Acedie

L'acédie est un mal de l'âme qui s'exprime par l'ennui, le dégoût pour la prière, la pénitence, la lecture spirituelle. L'acédie peut être une épreuve habituellement passagère, mais peut être aussi un état de l'âme qui devient une véritable torpeur spirituelle et la replie sur elle-même. C'est alors une maladie spirituelle.^[1]

Pour l'Église catholique, en théologie morale, l'acédie est l'un des sept péchés capitaux.

L'acédie correspond à un concept moral, ascétique et psychologique qui a pris des sens très différents selon les cultures et les contextes dans lesquels il est utilisé. Il importe donc de ne pas opérer d'amalgames indus et de situer précisément le cadre historique dans lequel il est utilisé.

Sommaire 1 Étymologie 2 Historique 3 Sens religieux, un péché capital 4 Élargissement du concept à d'autres domaines 4.1 Tableau descriptif 4.2 Tableau explicatif 4.3 L’acédie aujourd’hui 5 Notes et références 6 Bibliographie 7 Articles liés 8 Liens externes

Étymologie

Étymologiquement, ἀϰήδεια (prononcer « akêdéia ») signifie en Grec ancien  : négligence, indifférence^[2]. Ce nom appartient à la famille du verbe άκηδέω (prononcer « akêdéo »), qui veut dire « ne pas prendre soin de ». On a l’image de quelqu’un qui néglige de prendre soin de lui-même, et finit par se désintéresser de tout.

Historique

Le concept d’acédie est des plus anciens : Évagre le Pontique au IV^e siècle, puis Jean Cassien au V^e siècle, en tracèrent ainsi les premiers portraits - comme une espèce de "torpeur spirituelle" caractérisant ceux qui, par découragement, ne s'empressent plus à prier Dieu. Ce qui pour autant ne signifie pas simplement le développement d’un abattement léthargique, d’un état de paresse ou de passivité prostrée, teintée de tristesse ; le mal décrit comprend au contraire également, paradoxalement, des états de suractivité, d'agitation, de fébrilité physique et mentale. Ambiguïté du tableau donc, pleinement assumée, qui ne fait que fidèlement refléter, selon Évagre, les contradictions de l'acédie - entrelacement complexe de dynamiques contraires : "l'acédie est un mouvement simultané, de longue durée, de l'irascible et du concupiscible, le premier étant furieux de ce qui est à sa disposition, le dernier languissant après ce qui ne l'est pas"...

"L’acédie est donc d’abord un vice monastique. Cassien lie l’acédie à la tristesse qui empêche toute contemplation. Ce vice offre de multiples rejetons : l’oisiveté, la somnolence, l’inquiétude, le vagabondage de l’esprit, la verbosité et la curiosité. L’instrument de lutte contre ce vice est donc le travail manuel. Vice instable, absorbé par la tristesse dans les réflexions théologiques, elle apparaît vite comme obsolète pour Grégoire le Grand, mais les écrits monastiques perpétuent sa présence comme « rébellion du corps aux contraintes auxquelles il est soumis à l’intérieur du monastère » (Pierre Damien). Faiblesse du corps pour les uns, elle est faiblesse de l’esprit pour d’autres comme Bernard de Clairvaux et Adam Scot qui la comprennent comme « une interruption du chemin de perfection sur lequel s’est engagé le moine ». Thomas d’Aquin pose les enjeux de manière efficace en posant la question des causes : l’acédie est à envisager différemment selon que son origine est louable (s’attrister de ses péchés) ou blâmable (convoiter un bien impossible).

