en 1824. Il fut transféré en 1841 dans le genre Chamaecyparis par Edouard Spach sur la base de son feuillage à ramilles aplaties, caractère partagé par tous les Chamaecyparis, alors que les Cupressus ont généralement des ramilles arrondies. Ce caractère n'est toutefois pas fiable pour reconstruire une phylogénie.

Cette classification en effet ne correspond pas à la morphologie et à la phénologie des cônes^[2], qui est celle des Cupressus, atteignant leur maturité en deux ans, et non pas un an comme les Chamaecyparis. C'est ainsi qu'à partir de 1993 plusieurs études ont démontré l'appartenance du cyprès de Nootka au genre Cupressus et son exclusion du genre Chamaecyparis, avec les espèces desquelles il ne s'hybride jamais^[3],[4].

Plus récemment, Farjon et al. (2002) l'ont transféré dans un genre, Xanthocyparis, créé pour le cyprès doré vietnamien (Xanthocyparis vietnamensis) nouvellement décrit^[5]. Cette espèce est remarquablement proche du cyprès de Nootka, mais l'attribution de ces deux espèces à un nouveau genre résulte d'un traitement hâtif et superficiel. Des études plus récentes montrent que le cyprès du Vietnam est aussi un Cupressus^[6],[7],[8].

Little et al. (2004), tout en apportant de nouveaux éléments sur la phylogénies des cyprès et des genévriers a proposé de classer tous les cyprès du nouveau monde et le cyprès du Vietnam dans le genre Callitropsis, à savoir Callitropsis nootkatensis (D.Don) Oerst. en mettant en avant la règle de la priorité^[9]. Oersted avait proposé en 1864 de classer le cyprès de Nootka dans ce dernier genre, mais avait été oublié ou négligé par les auteurs suivants. Little et al. ont donc décidé de faire de Xanthocyparis un synonyme de Callitropsis, le nom correct pour ces espèces selon le Code international de nomenclature botanique lorsqu'on les classe dans un genre distinct. Le nom Xanthocyparis est maintenant proposé pour être conservé et selon la recommandation du Code Saint-Louis^[10] jusqu'à ce que la décision soit prise, les auteurs devraient suivre l'usage en vigueur. De plus en plus d'auteurs se réfèrent à Cupressus^{[6],[7],[11],[12],[13]}, tant pour le cyprès de Nootka que pour le cyprès du Vietnam. Ce choix vise à la stabilité de la nomenclature des cyprès alors que la bataille fait rage autour de nouveaux noms de genre pour les cyprès du nouveau monde. Chez les conifères, il n'existe aucun hybride intergénérique connu.

Description

Le cyprès de Nootka est un grand arbre pouvant atteindre 20 à 40 mètres de haut (exceptionnellement à 61 mètres^[14]), en général à port pleureur.

Son feuillage est formé de rameaux aplatis, très denses, constitués de feuilles en forme d'écailles de 3 à 6 mm de long, de couleur vert foncé mate.

Les cônes femelles sont formés de 4 ou 6 écailles et ressemblent beaucoup à ceux du cyprès de Bentham Mexique (Cupressus benthamii, autre espèce de cyprès à rameaux aplatis) sauf qu'ils sont un peu plus petits (en général de 10 à 14 mm de diamètre) et que les écailles sont dotées en leur centre d'un mucron pyramidal d'environ 2 mm de long, caractère également partagé avec les espèces du genre Cupressus, à la différence des cônes de Chamaecyparis aux écailles en forme de croissant.

Distribution et habitat

Le cyprès de Nootka est originaire de la côte occidentale de l'Amérique du Nord, depuis la péninsule Kenai en Alaska au nord jusqu'au Nord de la Californie au sud.

C'est un arbre qui croît généralement dans des stations humides en montagne, souvent près de la limite des arbres, mais parfois à des altitudes plus basses.

Les plus anciens spécimens de cyprès de Nootka connus dans le monde se trouvent dans la chaîne des Caren Range (dans la péninsule de Sechelt, sur la côte ouest de la Colombie-Britannique. L'un d'eux aurait 1834 ans.

Cet arbre a été introduit en France dès 1851, puis dans le reste de l'Europe.

Hybrides

Ces hybrides sont apparus dans des jardins botaniques :

• Cupressus × leylandii A.B.Jacks. & Dallim., le cyprès de Leyland (Cupressus macrocarpa × Cupressus nootkatensis)
• Cupressus × notabilis (A.F.Mitchell) Silba, le cyprès remarquable (Cupressus glabra × Cupressus nootkatensis)
• Cupressus × ovensii (A.F.Mitchell) Silba, le cyprès d'Ovens (Cupressus lusitanica × Cupressus nootkatensis)

Utilisation

Arbre d'ornement

Cupressus nootkatensis 'Pendula’

Son allure générale, avec un tronc droit et une base étalée, est majestueuse et élégante. Ses ramules - lorsqu'elle sont retombantes - donnent à l'arbre un port pleureur très grâcieux. Cela en fait un type d'arbre très attrayant pour orner les parcs et les grands espaces. Il peut aussi servir à constituer de grandes haies.

C'est un arbre très rustique du fait de ses origines nordiques. Il préfère un sol frais et bien drainé, mais s'accommode très bien du calcaire, du sable ou de l'argile, et un climat relativement humide et surtout des étés frais. Il se plait mieux en exposition semi-ombragée plutôt qu'en plein soleil.

Il en existe de nombreuses variétés, sélectionnées soit pour leur port, soit pour leur couleur, parmi lesquelles : 'Pendula', au port pleureur très marqué (ramules retombantes comme des draperies), 'Viridis', de couleur vert brillant, 'Aureovariegata' et 'Aurea', aux jeunes ramille dorées, 'Compacta', nain au feuilles accolées aux rameaux...

Le cyprès de Nootka peut aussi être cultivé comme bonsaï.

Construction

Les propriétés physiques de son bois en font un matériau intéressant à la fois pour le bâtiment et la construction navale. Du fait de sa croissance lente, c'est un bois dur, et comme les autres cyprès, c'est un bois durable. Il offre une bonne stabilité dimensionnelle et est résistant aussi bien aux insectes qu'aux intempéries et au contact avec le sol. Il se travaille aisément à la main ou avec des machines. Il se tourne et se sculpte très bien. Il peut être assemblé par collage, vissage ou clouage. La texture de ce bois, sa couleur uniforme et son fil droit permettent de lui donner une belle finition. Il résiste à l'écaillage et maintient facilement dans le temps.

A cause de son coût, il est principalement employé pour la charpenterie finie. Ses applications typiques comprennent les parements extérieurs, les bardeaux, les planchers, les poutres nues, les poutres en lamellé-collé, les lambris, le mobilier et la menuiserie intérieure. Dans le domaine de la restauration historique, il peut être utilisé comme substitut au thuya géant et au cyprès chauve, du fait de la difficulté actuelle à obtenir du bois de qualité de ces espèces à cause de problèmes environnementaux ou de la surexploitation passée.

Parmi les autres emplois du cyprès de Nootka, on peut citer les saunas et, grâce à sa résistance aux acides, les conteneurs à batteries. On fabriquait traditionnellement avec ce bois les pagaies, les totems et les arcs. Comme son odeur forte et désagréable disparait une fois sec, ce bois était aussi utilisé autrefois pour fabriquer les masques cérémoniels, ainsi que des ustensiles de cuisine (plats, etc...).

Notes et références

Lien externe

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