Dès le XIII^e siècle l’acédie devient un vice commun et non plus spécifiquement monastique. L’acédie laïque est différente de la monastique : oisiveté, indolence, paresse, sont plus visibles et plus blâmables que la tristesse du moine. Les textes pastoraux, sermons d’éducation, prédications, utilisent ce thème aux XIV°-XV° siècles, jusqu’à son entrée dans les textes laïcs où elle est vue en termes de langueur, amertume et ennui : son entrée dans le cercle laïc modifie l’acédie en mélancolie. Paresse chez les moines, mélancolie chez les laïcs : ce vice, considéré comme trop instable, est écarté de la classification à la fin du Moyen Age."^[3]

Sens religieux, un péché capital

L'acédie figure depuis le Moyen Âge dans la liste des péchés capitaux, le terme venant de la Bible grecque, la Septante, où elle avait le sens général de négligence et d'indifférence, avant que s'ajoute celui de chagrin et surtout d'ennui. Le catéchisme la garde dans sa liste des péchés capitaux : « la paresse ou acédie »^[4] Cette transformation historique d'un sentiment intérieur, un manque de goût (pouvant aller jusqu'à la tristesse spirituelle), à une attitude extérieure, la paresse, est révélatrice de la civilisation du travail^[5].

Ainsi, l'acédie désigne l’état de quelqu’un qui est en perte de foi, ou du moins ne la ressent plus, dont le doute l’emporte sur la croyance, et qui cesse de faire des efforts par l’étude et la connaissance de Dieu et les pratiques religieuses telles que la prière, l’adoration, les lectures saintes, la participation régulière aux offices et le service du prochain.

Le mot ne figure plus dans les dictionnaires, mais le catéchisme en parle encore comme d'une forme de dépression due au relâchement : il mentionne l'acédie à propos des tentations contre la prière, « une tentation à laquelle la présomption ouvre la porte »^[6].

L'état d’acédie peut avoir plusieurs causes : la responsabilité morale du patient (péché), la maladie, une épreuve de type mystique. Les trois causalités peuvent d'ailleurs être solidaires, puisque tout homme est pécheur et appelé au salut par une voie de purification qui passe par les épreuves ordinaires de la condition humaine.

Jean-Charles Nault considère que l'acédie, péché monastique par excellence, que les anciens moines avaient tant étudiée, mais dont on ne parle pratiquement plus aujourd'hui, constitue un obstacle majeur dans le déploiement de l'agir de tout chrétien. Il prône pour une reprise en compte de l'acédie dans la morale actuelle.^[7]

Robert Faricy considère que l'acédie est la principale forme d'indifférence religieuse.^[8]

Ces dernières décennies, on a affaibli le sens de l’acédie en la réduisant à la simple « paresse ». Pourtant, les deux termes ne sont pas synonymes, puisque l'acédie se traduit dans les sociétés contemporaines par l'indifférence religieuse, alors que l'importance du facteur travail dans l'économie montre que nous ne sommes pas dans une société de paresse.

Élargissement du concept à d'autres domaines

Ce concept s’est élargi au long des siècles en englobant des notions aussi différentes que celles de fatigue, paresse, ennui, accablement, aboulie, désintérêt, mélancolie, spleen romantique, désenchantement, dépression, crise morale.

Du point de vue de la psychologie contemporaine, il s'agit d'un trouble du comportement conduisant la personne qui en est atteinte à ne plus prendre soin d'elle. Dans le cas extrême, la personne cesse toute lutte pour survivre et s'abandonne à la mort.

Tableau descriptif

Ces premières descriptions de l'acédie furent suivies d'autres nombreuses au travers les siècles, dressant toute une symptomatologie l'assimilant au phénomène aujourd'hui qualifié d'anxio-dépression^[9].

Sur son premier versant, l'acédie correspond ainsi à une suractivité des fonctions psychiques, entraînant des réactions d'extériorisation idéïques et motrices caractérisées par : i) une excitation motrice, que manifestent une hyperactivité stérile, une agitation continue, une fébrilité et une instabilité chroniques ; ii) une exaltation psychique, que signent une forte exacerbation de la vigilance et des comportements de logorrhée, de diffluence, de ludisme, mais aussi d'euphorie et de forte labilité émotionnelle ; iii) des raptus agressifs ; iv) des accès d'éréthisme. Après Évagre et Cassien, les descriptions s'accumulèrent ainsi au cours des siècles qui, telle celle tracée par Bernard de Clairvaux (PL 184 - 538 d), montrèrent que c'est à un "cœur dévié, vain et vagabond" que l'on a alors affaire - un "esprit instable, errant et fugitif, se tournant de tous côtés, flottant de tous côtés", voulant et ne voulant plus, changeant d'avis, alternant ses désirs, "comme une feuille soulevée par le vent tourbillonnant". Alors, les "paroles importunes, frivoles et nuisibles, l'instabilité du mouvement de l'esprit et des actions du corps, l'inquiétude également, s'accumulent comme une armée en rangs serrés" (Adhelme, PL 89 - 285a).

Sur son second versant, l'état acédieux comporte un ensemble de symptômes qui constituent la sémiologie dépressive classique : perturbations affectives, cognitives, conatives, mais aussi troubles somatiques se traduisant (s'extériorisant) notamment : i) sur le plan conatif, par une inertie, une asthénie, mais aussi une fatigabilité accrue, une tendance au retrait social, à l'isolement. L'individu subit alors une perte de l'élan vital, un ralentissement psychomoteur tel que sa démarche et ses gestes se font lents, et rares, sa mobilité est diminuée jusqu'à même l'adoption d'un état prostré ; ii) sur le plan affectif, par un état général d'abattement, une mimique appauvrie, un regard de moindre expressivité et une faible réactivité émotionnelle - les représentations, les contenus de pensée subissant alors un ensemble de distorsions pathologiques subtiles : un sentiment inhabituel de tristesse marquée, de découragement, de désespoir accompagnant tous les actes et envahissant toutes les pensées ; un état d'anhédonie et de désintérêt généralisé à l'encontre de toutes, ou presque toutes, les activités habituelles, persistant durant une période prolongée ; iii) sur le plan cognitif, enfin, par un ralentissement psychique global, une forte inhibition intellectuelle, que caractérise une baisse significative de la qualité des raisonnements tenus - baisse liée, notamment, à l'apparition de difficultés en matière d'attention et de concentration. Le raisonnement est également ralenti, moins efficient, et l'imagination globalement appauvrie, subissant une rumination obsessionnelle des mêmes idées. L'individu devient alors indécis et incapable d'idées neuves. Le discours est réduit, avec de longs délais de réponse aux questions pouvant même aller jusqu'au mutisme : Dante, en sa "Divine Comédie", longtemps après Evagre et Cassien, figurait ainsi les coupables du péché d’acédie bâillonnés en enfer.

Tableau explicatif

Si donc, au regard de ses descriptions historiques, l'acédie paraît relever du syndrome de l'anxio-dépression, elle en est un cas singulier - résultant de facteurs particuliers. L'identification de ces derniers a constamment varié dans le temps, en fonction des observations épidémiologiques. Évagre et Cassien, et tous ceux les suivant immédiatement, figuraient ainsi l'acédie comme un mal n'affectant que les seuls moines. Puis, très progressivement, ce mal apparut comme un vice universel, menaçant tout chrétien dans sa fidélité à l'amitié divine - Jonas d'Orléans (PL 106 - 245,246 da) au IX^e siècle, étant l'un des premiers à observer que l'acédie n'affecte pas seulement les clercs, mais également les laïcs. Pour autant, l'idée demeura longtemps encore selon laquelle, suivant en cela Galland de Rigny, au XII^e siècle, ce vice ne concerne pas n'importe quel laïc : l'acédie était alors figurée ne pas s'attaquer "à de quelconques séculiers et aux gens qui n'entretiennent rien au plan spirituel". Puis l'acédie n'apparut progressivement plus essentiellement liée aux seules affaires spirituelles, mais également relative aux questions laïques - à tout effort, quel qu'il soit. Alain de Lille, au XII^e siècle, observait ainsi que "c'est elle, l'acédie, qui éloigne le chrétien de la charrue (...). C'est elle, l'acédie, qui redoute d'entreprendre des choses importantes, qui répugne aux projets : tous, quel qu'en soit le nombre, lui sont pesants, tous difficiles, en rien légers". L'acédie devint ainsi un mal économique, nuisant non seulement au progrès spirituel de l'humain, de l'humanité, mais également à son progrès matériel.

En conséquence de quoi, alors même qu'elle constituait l'un des concepts parmi les plus essentiels de la spiritualité traditionnelle, l'acédie a progressivement été négligée dans la catéchèse moderne. Plus précisément, à l'acédie a été finalement substituée la notion très euphémisée et banalisée de "paresse”. Et ce, alors même qu'Évagre n'avait jamais mentionné la torpeur ou la langueur d'esprit, et avait au contraire tracé de l'acédieux un portrait d'individu hyperactif (insuffisamment contemplatif) et non pas passif - évolution ou plutôt involution sémantique très caractéristique d'un lent déplacement des problématiques sociales, du théologal au moral, et de l'avènement finalement d'un ethos et d'une éthique de la production, d'une focalisation progressive des préoccupations individuelles et collectives sur l'économique.

La modernité paraît ainsi marquée par la valorisation des attitudes actives contre celles contemplatives, par l'affirmation du pouvoir des hommes sur la nature, par la glorification de l'homme comme "maître et possesseur de la nature". Dans ce cadre idéologique, le travail est à ce point devenu d’importance - au point que l'on en est venu à passer du travail forcé aux forcenés du travail : nombre d'individus investissent plus à présent dans leur carrière que dans toute autre activité, en sont venus à ne plus mesurer leur valeur personnelle qu'à travers le travail qu’ils accomplissent. Nombre d'individus éprouvent de la fierté à beaucoup travailler, à être très occupés, très "affairés" - cela même apparaissant comme un signal de haut statut social, de grande contribution à l'environnement social.

Sur le fond, revenant à présent à l’analyse causale du mal acédiaque, il ressort finalement des descriptions effectuées par les théologiens que l'acédie naît d'une espèce "d'habituation pathologique". Tout se passe ainsi comme si l'individu subissait un défaut de gratifications - comme si, surtout, ce qui normalement, habituellement, était source de plaisir ou, mieux encore, devrait être source de plaisir, ne l'était soudainement plus. De là le désespoir, et les mouvements de révolte - caractéristiques de ce que, métaphoriquement, ce n'est pas de "satiété" dont il s'agit ici, mais d'une nausée : ce n'est pas seulement que l'individu n'en peut plus, qu'il n'en veut plus, mais également, et surtout, qu'il lui faut éprouver du désir pour une activité qui ne lui procure plus de plaisir, sinon même qui lui est devenue source de déplaisir. L'acédie résulte ainsi, essentiellement, de ce que les activités accomplies ne délivrent plus le plaisir escompté. L'expérience de l'acédie ne relève ainsi nullement de la paresse, de quelque espèce de négligence de ses obligations, de ses devoirs, de quelque espèce d'insouciance, mais d'une faillite des espérances, d'un excès d'attente.

L’acédie aujourd’hui

Deux axes se distinguent dans la symptomatologie. Tout d'abord un pôle atonie-psychasthénie se caractérise par une manque d'entrain au travail, voire un net ralentissement ; d'autre part, un pôle agitation-hypersthénie se dégage à travers l'hyperactivité du sujet. L'acédie atonique, adynamique, prive l'individu de sa capacité à "commencer" ; elle le paralyse dans son action inchoative. L'acédiaque est immobilisé par une pensée logique lancinante et insinuante, une rumination mentale qui mine le processus décisionnel. Alors s'explique la haine du lieu et du travail. Le sujet se sent seul alors qu'il recherche la solidarité et le réconfort du collectif de travail. Cette acédie le pousse à rêver de "trouver facilement ce dont il a besoin, et exercer un métier moins pénible et qui rapporte davantage" (Lecomte, 1991). L'acédie finit donc par creuser le lit du mécontentement et de la contestation. L'acédie est une force d'inertie, une langueur d'esprit, une pesante répugnance, une charge bien difficile à supporter pour soi-même. L'individu est ravagé par l'envie de démission. Il se sent dépersonnalisé. En ces termes, l'acédie est proche de la psychasthénie de Janet (1919). Toutes ces manifestations ralentissent la thymie, alors que le productivisme moderne demande d'être très sthénique et passionné.

A contrario, l'acédie peut être également une passion qui se manifeste par une fébrilité et une agitation. L'acédiaque cherche à donner du sens à sa vie et pour ce faire, il s'agite. Ainsi l'acédie s'associe à l'itinérance, y compris professionnelle, car l'acédie frappe essentiellement le gyrovague sans cesse menacé par la mélancolie du déménagement et du vagabondage professionnel. La victime aimerait changer d'environnement de travail tous les jours car le mouvement lui est salutaire et lui donne l'impression de progresser. En effet, l'acédie hypersthénique se caractérise par le niveau élevé du tonus psychologique. L'acédiaque dynamique fuit la confrontation avec lui-même par un surcroît d'activité, par une boulimie "laborieuse" : il se réfugie dans le workaholism, pour éviter de se poser des questions d'ordre existentiel. Ce type de personnalité est capable de brasser une multitude d'activités en même temps sans forcément pousser chacune d'entre elles jusqu'au bout. Bien entendu, hyperactivité et anxiété sont étroitement liées. Le rapport particulier que l'acédiaque entretient avec sa propre angoisse existentielle, loin de se montrer paralysante, peut-être au contraire profondément motrice. Pour se sentir exister et pour se rassurer, l'acédiaque sthénique a besoin de vivre comme un gagneur en cherchant le défi, le challenge, la difficulté. Dans son esprit, il a l’obligation d’être fort, de ne pas perdre et de ne pas s’avouer faible. L'agitation fébrile décrite si justement par Évagre le pousse à abattre une grande quantité de travail sans s'occuper du nombre d'heures de présence. En ce sens, il est apprécié de ses employeurs car il donne l'impression d'être un vrai "battant". Il ne semble jamais fatigué. Sa trépidation devant le vide angoissant le pousse à fuir l'inaction. Il a peur de lâcher prise et de ne plus faire le poids face à la dynamique de la vie économique. Le mouvement perpétuel est une fuite en avant pour briser le cercle vicieux de l'angoisse et du néant (errance professionnelle, déménagements incessants). Il compense son amertume et son mal-être par une suractivité, une surabondance de tâches. Il travaille comme un fou sur la chaîne, dans l'atelier tôt le matin, sur l'ordinateur tard dans la nuit. Au paroxysme de l'hyperactivité, l'agitation excessive, nerveuse, inquiète, indique un état d'excitation intense caractéristique de l'état maniaque. Si le travailleur complète ce trait maniaque par du sens, sa vie devient alors significative. L'acédiaque sthénique compense la mise en sommeil de ses idéaux par des combats qu'il trouve à l'extérieur de lui-même.

Si tel n'est pas le cas, l'acédie finit par remettre en cause l'engagement de l'individu vis-à-vis de son employeur : le sujet oublie son "contrat", moral ou officialisé. Il perd de vue le but initial de sa mission auquel il s'était jusqu'à présent consacré (Monbourquette, 2001). L'acédie le coupe de ce qui a fait sa vie antérieure, de son métier et de son entreprise. L'acédiaque tente de récupérer sa vie après avoir risqué de la perdre dans des choix stratégiques inappropriés. Il fuit ainsi vers un hypothétique futur idéalisé, mais mirifique. Et dans cette quête d'un absolu qui lui semble inaccessible, il se perd dans les méandres de son esprit torturé. L'acédiaque doute effectivement de lui-même et de la finalité de son existence. La pusillanimité accompagne l'acédiaque qui a perdu tout espoir d’avenir meilleur.

La symptomatologie de l'acédie confirme la régression de l'acédiaque et son dérèglement comme son aveuglement. L'absence de vision claire et objective qui accable l'esprit et l'assiège constitue une pièce maîtresse du processus acédiaque. L'acédie est une perte de sens de la vie qui se vide de sa substance par une absence de regard positif sur soi. Devenu triste de ne pas avoir réussi tout ce qu'il avait rêvé de faire, l'acédie devient rejet de l'implication et de l'efficience. Acedia est une absence de finalité qui se traduit par un mal de vivre désorganisateur, une mal-vie déstructurante (Larue, 2001) dont les causes s'originent dans la propre conception philosophique de l'individu. L'acédiaque est touché par un sentiment intense de déprise sur le monde. Il a perdu ses valeurs, ses repères, et cherche à récupérer celles qu'il a dû mettre de côté pour s'insérer dans le monde socio-économique. C'est la crise décrite par Jung entre la première phase de la vie laborieuse et la seconde.

L'acédie, donc, apparaît comme la tentation du découragement, du laisser-être comme du laisser-faire et de la démotivation. C'est une tentation à l'oisiveté, une tourmente intérieure ou passionnelle qui fait perdre le rapport mesuré à l'environnement. Il en ressort de l'abattement et un sentiment d'inutilité. Pour se sortir du marasme, le besoin de distraction se fait sentir, d'où la marche en avant perpétuelle et l'attrait de la nouveauté rafraîchissante. L'acédie est une pathologie de la motivation et de la volonté. On y trouve les tentations du désintérêt et du vagabondage. Dans l'acédie, ce n'est pas l'action qui est en cause, ce sont d'abord les tentations souterraines qui minent le processus décisionnel d'aller de l'avant. L'acédie est d'abord un sentiment de l' "À quoi bon ?" (Charbonneau, 2002) qui habite l'homme, douteur et indécis.

Bernard Forthomme établit une relation entre l'acédie monastique et l'anxio-dépression. Il définit la personne sujette à l'acédie comme quelqu'un qui a perdu la "foi", dans son dieu, dans ses croyances, dans l'économie, la politique, l'entreprise, le travail, le métier ou le collectif de travail^[10].

Au fil des analyses, l'acédie s'est découverte comme un rejet de la quotidienneté routinière. Dépression spirituelle, elle est une réaction en opposition aux idéaux insatisfaits. L'acédie est une idéalopathie, un "idéalisme pathologique" (Millet, 1994 : 4). C'est également une "béance" (Dethy, 2003 : 141), une faille entre une aspiration jamais comblée, une convoitise, et ce que le sujet croit pouvoir obtenir. C'est aussi un empêchement symbolique qui signifie l'impossibilité d'accès à la puissance et à la maîtrise totale. L'acédie castratrice marque la fin de l'évolution, moment où le sujet comprend ou pressent qu'il a des exigences professionnelles irréalisables. Son désir toujours renouvelé, produit de son imaginaire fertile, est inassouvissable. L'acédiaque, névrosé parce qu'en quête de la mission qu'il a à remplir sur terre, est l'éternel insatisfait. Quant à toutes les teneurs idéo-affectives qu'il ne parvient pas à faire cadrer avec l'activité professionnelle, elles sont sacrifiées au détriment d'une image idéale de lui-même, sur laquelle il voudrait se modeler.

La crise d'acédie est aussi liée au processus d'individuation (au sens jungien du terme) dont le but est l'édification du Soi (Jung, 1964). Sans cette re-naissance, l'acédiaque risque de tomber dans les états confusionnels ou pathologiques. L'acédie est l'épreuve de soi au sein d'une phase de transition crépusculaire entre deux étapes importantes de la trajectoire, d'où la difficulté de la deviner à temps. Pourtant, des examens psychométriques spécifiques peuvent la débusquer aisément et un travail psychanalytique permet de la circonscrire et d'anticiper la crise.

Toujours annonciatrice d'une pathologie latente, l'acédie se situe entre la bonne santé et la maladie : c'est un état de liminarité. Si l'acédie a quelques pertinences par rapport à la dépression, à la mélancolie ou au simple ennui de la vie, surtout professionnelle dans ce qui nous intéresse, elle n'en est pas moins précurseur par les menaces pour la santé qu'elle sous-tend.

L'acédie n'est pas une "simple" dépression au sens psychiatrique du terme. C'est une crise existentielle liée à un idéal élevé, à une ambition spirituelle, sociale ou professionnelle, à une norme, à une performance et à une exigence d'efficacité que l'acédiaque miné par son obsession s'impose. L'acédie est intimement liée au désir de réussir, même au cours d'une pratique professionnelle modeste. Mais l'acédiaque souffre de devoir faire effort pour atteindre le dessein qu'il s'est fixé. Il voudrait le réaliser spontanément, sans lutter, sans se forcer.

L'acédie n'est pas non plus identifiable à la mélancolie car celle-ci se distingue d'elle par deux traits majeurs. D'une part, elle n'est pas enracinée directement dans les troubles de l'humeur même si elle en comporte des signes. D'autre part, elle ne prétend pas à une élévation liée au pouvoir de création de l'artiste ou au savoir de l'expert, qu'il soit politique, militaire, économique, technique ou scientifique.

Ainsi, l'acédie, de par son côté sournois et discret de prime abord, se montre dangereuse. Car une fois que la personne en prend vraiment conscience et qu'elle en subit le fardeau, il est déjà trop tard, d'autant plus qu'elle se présente souvent au tournant de la vie (Jung, 1964). Car la crise se passe aussi par excellence au mitan de la vie, comme crise du milieu de la vie (Millet, 1993). Ces maux frappent dans la quarantaine, âge des mutations brutales, des ruptures avec la famille et/ou l'ancienne profession, voire des conversions radicales (Papieau, 2000). En ce qui concerne la crise du milieu de la vie, référence explicite est faite à l'acédie sous ses formes romanesques modernes (Bourget 1914) et, notamment, en faisant référence au démon de midi. Le démon de midi, la "midlife crisis" (Cauvin, 1994), est un cortège de signes souvent négatifs qui désigne cette période entre deux phases : celle de la première moitié de la vie et celle de la seconde moitié. Sur le plan jungien, il n'y a pas ici de hasard : c'est surtout l'inconscient qui surgit, avec d'autant plus de force qu'il aura été plus longuement et sévèrement refoulé. Le travail sur l'inconscient nous a conduit à nous intéresser aux traits de caractère de nos acédiaques.

Par son côté paranoïaque, l'acédiaque est un rebelle contre sa condition et contre un système oppressant et aliénant qu'il ne peut plus supporter. C'est un contestataire en puissance dont l'agressivité est prête à surgir. Il peut, dans ce cas là, sortir de sa torpeur. Alors, le côté paranoïaque de combat se manifeste par la surestimation de soi, l'absence d'autocritique et la fausseté du jugement, la méfiance, la susceptibilité et les difficultés de l'insertion sociale. Nos acédiaques, idéalistes rêveurs, sont aussi paranoïaques de souhait car ils élaborent le monde, y compris celui du travail, selon un "système" théorique pseudo-logique.

L'acédie est une forme d'anxiété, une absence de sérénité, qui conduit in fine à ce qu'Évagre appelait un "relâchement de l'âme", terrain d'élection de la névrose. Constante, elle résulte de la tension liée aux conflits et à la lutte inconsciente entre les instincts de départ (la fuite) et de rébellion (l'agressivité). La personnalité anxieuse de nos acédiaques, permanente ou paroxystique, à expression psychologique et/ou somatique, se caractérise par un état de tension pénible et fatigant sur un fond de labilité émotionnelle, d'irritabilité, d'hyperréactivité aux stimuli de l'environnement. La crainte du pire, le sentiment d'insécurité font rechercher la présence d'un entourage protecteur. Ce qui explique toute l'ambiguïté de l'acédiaque qui recherche la sécurité que lui apporte le collectif et qui n'a qu'un désir : le quitter pour d'autres cieux plus cléments.

Pour résumer, en période de transition (Roques, 1999), au milieu de la vie, l'individu se pose des questions sur un passé qu'il ne veut plus et sur un avenir hypothétique qu'il ne maîtrise pas (Erikson, 1972). À partir de là, trois chemins se présentent à lui : i) la compensation : hypersthénique, le sujet ignore l'appel de son inconscient qui se manifeste par les signes perturbateurs et s'investit encore plus dans son travail. Il donne d'ailleurs satisfaction mais risque, à terme, l'épuisement professionnel s'il ne gère pas comme il le faudrait son énergie ; ii) la décompensation : asthénique, il risque de tomber dans les troubles de l'humeur. Pour maintenir sa sthénie à un niveau acceptable, il lui faut des "béquilles" de soutien (caféine, nicotine, alcool, drogues, excitants psychotoniques, médicaments) ; iii) l'individuation : il anticipe la problématique de la crise acédieuse du mitan et se fait assister par un spécialiste pour passer le cap de la phase liminaire (entre le "plus jamais" et le "pas encore").

D'un côté plus concret, l'acédie s'extériorisant en milieu du travail se caractérise par une baisse de l'implication, de l'efficacité et de l'efficience. Sur un plan strictement médical, l'acédiaque peut glisser, s'il n'est pas pris en charge, vers la maladie, anxio-dépression notamment. Dans une phase intermédiaire, la mésaise peut se traduire par du burn-out pour l'acédie hypersthénique ou par de la psychasthénie pour la forme asthénique. Dans tous les cas, il y a des coûts directs et indirects pour l'entreprise. Nous pensons notamment aux absences à répétition et aux baisses de productivité. Pour autant, la littérature concernant les entreprises ne tient généralement pas compte des dysfonctions de la condition humaine qui recèle une infinité de réalités irrationnelles, de "bizarreries comportementales". Certaines de ces particularités sont favorables à l'entreprise, d'autres lui sont nuisibles. Nombre d'entre elles sont à double tranchant, comme l'acédie bipolaire, et n'apportent de valeur ajoutée que si elles sont gérées avec circonspection et savoir-faire. D'où l'intérêt d'en prendre conscience pour les prévenir. L'acédie a aussi quelque rapport avec le plateau de carrière (Tremblay & Roger, 1993) en ce sens où le ralentissement ou la fin de l'évolution de carrière peut susciter des réactions négatives et entraîner une détérioration de l'efficacité individuelle et organisationnelle (Tremblay & Roger, 1995) sous la forme d'acédie. Bref, l'acédie se révèle être un processus insidieux. Pour s'en débarrasser, elle demande donc une reconstruction de l'édifice mental.

Notes et références

Bibliographie

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• Alliez, J., Huber, J. P. - 1987. L’acédie ou le déprimé entre le pêché et la maladie, Annales Medico Psychologiques, 45, 5, pp. 393–408.
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• Bourget, P. - 1914. Le démon de midi, Paris, Plon.
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• Fernandez-Zoïla, A. - 1999. Récits de vie et crises d'existence, Paris, L'Harmattan.
• Forthomme, B. - 2000. De l'acédie monastique à l'anxio-dépression, Paris, Les Empêcheurs de tourner en rond.
• Jonas d'Orléans, Patrologia Latina, PL 106.
• Larue, A. - 2001. L'autre mélancolie, Paris, Hermann.
• Lecomte, B. - 1991. L'acédie, invention et devenir d'une psychopathologie dans le monde monastique, Thèse de doctorat de médecine, Université de Nancy 1.
• Loriol, M. - 2000. Le temps de la fatigue. Paris : Anthropos.
• Mollet, L. - 1993. La Crise du Milieu de la Vie, Paris, Masson.
• Monbourquette, J. - 2001. À chacun sa mission, Paris, Bayard.
• Nault, J.-C. - 2006. La saveur de Dieu, l'acédie dans le dynamisme de l'agir, Paris, Cerf, coll. cogitatio fidei n° 248, couronné par le prix Henri de Lubac

Articles liés

• Paresse
• Péché capital
• Dépression nerveuse

Liens externes

• L'acédie, la dépression; la mélancolie et l'ennui, par Bernard Forthomme
• L'acédie, ancêtre de la paresse, sur le site Sciences humaines
• L'ennui ou la dépression spirituelle (l'acédie) sur le site de Lumen Christi